RAYON DE TEMPS

Rayon #4

E. L. Todd

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et les événements dépeints dans ce roman sont le fruit de l’imagination de l’auteur ou utilisés fictivement. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, sous quelque forme ou par quelque moyen électronique ou mécanique que ce soit, y compris le stockage et la récupération de données, sans l’autorisation écrite de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’inclusion de brèves citations dans une critique.

Hartwick Publishing

Rayon de Temps

Copyright © 2018 par E. L. Todd Tous droits réservés

1

Rae

Je ne pouvais décoller mes yeux de l’horloge.

J’étais coincée au labo huit heures par jour mais, ces derniers temps, ça me semblait être une éternité. L’aiguille des minutes bougeait à peine et celle des heures semblait figée sur place. Chaque fois que je tentais de me concentrer sur quoi que ce soit, je pensais à Zeke et je vérifiais l’heure de nouveau.

— Cette journée va-t-elle finir par se terminer ? murmurai-je tout bas.

Jenny m’entendit me plaindre de son poste de travail.

— Tu as de grands projets pour ce soir ?

On pouvait certainement qualifier Zeke de grand projet.

— Je sors avec ce mec… Je suis impatiente de rentrer chez lui.

Elle sourit avant d’appuyer son œil sur l’objectif du microscope et d’ajuster le grossissement.

— Je suis jalouse. C’était la cata, mon dernier rendez-vous !

— Ouais, j’ai déjà connu ça.

J’avais déjà donné. J’étais sortie avec des tas de losers et j’étais même tombée amoureuse du plus gros briseur de cœur de la planète. Il m’avait emmenée faire un tour, avant de m’abandonner sur le bas-côté.

— On dirait qu’il en vaut la peine.

— Ça, j’en suis sûre, répondis-je avec certitude.

Je terminai mes boîtes de Petri et les enfermai dans l’incubateur, avant de jeter mes gants dans la poubelle pour produits dangereux.

— Et cette stupide horloge m’empêche de le voir !

— Il ne te reste que quarante-cinq minutes à tirer, dit-elle en retirant sa lamelle pour la remplacer par une autre, avant de réajuster le grossissement. Tu comptes aller au gala de bienfaisance, dans quelques semaines ?

Je me souvins d’avoir aperçu un prospectus dans la salle de repos, mais je n’y avais pas prêté attention.

— Je n’en suis pas encore sûre.

— C’est tenue de soirée exigée et tu peux amener un rencard.

Zeke serait bien évidemment mon rencard, mais Ryker serait également présent. Ça pourrait créer des tensions. Cela dit, Ryker viendrait sans doute accompagné. Je ne devrais donc pas m’en soucier.

— Je vais y réfléchir.

Je m’affairai, avant de vérifier l’heure, une fois encore. Officiellement, il ne restait que cinq minutes avant la fin de mon quart et puis je serais libre comme l’air.

— Pars plus tôt, dit Jenny en me regardant, le sourire aux lèvres. Tout le monde s’en fiche.

— Zeke termine le boulot à la même heure que moi. Si je me pointe chez lui, il ne sera pas encore rentré.

— Encore mieux, dit-elle en se débarrassant de ses gants, avant de se frotter les mains dans l’évier. Enfile de la lingerie sexy et attends-le dans son lit. Tous les mecs rêvent de voir ça en rentrant.

Une bouffée de chaleur s’empara de mon corps quand j’imaginai la scène. Zeke franchirait la porte de sa chambre, vêtu de sa blouse de médecin, me verrait couchée sur son lit, dans un ensemble noir en dentelle très coquin. Il tomberait la veste, se mettrait à poil et me sauterait dessus en une fraction de seconde. Ma bouche s’assécha et mes parties intimes palpitèrent dans mon jean. Heureusement que je n’étais pas un mec, parce que j’aurais eu une sacrée trique.

— Tu es un génie, Jenny, dis-je en me débarrassant de mon tablier avant de me laver les mains.

— Je sais, répondit-elle en souriant. On me le dit souvent.

Je me séchai les mains à l’aide de serviettes en papier et vidai mon casier en un éclair. Je quittai le labo aussi vite que je pouvais le faire sans aller jusqu’à courir.

— Alors à plus !

— Amuse-toi bien, répondit-elle en riant.

Jessie m’avait offert un petit ensemble de lingerie noir pour mon anniversaire quelques années plus tôt. Il était fourré au fond d’un de mes tiroirs, oublié, jamais porté. Je n’avais jamais mis de lingerie pour un homme avant. C’était un tel effort d’interrompre le moment câlin juste pour pouvoir aller enfiler quelque chose d’affriolant dans une autre pièce, avant de reprendre.

Je me coiffai et me maquillai vite fait, avant de quitter mon appart avec Safari avant que Rex ne revienne du boulot. Tel un détective, il posait toujours des tas de questions sur mes allées et venues et quand je comptais rentrer.

J’avais la clé de la maison Zeke et je m’invitai chez lui. Ma voiture était garée dans l’allée. Il la verrait forcément en rentrant. Mais il ne serait pas préparé pour ce qui l’attendait.

Je me changeai dans sa chambre tandis que Safari se défoulait dans le jardin. Il était heureux d’être en plein air, de se rouler dans l’herbe et de courir entre les arbres. Il avait tout l’espace nécessaire pour faire ses besoins et marquer son territoire.

J’enfilai mon négligé noir à la culotte ouverte à l’entrejambe, ainsi que des escarpins noirs empruntés à Jessie que je ne lui avais jamais rendus – volontairement. Je me couchai sur le ventre, au-dessus de la couverture, les genoux pliés pour faire rebondir mon derrière. Puis j’attendis d’entendre claquer la porte d’entrée.

Les minutes s’écoulèrent. Je regardai l’heure, me demandant quand il rentrerait. J’avais sauté mon goûter tant j’étais pressée d’arriver et, maintenant, j’avais un creux. Vingt minutes passèrent. J’eus peur qu’il ne se soit arrêté à la salle de sport ou qu’il soit allé boire une bière avec Rex.

Puis j’entendis la porte d’entrée s’ouvrir et se refermer.

— Rae ?

— Je suis là, répondis-je en recoiffant vite fait mes cheveux et en me repositionnant.

J’entendis ses pas résonner sur le parquet quand il s’approcha de la chambre. Il s’arrêta sur le seuil. Il ne s’attendait visiblement pas à me trouver dans cette position, car il se raidit en entrant dans la chambre. Ses yeux m’admirèrent, parcourant mes jambes, mon derrière et la nuisette noire qui couvrait à peine ma chair.

Il ne sourcilla pas en s’approchant lentement du lit, le regard de braise. Il portait une blouse bleu marine, mais il s’en débarrassa, révélant son physique parfait, ses pectoraux et ses abdos musclés. Il tira sur la corde retenant son pantalon et le laissa tomber, avant de se débarrasser de ses chaussures et de ses chaussettes.

Je regardai ses vêtements tomber l’un après l’autre. Je le trouvais bien plus sexy en blouse de médecin que moi en lingerie. Son corps était parfait et tout lui allait – surtout la nudité.

Il ôta ensuite son boxer, révélant sa queue engorgée. Il bandait depuis qu’il m’avait vue et je me sentis plus belle que jamais devant la preuve de son désir. J’en ressentis une assurance inégalée.

Je me mis à genoux et m’accroupis au bord du lit, les yeux dans les yeux de ce dieu du sexe qu’était mon petit ami. Je fis courir mes mains sur son torse et ses épaules, palpant la force qui émanait de son corps. Ses muscles étaient plus durs que du béton et j’adorais le sentir m’écraser lorsqu’il était au-dessus de moi.

— Tu m’as manqué.

Il observa mes lèvres avec son regard de braise tout en passant ses bras autour de ma taille.

— Tu m’as manqué encore plus.

Je me penchai lentement vers lui, en prenant tout mon temps, jusqu’à ce que nos lèvres se touchent. Lorsque je l’embrassai, ce fut un baiser léger – plus pour le taquiner qu’autre chose. Un avant-goût de ce qui allait suivre.

Il souffla dans ma bouche et empoigna mes hanches entre ses mains puissantes. Lentement, il glissa les mains sur mes fesses et les pinça.

— Tu es tellement sexy.

— Attends un peu que je te chevauche, soufflai-je contre ses lèvres, remuant ma bouche contre la sienne tout en palpant ses pectoraux.

Il pinça mes fesses encore plus fort.

J’enfonçai mes doigts dans ses cheveux avant de l’embrasser à pleine bouche, sentant mon excitation atteindre son apogée. Dès que je le touchai, mon corps s’embrasa et je cessai de penser à ma performance. Je ne voulais plus qu’être avec lui, lui donner autant de plaisir qu’il m’en donnait chaque jour. Je l’attirai sur le lit avec moi, son corps massif recouvrant le mien lorsque nous nous retrouvâmes sur les draps.

Je le fis rouler sur le dos pour que sa tête repose sur l’oreiller. Puis je le chevauchai et m’assis sur son membre engorgé, sentant mes replis lubrifier son manche pendant que je me déhanchais lentement. Ma culotte était fendue à l’entrejambe, où sa queue pourrait facilement se glisser, afin de ne pas perdre de temps à me déshabiller.

Je me déhanchai lentement, le taquinant avec ma mouille. Il était la raison pour laquelle j’étais trempée et je voulais qu’il le sache. J’enfonçai mes ongles dans les muscles de son torse et approchai ma poitrine rebondie de son visage.

Il empoigna mes hanches et me frotta vigoureusement contre sa queue.

— Assez joué, bébé.

Je saisis son membre par la base et approchai son gland de ma fente. Lentement, je m’empalai sur son sexe, centimètre par centimètre, jusqu’à ce que sa queue soit plongée en moi. Il m’écartela et je pus sentir sa queue palpiter d’impatience.

— Putain… tu es incroyable, siffla-t-il après avoir poussé un râle satisfait.

Il posa les mains sur mes tétons et les pinça à travers le tissu.

— Je n’ai jamais tant bandé de ma vie, bébé.

Je plantai mes ongles dans sa peau tout en me déhanchant, pompant sa queue encore et encore. Son gabarit était impressionnant et je pouvais sentir son membre m’étirer de l’intérieur, heurtant presque mon col. Sa queue me faisait des choses incroyables, me faisait ressentir un plaisir infini.

Zeke posa ses mains sur mes fesses et me guida sur son manche, son visage rougissant et perlant de sueur pendant que nous nous unissions. À chaque inspiration, je sentais son torse se déplacer comme une montagne. Il était aussi sexy sous moi qu’au-dessus de moi.

Chaque fois que je faisais claquer mes hanches contre son corps, mon clitoris frottait contre son pubis, ce qui envoyait une décharge de plaisir dans mon corps. J’étais déjà sur le point de jouir. Du jamais vu ! Zeke me faisait un effet incroyable, même quand il ne faisait rien du tout. J’atteignais peut-être l’orgasme plus vite après des mois d’abstinence. Ou peut-être Zeke était-il simplement doué.

— Zeke, je vais jouir…

Je le pompai encore plus furieusement, sentant la sueur couler dans mon dos.

Il saisit mon visage et m’embrassa à pleine bouche, tout en se déhanchant. Il faisait travailler son fessier pour maintenir l’angle exact qui ferait se consumer mon corps.

— Jouis. Jouis partout sur ma queue, bébé.

Aussi chaude que la braise, mon corps submergé par une bouffée de chaleur, j’explosai. La sensation se propagea partout et pas seulement entre mes cuisses. Du bout des doigts jusqu’aux orteils, je brûlais comme une fournaise.

— Zeke ! Oui… Oui !

Mes lèvres refusaient de remuer contre sa bouche. Je ne pus m’empêcher de crier, de hurler, pendant que ma chatte palpitait d’extase autour de son manche.

Zeke observa ma performance, ses yeux brûlants braqués sur mon visage, ses doigts enfoncés dans la chair de mes hanches. Il se rassit et posa ses lèvres sur mon épaule, embrassant ma clavicule puis ma gorge. Ses bras puissants continuèrent à guider mon corps sur son manche pendant qu’il léchait le voile de sueur qui s’était formé sur ma peau. Il posa ensuite la bouche sur mon oreille et inspira par à-coups. L’excitation palpable dans son souffle vibrait dans mon oreille et envoyait des frissons dans mon échine.

— Je vais jouir !

J’adorais sentir le poids de sa semence en moi. C’était encore mieux que mon propre orgasme.

— Donne-moi tout, Zeke.

Ses lèvres restèrent collées à mon oreille tandis qu’il me pompait furieusement. Puis il poussa un râle avant de se vider en moi.

Je pouvais le sentir dans mon corps. Son sperme chaud et lourd, la preuve de notre plaisir. Sa queue tressauta en moi lorsqu’il libéra son dernier jet.

— N’hésite pas à m’accueillir comme ça tous les jours, souffla-t-il au creux de mon oreille.

J’étais dans la cuisine, vêtue d’un de ses t-shirts gris. Il me tombait jusqu’aux genoux et le coton était très doux sur ma peau. Bien qu’il soit propre, le tissu était imprégné de son odeur. Où que j’aille dans la maison, c’était comme s’il m’accompagnait sans être physiquement présent.

Je me versai un verre d’eau et le bus devant le plan de travail, me réhydratant de toute l’eau que j’avais perdue en transpirant pendant notre rendez-vous.

Zeke entra dans la cuisine après avoir pris sa douche, vêtu d’un jogging taille-basse. Il était resté torse nu – un régal pour mes yeux. Il me prit le verre d’eau des mains et but longuement. Sa pomme d’Adam remonta à chaque gorgée. Ses yeux bleus étaient rivés aux miens, son expression espiègle. Lorsqu’il l’eut terminé, il me le rendit.

— C’est trop difficile de t’en servir un ?

— Tu es ma petite amie. C’est mon boulot de te dresser.

Il me dévisagea en s’appuyant contre le plan de travail. Il venait de raser sa barbe naissante.

J’adorais quand il m’appelait comme ça. Ce côté possessif me donnait des frissons. Quand j’avais vu cette femme lui toucher le bras au bar, j’avais failli perdre mon sang-froid. Maintenant, il était à moi. Et j’étais à lui.

— Je suis la seule personne à me dresser.

— Ma main sur ta fesse n’est pas d’accord, dit-il en me donnant une petite tape malicieuse, avant de s’approcher de la porte du jardin.

Safari était assis sur la terrasse et nous regardait par la fenêtre, prêt à rentrer se réchauffer. Zeke ouvrit la porte et le laissa entrer, avant de la refermer derrière lui.

N’ayant pas encore vu Zeke de la journée, Safari se frotta contre la jambe de Zeke et lui lécha la main.

— Moi aussi, je suis content de te voir, mon grand, dit Zeke en s’agenouillant pour caresser la fourrure de son dos et de sa poitrine.

J’avais toujours voulu d’un petit ami qui aime les chiens et le fait que Zeke semble adorer Safari m’enchantait plus que tout. J’adorais le voir promener Safari ou jouer à la balle avec lui dans le jardin. Parfois, j’avais l’impression que Zeke aimait Safari autant que moi.

Zeke se lava les mains à l’évier lorsqu’il eut terminé de jouer avec Safari, un réflexe venant de sa profession médicale. Safari sauta sur le canapé et posa son museau entre ses pattes. Il avait les paupières lourdes après avoir couru dans le jardin pendant une bonne heure.

Je restai debout à côté de l’évier, l’observant se laver les mains avant de les sécher avec une serviette.

— Je peux te poser une question ?

Il jeta la serviette humide dans la poubelle avant de m’acculer contre le plan de travail. Il posa les mains de part et d’autre de mon corps pour contrecarrer toute tentative d’évasion.

Pas que j’aie envie de fuir...

— Tu peux me demander ce que tu veux, bébé.

Il embrassa délicatement le coin de ma bouche. Ses lèvres avaient le goût du paradis.

Son baiser tendre était si délicieux que j’en perdis le fil de mes pensées. Je lui adressai un regard vide, oubliant ce que j’avais voulu dire.

Zeke sourit en voyant l’effet qu’il avait sur moi.

— Quelle est ta question ?

— Oh oui…, dis-je en éparpillant les papillons dans mon ventre. Si j’abuse de ton hospitalité, promets-moi de me le dire, d’accord ? Ça fait deux semaines que je passe chaque jour ici et…

Il étouffa mes paroles d’un baiser, scellant ma bouche avec la sienne pour me réduire au silence. Il aspira doucement ma lèvre inférieure entre les siennes avant de s’éloigner.

— Tu peux emménager ici si tu veux. Je te veux à mes côtés.

— Ah oui ? soufflai-je en me sentant fondre pour la centième fois de la journée.

— Oui.

Il prit mon visage entre ses mains et m’embrassa de nouveau, encore plus tendrement. Du bout des doigts, il caressa mes cheveux et je me pâmai. Lorsque nos langues s’unirent, je repris enfin mon souffle.

Nous venions de nous envoyer en l’air, mais j’avais de nouveau envie de lui. Ma chatte se languissait de lui, comme si je ne l’avais pas vu depuis des mois. Je l’embrassai avec fougue et tâtai son torse du bout des doigts, sentant mes genoux trembler d’envie.

Zeke me retourna et appuya mon ventre contre le plan de travail. Avec ses lèvres, il continua à m’embrasser, en tordant le cou pour atteindre ma bouche. Avec la main, il remonta mon t-shirt sur mon dos et baissa ma culotte jusqu’à mes genoux. Il devait s’être débarrassé de son jogging et de son boxer, parce que je sentis sa queue frotter contre ma chatte, prête à m’étirer de nouveau.

Il passa un bras autour de ma poitrine pour me tenir bien en place pendant qu’il me pénétrait d’un seul coup.

— Oh mon Dieu !

Même si ça semblait impossible, c’était encore meilleur qu’avant.

Il expira contre ma bouche en ruant en moi.

— Je veux te baiser comme ça tous les jours, Rae. Tous les jours, putain.

Il était à peine vingt heures, mais Zeke et moi étions déjà au lit. Après des heures d’ébats torrides, nous étions blottis sous la couverture, tandis que Safari dormait au pied du lit. Heureusement que Zeke avait un grand lit. Sinon, nous aurions eu du mal à dormir tous les trois.

Zeke avait passé un bras autour de ma taille, son visage appuyé contre le mien. Il me regardait dans les yeux sans ciller, se contentant de me dévisager. Parfois, il glissait ses doigts dans mes cheveux et, parfois, il caressait ma jambe, explorant mon corps même s’il l’avait déjà fait des dizaines de fois.

Je prenais un réel plaisir à le regarder. Son beau visage, son corps parfait… J’aurais pu faire ça pendant des heures. C’était son visage que je préférais entre tous ses traits sublimes. Il avait le regard tendre – une fenêtre sur son âme pure et belle. Sa mâchoire carrée était puissante et ma bouche adorait l’embrasser. Son sourire pouvait chasser tous les orages. Lorsque je le regardais, je voyais mon meilleur ami de vingt ans, mais aussi le plus beau mâle au monde. Maintenant que je pouvais voir ces deux facettes simultanément, je me demandais comment j’avais fait pour ne pas le remarquer avant. Comment avais-je pu ignorer le trésor qui se cachait juste sous mon nez ? Pourquoi avais-je perdu tant de temps dans des relations qui n’avaient fait que me blesser ?

Zeke posa une main sur ma gorge pour sentir mon pouls.

— À quoi tu penses ?

Je passai ma main sur sa poitrine, sentant le sillon qui séparait ses pectoraux épais.

— Je me demandais comment j’avais fait pour ne pas te remarquer avant, répondis-je en baissant la main sur son ventre et les reliefs de ses abdominaux. Je n’en ai aucune idée.

— Nous sommes ensemble maintenant et c’est tout ce qui compte, dit-il avec de la tendresse dans les yeux.

— Tu as raison…

Même si j’étais amoureuse de Ryker lorsque nous étions sortis ensemble, je me rendais compte que notre relation m’avait seulement brisé le cœur. Nous en étions restés au stade de la relation physique et il n’avait jamais vraiment partagé sa vie privée avec moi. Ça avait été une perte de temps, alors que j’aurais pu sortir avec Zeke, un homme qui me désirait plus que pour me sauter.

— J’ai du mal à croire que je n’avais pas réalisé ce que tu ressentais pour moi. Honnêtement, je n’en avais pas la moindre idée.

— Je le cachais bien.

— Sans doute. Mais je me considère comme quelqu’un de perspicace.

— Tu l’es. Mais ce n’est pas facile de découvrir ce que quelqu’un veut cacher, dit-il en passant une main sur mon ventre plat.

— Quand as-tu commencé à avoir des sentiments pour moi ?

Maintenant que nous étions ensemble, je pouvais lui poser ces questions. Ces deux dernières semaines, nous avions baisé comme des bêtes et n’avions pas perdu de temps à parler. Maintenant que nous nous étions rassasiés l’un de l’autre, nous pouvions enfin penser à autre chose.

— Je ne m’en souviens pas. Un jour, c’était là. Et ça n’est jamais parti. J’ai réfléchi longuement à te déclarer ma flamme, mais je ne pensais pas que tu m’avais remarqué comme moi je te remarquais. Je ne voulais pas risquer notre amitié et mettre Rex dans une situation embarrassante. Puis j’en ai eu marre de ne rien faire. Mais quand j’ai enfin pris mon courage à deux mains pour t’en parler, Ryker m’avait volé la vedette.

— C’est bien son genre…

— Et de ton côté ? Quand as-tu commencé à avoir des sentiments pour moi ? Quand Rochelle t’en a parlé ?

— Non. C’était avant ça.

— Ah oui ? demanda-t-il, en haussant le sourcil de surprise.

— J’ai commencé à avoir des rêves à ton sujet… des rêves érotiques.

— Tu m’en diras tant…, dit-il en souriant bêtement.

— Et puis, j’ai commencé à te voir différemment quand je ne rêvais pas… et ces pensées sont devenues incontrôlables. Je me sentais tellement coupable, parce que tu sortais avec Rochelle, que j’ai dû faire semblant de partir juste pour pouvoir réfléchir en paix.

— Rex m’en a parlé.

— Mais ça n’a rien changé. À part me donner des fringales et me faire prendre du poids.

— Je ne l’avais même pas remarqué, dit-il en massant mon ventre.

— Bien répondu.

Il se pencha pour embrasser mon nombril, comme un homme le ferait à sa femme enceinte. Ce simple geste était érotique. Ses lèvres douces et chaudes caressaient ma peau sensible.

— Je voulais sauter le pas plus tôt, mais je me suis promis d’attendre trente jours après ta rupture avec Rochelle… pour ne pas paraître sans cœur… ou salope.

— Tu as rompu ta promesse, dit-il en riant.

— Absolument pas. C’est toi qui m’a embrassée devant les toilettes. Et c’était torride, d’ailleurs.

— Merci, répondit-il en me lançant son beau sourire. Mais je ne parlais pas de ça. Tu te souviens du soir où tu m’as appelé pour que je vienne te récupérer au bar ?

— Oui…

J’étais tellement saoule que je n’avais aucun souvenir de ce qui s’était passé cette nuit-là. La dernière chose dont j’arrivais à me souvenir, c’était Zeke m’aidant à monter dans sa Jeep pour me ramener chez lui. Je m’étais réveillée sur le canapé, emmitouflée dans une couverture.

— C’est là que tu m’as sauté dessus.

— C’est vrai ? demandai-je en me redressant, mortifiée.

— Tu m’as embrassé, opina-t-il. Et c’était un baiser torride, d’ailleurs.

J’étais trop mal à l’aise pour le reprendre de volée.

— Ce n’est pas une blague… ?

— Tu as dit d’autres trucs… Que tu avais envie de moi et que tu aimerais sortir avec moi.

J’enfouis mon visage entre mes mains, honteuse d’avoir eu l’air si désespéré. Je m’étais juré de ne jamais me comporter ainsi, mais je jetais tous mes principes par la fenêtre quand il s’agissait de Zeke.

— Oh mon Dieu…

Il m’attrapa par les poignets et tira sur mes mains pour dégager mon visage.

— Pour ce que ça vaut, je n’avais aucune envie de cesser de t’embrasser. J’aurais préféré te ramener dans mon lit et te montrer que tu étais mienne.

— Et pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

Il soupira.

— Tu sais pourquoi, Rae.

Profiter d’une femme bourrée n’était pas son genre. Et il n’aurait pas voulu que je ne puisse pas me rappeler notre première fois.

— J’ai eu un comportement inexcusable. Je n’ai jamais fait ça avant.

— Ne t’excuse pas. C’était si difficile de te résister. Tu n’imagines même pas.

— Je me conduis vraiment comme une salope quand je suis avec toi…

— Il y a pire, dit-il en souriant. Plus tu es salope, mieux c’est. C’est ma philosophie.

Il passa un bras autour de ma taille et m’embrassa sur le front.

— Je ne pense pas pouvoir être encore plus salope.

— Alors tu fais du bon boulot.

Je gloussai avant de blottir mon visage contre sa poitrine, inspirant son odeur délicieuse. Il m’enveloppa dans son étreinte chaude et puissante.

Sur la table de chevet, mon téléphone vibra quand je reçus un message.

Je l’ignorai parce que je m’en fichais. Je n’avais jamais été dans une position plus confortable que celle-ci.

Mon téléphone vibra de nouveau.

— Peut-être que tu devrais aller voir, suggéra Zeke.

— Hors de question, dis-je en le serrant plus fort.

Il étouffa un rire, en m’embrassant la tempe.

Son téléphone vibra sur la table de nuit.

Zeke soupira.

— Je te parie un million de dollars que Rex essaie de te contacter.

— Pouah ! Il faut lui trouver un passe-temps.

J’étais restée cloîtrée chez Zeke ces deux dernières semaines. Pendant tout ce temps, j’avais à peine vu ou parlé à Rex. Je n’avais pas non plus contacté Kayden ou Jessie. J’avais disparu de la circulation pour passer tout mon temps au lit avec mon nouveau copain.

Zeke ramassa le téléphone.

— Non, m’exclamai-je en saisissant son bras avant qu’il ne puisse lire l’écran. Rien de bon n’en ressortira.

— Bébé, c’est mon meilleur ami. Je ne peux pas l’ignorer pour toujours.

— Je ne veux pas que notre escapade sexuelle se termine !

— Moi non plus. Mais nous devons affronter la réalité, dit-il avant de lire le message sur son téléphone. Rex veut sortir ce soir.

— Dis-lui de se trouver de nouveaux amis.

Il sourit, conscient que je ne plaisantais pas.

— Allez, à ton tour.

Je grondai avant de rouler sur le lit pour atteindre mon téléphone. Étonnamment, je n’avais pas reçu un message de Rex, mais bien de Jessie. On vous a laissés vous bécoter et baiser suffisamment longtemps. Il est temps de sortir de votre trou. Puis elle avait envoyé un autre message à la suite. Ne deviens pas une de ces salopes qui laissent tomber leurs amies dès qu’un beau mâle entre dans leur vie.

Un message de Rex apparut sur mon écran. Libère mon pote, espèce de terroriste !

Kayden renchérit sur le champ. Tu ferais mieux de sortir de là. Sinon, on va te kidnapper.

Jessie m’envoya un autre texto. Tu viens, ou quoi ?

— Putain, ils vont faire exploser mon téléphone, dis-je en me tournant vers Zeke.

Zeke continua à regarder son écran.

— Rex me fait le même coup. On dirait qu’on va devoir sortir ce soir.

— Bande de salauds !

— Mais on rentrera ensemble après ça, dit-il en se penchant pour m’embrasser l’épaule. Et on s’enverra en l’air. Et puis on se réveillera ensemble demain matin.

2

Rae

Zeke et moi entrâmes dans le bar, son bras autour de ma taille. Je portais une petite robe grise avec des escarpins noirs et lui avait l’air délicieux dans un jean foncé, un t-shirt et une veste noire. Même quand il était habillé de la tête aux pieds, son physique athlétique était évident. Ses bras étaient musclés, son ventre plat, ses abdos saillants et son fessier rebondi et moulé dans son jean.

Nous trouvâmes le groupe assis à notre box habituel, dans le coin. Rex était assis à côté de Kayden, sa bière posée sur un dessous de verre. Jessie se tenait en face d’eux, aussi parfaite qu’une reine de beauté.

— Tu es vraiment sexy dans cette petite robe, souffla Zeke dans mon oreille.

Il m’attira contre lui et m’embrassa l’oreille.

— Merci, dis-je, parcourue d’un frisson, comme à chaque fois qu’il me touchait.

Les papillons étaient en train de faire un carnage dans mon ventre. J’avais encore moins envie de passer du temps avec mes amis.

— Je te baiserai dans la Jeep avant de rentrer.

C’était une facette de la personnalité de Zeke à laquelle je ne m’attendais pas et que j’adorais. Je l’avais toujours considéré comme un gentleman ordinaire, plus poli qu’impertinent. Mais maintenant que nous étions ensemble, il me montrait sa vraie nature. C’était un dieu du sexe et il était toujours en manque.

— Je t’en prie.

Quand nous atteignîmes la table, Rex posa la main sur sa poitrine, en faisant semblant de s’évanouir.

— Mon Dieu… C’est vraiment toi ! Je pensais que tu n’étais qu’un mythe !

— Oh, la ferme, rétorquai-je en ramassant le dessous de verre pour le lui envoyer à la figure.

— Je suis d’accord avec lui, renchérit Jessie. Ça fait deux semaines que tu as disparu de la surface de la terre.

Maintenant, je me sentais vraiment coupable.

— Je sais…, dis-je en me glissant dans le box à côté de Jessie. On a perdu la notion du temps.

Zeke posa les yeux sur le bar avant de se tourner vers moi.

— Qu’est-ce que tu veux boire, bébé ? Un Lemon drop ?

— Volontiers, répondis-je, heureuse qu’il se souvienne de ma boisson préférée.

— Quelqu’un d’autre veut boire un truc ? demanda Zeke.

— Non merci, répondit Kayden. On est servis.

Zeke se retourna et s’éloigna. J’en profitai pour mater son derrière dans son jean moulant. J’aurais pu faire ça toute la soirée, mais je savais que mes amies méritaient un peu d’attention. Je les avais négligées dernièrement.

— Allez, accouche, maintenant qu’il est parti, lâcha Jessie. J’imagine que le sexe est vraiment torride.

— Excusez-moi…, coupa Rex en sortant du box. Je dois aller vomir sur quelqu’un.

Lorsque Rex se fut éloigné, je leur répondis. Mon ventre se noua à cette simple pensée. Je me demandais déjà comment il allait me baiser dans sa Jeep.

— C’est incroyable. Imagine le meilleur coup que tu aies connu…

— D’accord, dit Jessie.

— Et multiplie-le par dix, terminai-je.

Kayden tourna la tête et regarda à la dérobée Zeke, qui se tenait toujours au bar.

— Bien joué, Zeke !

— Il en a une grosse, c’est ça ? demanda Jessie.

— Jess…, répondis-je en levant les yeux au ciel.

— Oh, allez, insista Jessie. Tu nous as bien parlé de celle de Ryker.

— C’est différent, contrai-je. Vous êtes amies avec Zeke.

— Et comme c’est mon ami, je dois savoir de quoi il en retourne, expliqua Jessie. Les mecs savent exactement quels sont nos atouts puisqu’ils peuvent les voir, dit-elle en indiquant sa poitrine. Donc je trouve ça équitable que tu nous révèles ses secrets.

— Il est impressionnant, répondis-je, cédant sous la pression.

— Je le savais ! s’exclama Jessie. Elle est plus grosse que celle de Ryker ?

— Hors de question que je réponde à cette question. Je ne compare pas.

— Mon cul. On compare toutes, rétorqua Kayden.

— Mais ça fait quatre mois que c’est terminé avec Ryker. Je ne me souviens pas bien. Plus ou moins pareilles, je dirais.

— Tu as tellement de chance, soupira Jessie. Deux mecs bien gaulés d’affilée.

Je n’appellerais pas ça de la chance. Ryker m’avait brisé le cœur et m’avait blessée plus que tout autre. En fait, il m’avait blessée plus que tous les autres réunis. Je lui avais dit que je l’aimais et, pour me remercier, il avait décidé de me larguer.

— Et toi, alors ? Tu sors avec quelqu’un ?

— Je suis sortie avec un pharmacien, mais il était vraiment assommant, répondit Jessie en sirotant son Cosmo. Maintenant je suis de nouveau en chasse.

Elle portait une robe noire et beaucoup de bijoux, ce qui lui donnait une allure de reine. Ses bracelets dorés s’entrechoquaient sur son avant-bras quand elle le bougeait.

— Tu rencontreras un type bien, dis-je. Laisse traîner ton filet un peu plus longtemps. Et de ton côté ? demandai-je à Kayden.

— Tout se passe bien entre Rex et moi, répondit-elle en regardant vers le bar, où Rex et Zeke discutaient. On y va doucement. Vraiment doucement. Désespérément doucement.

— Ça ne ressemble pas vraiment à Rex, ça.

Depuis que nous vivions ensemble, Rex ramenait sans cesse des partenaires à l’appart. Il enchaînait les conquêtes toutes les semaines. J’avais cessé de demander leur nom, sachant que je ne les reverrais pas.

— Pas du tout, renchérit Jessie. Il doit vraiment faire un effort.

— Je pense aussi, répondit Kayden. Mais j’aimerais un peu plus d’action, vous savez ?

— Alors saute-lui dessus, suggéra Jessie. Prends ce que tu veux.

C’était bizarre de parler de mecs avec mes amies, quand Rex était un de ces mecs. Mais Kayden était ma meilleure amie et je devais me montrer fair-play. Si Rex pouvait se montrer conciliant avec Zeke et moi, je devais faire l’effort, moi aussi.

— Si j’étais toi, je le séduirais. Les hommes sont incapables de repousser une femme à genoux et en lingerie.

— Je n’aurais pas pu dire mieux, convint Jessie. Problème résolu.

— Je vais essayer, dit Kayden. J’ai dû mal à dépasser le stade du roulage de pelles, depuis qu’on sort officiellement ensemble.

— Je trouve ça mignon. Il essaye d’être un bon petit ami. Allez, il n’a aucune idée de ce qu’il fait, mais au moins, il essaye.

Rex n’avait jamais fait d’efforts envers les femmes. Il prenait son pied avant de passer à la suivante. Mais il semblait vraiment tenter de rendre Kayden heureuse, de cultiver une relation qui dépassait le simple sexe.

— C’est vrai, dit Jessie. Tu dois au moins le lui reconnaître.

— Je sais, répondit Kayden en le regardant de nouveau d’un air avide. Je vais me montrer plus patiente.

Zeke et Rex nous rejoignirent enfin au box. Zeke se glissa à côté de moi et posa mon Lemon drop sur un sous-verre. Il passa un bras sur le dossier, entourant mes épaules d’un air naturel, comme si ce n’était pas la première fois qu’il faisait ça devant nos amis.

Tout le monde nous regarda, surpris par cet élan d’affection.

— Je pense parler au nom de tous ici en disant qu’on préférerait ne pas vous regarder vous bécoter toute la soirée, déclara Rex.

— Ah oui et c’est ce qu’on est en train de faire, sans doute ? demandai-je. Parce que si tu penses qu’on se bécote, je suis triste pour Kayden.

Jessie et Kayden étouffèrent un rire, mais Rex sembla juste irrité.

— Que ça reste platonique, c’est tout ce que je vous demande.

— Ou alors, tu pourrais ne pas nous regarder, contrai-je.

— Mes paupières brûleront quand même, lâcha Rex. Et mon cerveau grillera ensuite.

— Et tu seras aussi débile que tu l’es déjà.

Après deux semaines de séparation avec mon frère, nous recommencions déjà à nous chamailler comme deux gosses.

— Zeke, lança-t-il en fusillant des yeux son meilleur pote. Contrôle ta meuf.

— Sa meuf ? lâchai-je. Contrôle ta stupidité, Rex. C’est ça, le problème.

Zeke sourit comme si notre dispute l’amusait.

— Enfin bref…, dit-il pour changer de sujet. Je pensais aller randonner au Mont Rainier. Quelqu’un veut se joindre à moi ?

— C’est une randonnée difficile ? demanda Jessie. Je n’aime pas transpirer.

— Non, c’est assez facile, répondit Zeke. Tu n’as pas besoin de matériel de rando pour ça.

— C’est ta tête, le problème, interrompit Rex.

La réplique tardive de Rex coupa court à notre conversation et il sourit comme s’il venait de lâcher une perle.

Je me contentai de lever les yeux au ciel. Il ne méritait pas mon attention.

— Bien dit…, lança Jessie d’un ton sarcastique, en fusillant Rex du regard.

Zeke reprit le cours de la conversation.

— Je pensais y aller samedi prochain. Le panorama est vraiment magnifique de là-haut.

— J’aimerais vraiment y aller aussi, dis-je. Je peux emmener Safari ?

— Bien sûr, répondit Zeke. Il n’aura aucun mal à suivre.

— Il va tous nous dépasser, dit Kayden. Cette race de chien est faite pour vivre en plein air.

Comme si rien n’était venu nous interrompre, comme si rien n’avait changé entre nous, nous continuâmes notre conversation. Après quelques tournées et pas mal de fous rires, je réalisai qu’ils m’avaient tous manqué. Les deux semaines précédentes avaient été le paradis, mais je savais que je ferais mieux de ne pas me terrer de nouveau. À partir de maintenant, nous devrions nous assurer que rien ne change entre nos amis et nous – même si ça signifiait moins de sexe.

Je quittai le box pour me rendre aux toilettes, au fond du bar. Maintenant qu’il était plus de vingt-deux heures, le bar était bondé. Toutes les tables étaient occupées par des groupes de gens qui passaient du bon temps. Je fendis la foule qui s’était formée dans le vestibule et entrai. Mes talons glissèrent sur le carrelage et je baissai les yeux pour me rattraper. C’est à ce moment-là que je remarquai deux jambes plantées devant moi. Un homme se tenait tout près et ne faisait pas mine de bouger.

Je levai les yeux, prête à lui balancer mon poing dans la figure s’il tentait quoi que ce soit.

Mais je me rendis compte que c’était Ryker.

Ryker se tenait devant moi.

Avec son t-shirt noir et son jean foncé, il n’avait pas changé depuis la dernière fois. Il avait un sourire charmant et des yeux étincelants, mais je percevais une tristesse sous cette façade. Je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus, mais je pouvais la sentir, comme une aura. Même après notre séparation, je percevais toujours ses émotions.

— Quelle surprise !

Je me redressai et retrouvai mon assurance.

— Je pensais avoir rayé ma chaussure. J’ai failli paniquer.

— Je ne savais pas que tu te souciais tant de tes chaussures.

— Je ne m’en soucie pas. Mais ce sont celles de Jessie.

— Ah bon. Tu ferais mieux d’être très prudente, alors…

— Je ne vois rien, heureusement. Ouf ! Je survivrai jusqu’à demain.

Je remarquai la barbe drue qui poussait sur son menton. Il semblait avoir cessé de se raser. Ce nouveau look lui allait bien. Même s’il était chauve et barbu, il pourrait toujours attirer l’attention de toutes les femmes dans la pièce.

Il sourit à ma blague, avant de me regarder de haut en bas.

— J’aime beaucoup ta robe.

— Merci, dis-je sans lui retourner son compliment, car j’étais mal à l’aise. Et comment vas-tu ?

Il était vraiment étrange de lui parler. Notre dernière conversation ne s’était pas très bien terminée. Il m’avait dit quelque chose, plutôt un sous-entendu et je n’avais pas pris la peine de lui demander de s’expliquer.

— Ça va. J’ai connu mieux, dit-il sans élaborer, les yeux tristes. Et toi ?

J’étais vraiment heureuse. En fait, j’étais plus heureuse que je ne l’avais été depuis longtemps. Mais je ne voulais pas lui faire de peine, puisqu’il avait perdu son père peu de temps auparavant.

— Ça va. Je bosse et j’emmène Safari courir. Il adore ça.

— Ce chien me donne l’impression d’être paresseux.

— Si ça te remonte le moral, il me donne l’impression d’être paresseuse aussi.

Je croisai les bras et lui souris, de plus en plus mal à l’aise. Ryker et moi nous entendions bien maintenant que j’avais tourné la page, mais je me sentais toujours mal de lui parler. C’était mon ex et mon petit ami se trouvait dans l’autre pièce. Nous n’étions pas amis avant de sortir ensemble et nous n’avions donc aucune raison d’être amis maintenant. Je pensais avoir pitié de lui parce que son père était décédé. Je savais très bien ce que c’était, de perdre un parent – deux, en fait.

— Je suis ravi de t’avoir croisée.

Ne sachant que dire, je restai muette. Il avait lâché ça comme s’il s’attendait à ce que je lui réponde la même chose ou que je lui demande pourquoi. Mais je sentais un piège. Il me tendait un appât et, si j’y mordais, il me pêcherait.

— Et si on allait dîner…

Ses mots moururent dans sa gorge lorsqu’il vit un bras entourer ma taille. Zeke apparut derrière moi. Il était probablement venu voir ce qui me retenait aux toilettes. Il m’attira contre lui et me serra de manière possessive. Le regard qu’il lança à Ryker était terrifiant.

Absolument terrifiant.

Il fallut à Ryker un moment pour s’en remettre. Il baissa les yeux vers la main posée sur mon ventre, avant de dévisager Zeke. Il comprit immédiatement. Il hocha sèchement la tête, se forçant à sourire.

— Tu as enfin eu les couilles de l’inviter à sortir, c’est ça ?

La situation tournait au vinaigre. Je ne voulais pas entendre la suite.

Zeke lui lança un regard noir et ne bougea pas d’un poil. Mais son silence était aussi terrifiant que s’il l’avait insulté.

— Ouais. J’ai saisi ma chance dès que tu as prouvé que tu n’étais pas assez viril pour elle.

Le sourire de Ryker s’évanouit et ses yeux s’embrasèrent de rage.

La situation était si tendue que je sentis de la sueur perler sur ma nuque. S’ils finissaient par se battre, j’avais le sentiment qu’aucun n’en ressortirait vainqueur. Qu’aucun ne reculerait devant l’autre.

— Zeke, j’ai soif. Retournons au bar.

Je tirai sur sa main et entrelaçai nos doigts. Puis je posai les yeux sur Ryker, en faisant de mon mieux pour ignorer la grimace de haine qui déformait ses traits.

— C’était sympa de te revoir, Ryker. Prends soin de toi.

Je tirai Zeke à ma suite et les éloignai l’un de l’autre le plus possible. Aucun des deux n’était violent, mais j’étais sûre que des poings se mettraient à voler s’ils échangeaient un mot de plus.

Zeke me suivit en silence, en serrant ma main dans la sienne. Il ne prononça pas un seul mot jusqu’à ce que nous rejoignions nos amis.

— Je pense qu’on va rentrer, dis-je en arrivant à la table.

— Tu rigoles ? demanda Rex. Il est à peine vingt-deux heures. Vous êtes un vieux couple marié ou quoi ?

J’essayai de faire signe à Rex de la fermer.

— On organise un truc demain ? Un match de basket ?

— Qu’est-ce que tu fous avec tes mains ? demanda Jessie en voyant mes gestes, sans parvenir à les déchiffrer.

— Tu vas tuer Zeke, c’est ça ? demanda Kayden, tout aussi perplexe.

Je fermai les yeux sous le coup de la frustration.

— Rae essaie de vous dire de ne pas poser de questions parce qu’on vient de tomber sur Ryker devant les toilettes, expliqua Zeke d’un ton sec. On s’est pris le bec et disons que j’aimerais le descendre et que c’est réciproque.

Rex ouvrit la bouche sous le coup de la surprise. Il était sur le point de boire une gorgée de bière mais changea d’avis. Les yeux de Kayden s’ouvrirent grand comme des soucoupes et elle poussa un cri.

— Oh, fait chier, marmonna Jessie tout bas.

— Donc on va rentrer, continua Zeke. Alors à demain.

Zeke m’attira à sa suite sans me laisser le temps de dire au revoir. Sa main serrait la mienne come un étau et je pouvais sentir son pouls tambouriner sous mes doigts sous l’effet de l’adrénaline. Je ne l’avais jamais vu si furieux. On aurait dit une toute autre personne.

Lorsque nous atteignîmes sa voiture, je n’avais toujours rien dit. Je m’installai sur le siège passager et me tournai vers la fenêtre. J’espérais qu’il se serait calmé lorsque nous rentrerions chez lui. Après tout, je n’avais rien fait de mal. J’avais rencontré Ryker par hasard et nous ne nous détestions pas. Ce n’était pas ma faute si Ryker avait dépassé les bornes.

Je n’exerçais aucun contrôle sur lui.

Zeke prit une longue douche avant de nous rejoindre, Safari et moi, au lit. Il se tourna sur le côté, dos à moi. Il n’avait visiblement pas l’intention de me toucher cette nuit. Il n’en fallait pas plus pour me dire qu’il était toujours en colère.

Nous restâmes étendus dans le noir. Rompant le silence, les ronflements incongrus de Safari ne faisaient qu’empirer les choses. Je savais que Zeke avait les yeux ouverts, même si je ne le voyais pas. J’avais les yeux ouverts, moi aussi, et je regardais le plafond.

— Zeke ?

— Hmm ? répondit-il après une éternité.

— J’espère que tu n’es pas fâché à cause de ce qui s’est passé avec Ryker.

Ce serait ridicule si c’était le cas. J’allais forcément croiser Ryker de temps en temps. C’était mon patron et je n’avais aucune intention de quitter COLLECT. Ça faisait déjà quatre ans que je cotisais pour ma pension.

Il soupira profondément.

— Non, pas du tout.

— On ne dirait pas.

Il finit par se retourner vers moi et me faire face, avant de passer son bras autour de ma taille. Il enfouit son visage au creux de mon cou et nous nous imbriquâmes comme deux pièces de puzzle.

— Je le déteste, Rae. Je sais que c’est moche de ma part, mais je n’y peux rien.

— Pourquoi le détestes-tu ?

— Tu rigoles ? demanda-t-il.

— J’ignorais qu’il t’avait fait quelque chose de mal.

— Non, dit-il en se redressant sur un coude pour me regarder. Il ne m’a rien fait de mal. C’est à toi qu’il a fait du mal.

Je me sentis bête de ne pas avoir compris plus tôt.

— Ce mec t’a traitée comme de la merde, Rae. Je n’oublierai jamais la nuit où on l’a rencontré avec cette femme. Je n’oublierai jamais à quel point il t’a fait du mal. Tu as tenté de cacher ton cœur brisé pendant trois mois, mais je n’étais pas dupe. Personne ne l’était.

Mon regard se fit plus tendre et je fis courir une main sur son bras.

— C’est une enflure, Rae. Je me suis montré poli à l’enterrement, étant donné la situation. Mais le voir te parler comme si vous étiez… amis, ou quoi, c’est comme si une mouche m’avait piqué. Il ne peut pas te traiter comme un salaud, puis faire comme s’il ne s’était rien passé.

Si quelqu’un avait fait du mal à mes amies, je n’aurais pas été si indulgente, moi non plus. Si un type se jouait de Jessie ou de Kayden, je lui lancerais mon verre au visage sans hésiter.

— Je comprends tes sentiments. Mais j’ai tourné la page, Zeke. C’est comme si ça s’était passé il y a une éternité. Je pensais vraiment ce que j’ai dit cette nuit-là – nous devrions avoir pitié de lui.

Zeke me regarda avec tendresse. Sa rage s’évanouissait un peu plus à chaque instant.

— J’avoue que j’étais bouleversée à l’époque, mais c’est du passé. Quand je le regarde, je ne vois pas l’homme que j’aimais. Je ne vois que Ryker… Un mec que je connaissais autrefois. Je ne veux pas lui en vouloir. Il n’y a aucune raison, puisqu’il ne signifie plus rien à mes yeux.

— Tu as raison… comme toujours, déclara Zeke en inclinant la tête, vaincu.

— Exactement, dis-je en souriant et en relevant son menton. Et tu devrais l’écrire pour me le prouver.

— Hors de question, dit-il en étouffant un rire. Je ne te donnerai jamais cette arme. Et je n’avouerai à personne que j’ai dit ça, ajouta-t-il en embrassant mon cou puis mon épaule.

— Ils savent déjà que j’ai toujours raison.

Il embrassa le coin de ma bouche et me chatouilla malicieusement les côtes.

— Ça, on verra.

Il se positionna au-dessus de moi et je passai mes jambes autour de sa taille. Je sentis sa queue dure contre ma culotte, épaisse et impressionnante.

— Je n’aurais pas pu dormir si tu ne m’avais pas fait l’amour cette nuit, dis-je en l’embrassant doucement, mes bras passés autour de son cou.

— Tu dormiras bien cette nuit, Rae. Je te le promets, répondit-il en glissant sa langue dans ma bouche.

3

Rex

— C’est quoi, le score ? demanda Zeke en entrant avec un pack de six bières.

— 3-0 pour les Mariners, répondis-je en décapsulant ma bière. Ça va être une bonne journée.

— C’est quelle manche ? demanda Zeke en décapsulant la sienne.

— La troisième.

— Il peut se passer des tas de choses en six manches, dit-il en secouant la tête. Ne mettons pas la charrue avant les bœufs.

Zeke entra dans le salon et s’installa sur le canapé. Il devait savoir que Rae n’était pas à la maison et ne posa pas la question.

— Il faut y croire, mec, dis-je en m’installant à côté de lui.

— J’y crois, mais j’ai aussi de la jugeotte.

Safari s’approcha de lui et sauta sur le canapé. Il se coucha en posant le museau sur la cuisse de Zeke.

— Il s’est attaché à toi.

— Je l’espère bien. Cette boule de poil s’approprie mon lit presque toutes les nuits, dit-il en souriant, avant de gratter Safari derrière les oreilles. Et il ronfle comme un vieux poivrot.

— Safari ? demandai-je, surpris.

— Ouaip, répondit-il en opinant du chef. Rae ne le remarque même pas, parce qu’elle a l’habitude.

— J’ignorais que les chiens ronflaient, dis-je en voyant Safari sous un nouveau jour.

Zeke but sa bière avant de la poser sur la table basse du coin.

La porte d’entrée s’ouvrit et Rae entra. Elle posa son sac sur le plan de travail avant de se débarrasser de ses chaussures devant la porte. En entrant dans le salon, elle nous vit, assis sur le canapé. Son regard s’illumina en voyant Zeke.

— Coucou !

— Salut, bébé, dit-il en faisant mine de se lever, avant de s’interrompre en réalisant que Safari ne le laisserait pas faire. Bon, on dirait que je suis coincé.

Elle posa les mains sur ses hanches et regarda son chien d’un air déçu.

— Tu ne vas même pas te lever pour me saluer ?

Safari ferma les yeux et fit semblant de dormir.

— Bien fait, dis-je en éclatant de rire.

Rae m’ignora et se pencha sur le canapé, donnant à Zeke un baiser trop long pour être tout public.

— Tu m’as manqué, murmura-t-elle contre sa bouche – mais cela ne m’empêcha pas de tout entendre.

Elle posa une main sur son torse et le dévisagea langoureusement.

Écœurant.

— Tu m’as manqué aussi, bébé.

Elle lui donna un petit bisou avant d’aller dans sa chambre.

Du vomi me remontait dans l’œsophage. Voir ma sœur si affectueuse avec un homme me rendait malade. Mais le fait que ce soit avec Zeke, mon meilleur ami, me perturbait encore plus. Cela dit, ils semblaient heureux, tous les deux. En fait, je n’avais jamais vu Zeke si heureux. Donc je décidai de la fermer et de m’habituer à leurs démonstrations d’affection.

Rae sortit de sa chambre vingt minutes plus tard, changée et prête à sortir.

— Je vais manger un bout avec Jessie. À plus tard.

Elle se pencha sur le canapé pour embrasser Zeke de nouveau, comme si ça faisait des années et non quelques minutes qu’ils ne s’étaient pas vus.

— Bon ça suffit, les tourtereaux, dis-je, incapable d’en supporter davantage. Un ou deux baisers, ça va, mais vous êtes ridicules.

— Alors arrête de nous mater, lâcha Rae. Ou encore mieux, déménage.

Elle sortit en trombe après avoir attrapé son sac au vol. La porte se referma en claquant derrière elle.

Zeke ne sembla pas dérangé par notre échange.

— Quand comptes-tu déménager ?

— En fait, j’allais vous dire que j’ai rassemblé le reste de ce que je vous devais. Quand j’irai clôturer les comptes mercredi, je vous rembourserai mes dettes.

— Excellent, dit-il avant de boire sa bière. Et puis tu vas déménager ?

— Ouais. Je pensais que ce jour ne viendrait jamais.

— Je pensais que ça ne te dérangeait plus, puisque Rae n’est plus beaucoup à la maison. Tu te retrouves avec un appart vide la plupart du temps.

Je regardai un des Mariners se faire éliminer sur trois prises et se retrouver sur le banc de touche.

— Ouais, c’est vrai. Mais elle pique une crise s’il y a le moindre poil dans la douche ou la moindre fourchette sale dans l’évier. Si j’étais toi, je ne supporterais pas de vivre avec elle.

— Je suis moi-même assez méticuleux, donc je suis sûr que ça ira.

— Mais si tu fais une seule erreur, elle te tombera dessus.

— Et je l’embrasserai, dit-il en haussant les épaules. Ça la calme, généralement.

Je fis la grimace, mais masquai mon malaise en buvant une gorgée de bière.

— C’est toi qui nous a poussés dans les bras l’un de l’autre. Je ne comprends pas pourquoi ça te dérange tellement.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si tendre ou à ce qu’il reluque les seins ou le cul de Rae en public. Il avait toujours un bras autour de sa taille et elle dormait chez lui toutes les nuits. Leur relation ne passait pas inaperçu.

— Je pense que je n’y avais pas bien réfléchi. On dirait que tu es heureux.

Il gloussa, comme si j’avais fait une blague.

— C’est un euphémisme, mec.

Je savais que si Rae n’avait pas été ma sœur, nous aurions pu discuter plus sérieusement. Nous avions discuté de Rochelle plusieurs fois et Zeke s’était confié à moi. Je ne devrais pas faire de différence parce que Rae était ma sœur. Je devrais me montrer mûr. Après tout, Zeke était le meilleur mec que je connaissais. Ce n’était pas comme si elle sortait avec un autre Ryker.

— Ah oui ?

Il secoua la tête tout en considérant sa réponse.

— J’avais toujours imaginé ce que ce serait, d’être avec elle. Mais mes fantasmes n’étaient pas à la hauteur de la réalité. Elle est tout simplement incroyable.

Il ne m’avait jamais parlé de Rochelle en ces termes. Mon influence avait payé, finalement.

— Alors je suis heureux pour toi.

— Je l’ai trouvée, mec. Ma quête est terminée.

— Hein ? lâchai-je en haussant un sourcil, sans comprendre ce qu’il voulait dire.

— C’est la bonne. Je vais l’épouser.

— Hein ? Calme-toi, vieux ! Ça fait quoi ? Un jour que vous sortez ensemble. Vas-y mollo !

— Rex, je ne vais pas lui demander de m’épouser demain. Ce n’est pas encore pour tout de suite.

— Mais tu allais faire ta demande à Rochelle après l’avoir fréquentée pendant six mois…

Je ne voulais pas être mesquin, mais je ne voulais pas non plus qu’il précipite de nouveau les choses. Peut-être n’avait-il pas retenu la leçon la première fois.

Il eut l’air coupable.

— Avec Rochelle, j’essayais d’oublier Rae. Je m’étais persuadé que ce n’était pas le cas… Mais on connaît tous les deux la vérité. Je pensais que si je trouvais quelqu’un, que si je me casais, mes sentiments pour Rae disparaîtraient. Je me sens vraiment mal pour ce que j’ai fait à Rochelle et ce sera toujours le cas.

Je fus soulagé de l’entendre.

— Ce que je veux dire, c’est que j’ai enfin trouvé la femme de mes rêves. Je n’aurai jamais plus de premier rendez-vous, je ne coucherai jamais plus avec une autre et je n’aurai plus jamais de plan cul. C’est la bonne.

— C’est profond, ce que tu dis, mec.

— Peut-être. Mais quand tu sais, tu sais. Je suis quasiment sûr que pour elle, c’est pareil.

— Elle te l’a dit ?

— Non, répondit-il en secouant la tête. Je le sais, c’est tout.

— Waouh ! Ben, je suis content pour toi.

— Merci. Moi aussi, dit-il en levant sa bière pour porter un toast, avant de la boire.

Je voulais lui demander quelque chose, mais il était de si bonne humeur que je ne voulais pas en parler.

— Alors… votre dispute est terminée ?

— Quelle dispute ? demanda-t-il.

— Tu sais, l’autre soir, quand vous êtes tombés sur Ryker.

— Ah, dit-il en opinant de la tête. Je n’en voulais pas à Rae. Cette enflure m’avait mis de mauvaise.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

— Il lui a fait du rentre-dedans.

— Sans blague ?

Je posai ma bière : la conversation avait pris un tour plus intéressant.

— Ouais. Ça se voyait à sa façon de lui parler. Et quand je suis arrivé, il venait de l’inviter à dîner. J’ai bien vu comment il la regardait à l’enterrement. Il serait con de ne pas se rendre compte qu’il a fait la pire erreur de sa vie, de ne pas tenter de la récupérer. Il ne savait pas qu’elle sortait avec moi, apparemment. Si j’en crois sa tête quand il m’a vu la prendre dans mes bras.

Zeke but une gorgée de sa bière et prit son temps pour l’avaler.

— Il a semblé agacé en voyant qu’elle était à moi. Je pouvais voir la rage dans ses yeux. Je voyais bien qu’il voulait me cogner. Et il m’a envoyé une pique sur le fait que j’aie enfin trouvé le courage de l’inviter à sortir.

— Et Rae n’est pas d’accord avec toi ?

— Je pense qu’elle ne se rend compte de rien. Elle n’en a pas la moindre idée.

C’était surprenant : j’avais toujours pensé que Rae était une fille observatrice.

— Je suis certain qu’il se tiendra éloigné maintenant qu’il sait, pour nous. Il a raté sa chance.

— Je n’en suis pas si sûr…

— Que veux-tu dire ? demanda Zeke en posant les yeux sur moi.

J’hésitai à lui en parler. Il pourrait bien aller tout raconter à Rae.

— Ryker lui a envoyé des roses pour son anniversaire.

— Oh… C’était il y a plusieurs mois.

— Ouais, mais je parle d’une vingtaine de roses dans un vase en cristal. Bien trop romantique pour l’anniversaire d’une simple amie.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Je me frottai la nuque, tentant de trouver une réponse à sa question.

— Tu ne lui as pas dit ? demanda Zeke, qui avait deviné.

— Je les ai jetées, avec la carte.

— Rex, elle va te buter quand elle l’apprendra, dit Zeke de but en blanc, en se passant une main dans les cheveux.

— Je ne pense pas. Elle l’a déjà revu deux fois depuis et elle ne m’en a jamais parlé. Peut-être qu’il est trop gêné pour lui demander ? Je l’ignore.

— Je déteste Ryker autant que toi, mais c’était vraiment idiot, Rex, déclara Zeke en secouant la tête d’un air déçu.

— Elle venait enfin de l’oublier et je ne voulais pas qu’elle retourne dans ses bras. Ç’aurait été le pire scenario possible.

— Rae ne l’aurait jamais repris, Rex. Pas après ce qu’il lui a fait.

Je n’en étais pas si sûr. Rae avait été amoureuse de lui et il savait plaire aux femmes. C’était un charmeur. Il avait réussi à intéresser Rae alors même qu’il ne voulait pas d’une relation sérieuse.

— Impossible d’en être sûr. Je t’en parle uniquement parce que je pense que Ryker pourrait se battre pour elle. C’est la troisième fois qu’il essaye de lui parler.

— Je me fiche qu’il essaye de la récupérer.

— Quoi ? demandai-je, les sourcils levés.

— Rae ne le reprendrait jamais. Jamais. Même si je n’étais pas dans sa vie, elle n’hésiterait pas. Et puis, maintenant elle est avec moi et je vois bien qu’elle ne pense plus à Ryker. Je la traite bien, je la satisfais et elle sait que je suis le mec idéal pour elle. Fin de l’histoire.

Je ne serais jamais aussi confiant si un ex tentait de reconquérir Kayden. Être avec elle m’avait fait comprendre que j’étais un mec jaloux. Si on me laissait le choix, elle ne pourrait même pas leur serrer la main.

— Ryker a raté sa chance. S’il l’avait approchée pendant les trois premiers mois, peut-être les choses auraient-elles été différentes. Mais il a attendu bien trop longtemps. Tant pis pour lui. Tu en veux une autre ?

Zeke termina sa bière et laissa la bouteille vide sur la table.

— Ouais… Pourquoi pas.

Il alla chercher deux bières et revint. Safari reposa son museau sur la cuisse de Zeke.

— Enfin bref. Et toi, quoi de neuf avec Kayden ?

— Pas grand-chose. Je l’emmène au zoo demain.

— C’est un peu cucul, mais c’est sympa.

— C’est tout l’intérêt, abruti, lâchai-je. J’essaie de faire les trucs nunuches.

— Parce que… ?

— Aucune idée. Ce n’est pas ce que font les petits amis ? demandai-je en passant mes mains sur mon visage, frustré. Tous ces trucs romantiques, c’est vachement dur.

— Tu réfléchis trop, mec. Pas besoin d’être un gentleman tout le temps. Crois-moi, ce n’est pas ce que veulent les femmes.

— Ah non ? demandai-je, réellement surpris.

— Avec Rae…, dit-il avant que sa voix ne s’éteigne dans sa gorge en réalisant ce qu’il allait dire. Oublie. Il y a des limites.

J’avais besoin d’aide avec Kayden. Je n’étais pas le genre de mec à demander des conseils, mais je n’y connaissais rien aux relations amoureuses. Je pouvais tirer mon coup, sans problème. Je pouvais envoyer une femme au septième ciel une nuit, peut-être deux. Mais j’ignorais comment entretenir une relation avec une femme.

— C’est bon, dis-moi. Mais n’entre pas dans les détails, si possible.

— D’accord, dit Zeke avant de s’éclaircir la gorge. Bon, on sait tous ce que je ressens pour Rae. Ça fait un bail et bla bla bla. Je veux sortir avec elle depuis une éternité, je ne veux pas d’un simple flirt. Donc je l’emmène déjeuner et dîner et je passe du temps avec elle. Mais quand on se retrouve tous les deux, je ne suis plus doux et tendre. Je la baise comme s’il n’y avait pas de lendemain. Tant qu’une femme n’est pas vierge, c’est ce qu’elle veut. Du sexe torride et de la tendresse en dehors du lit.

Je tentai de ne pas imaginer Rae en l’écoutant parler.

— Alors… ? demandai-je, sans parvenir à formuler ma question.

— Quand tu sors en rencard, tiens-lui la main. Tire-lui sa chaise. Écoute ce qu’elle a à dire. Dis-lui qu’elle est belle. Mais, dans la chambre, attache-lui les mains et jette-la sur le lit. Prends les commandes et donne-lui des ordres. Dis-lui à quel point tu veux la baiser. Tu comprends ?

— Ouais… Je crois.

— Les femmes veulent d’un homme qui n’a pas peur de montrer ces deux facettes. Elles ne veulent pas d’un mec sensible ou dominateur en permanence. Donc trouve l’équilibre. Je te dis que c’est ce que Kayden attend de toi.

— OK… Je vais tenter le coup.

— Cool, dit-il en s’adossant au canapé.

— Je n’arrive pas à croire que tu me donnes des conseils relationnels.

— Ben, j’ai décroché la femme la plus incroyable au monde. Je pense que tous les mecs devraient me demander des conseils.

— Ouais, plutôt la plus vieille peau au monde, dis-je en levant les yeux au ciel.

J’entraînai Kayden dans les différentes allées du zoo de Seattle avant de m’arrêter devant le parc des hippopotames. Des barres métalliques épaisses séparaient les visiteurs de l’immense hippopotame dans sa mare. Il jouait avec un immense ballon bleu pour se divertir.

— Ooh… Il est mignon, déclara Kayden en s’approchant des barreaux pour mieux le regarder.

Je décidai de suivre les conseils de Zeke.

— Pas aussi mignon que toi, dis-je en la prenant par la main.

Elle se retourna et me lança un grand sourire. Ses yeux pétillaient. Elle était vraiment adorable. Je ne lui avais pas fait ce compliment parce que Zeke me l’avait conseillé.

— Tu veux aller voir d’autres animaux ? demanda-t-elle

— Pas vraiment. Et je ne veux pas voir les gorilles, ajoutai-je en frissonnant.

Les gorilles me terrifiaient. Ils étaient énormes, puissants et bien trop futés.

— Les gorilles sont si mignons, dit-elle en étouffant un rire.

— Non, pas vraiment.

J’aurais préféré être coincé dans une cage avec un grand requin blanc qu’avec un gorille.

— Je trouve que c’est mignon que tu aies peur d’eux, gloussa-t-elle.

— Et je trouve ça fou que tu les trouves mignons.

Main dans la main, nous nous dirigeâmes vers la sortie et quittâmes le parc. C’était une sacrée trotte jusqu’à son appartement, mais le temps passait si vite lorsque nous étions tous les deux.

— Alors, tu vas bientôt te trouver un chez-toi ?

— Ouais. J’ai enfin terminé les comptes, donc je vais pouvoir rembourser ces sangsues.

— Sangsues ? demanda-t-elle.

— Tu sais bien. Zeke et Rae se sucent le visage toute la journée.

— Laisse-les tranquille, dit Kayden en retirant sa main pour passer son bras sous le mien. Ils sont vraiment mignons, tous les deux. Je suis très heureuse pour eux.

— Moi aussi. Mais ils pourraient se sauter dessus en privé.

— Tu sais ce que je pense ?

C’était le moment où j’étais censé écouter tout ce qu’elle me disait et faire en sorte qu’elle se sente comprise, mais je ne pensais pas pouvoir jouer le jeu si elle me parlait de Rae.

— Je ne veux pas savoir.

— Je pense que tu es jaloux, enchaîna-t-elle comme si elle ne m’avait pas entendu.

— Je suis peut-être un peu agacé que Zeke passe tout son temps avec elle…

— Non. Je pense que tu es jaloux de Zeke.

Perplexe, je restai coi.

— Allez, tu es si protecteur envers elle. Maintenant qu’elle a trouvé un mec bien, elle n’a plus besoin d’être protégée. Zeke est un type bien, qui s’occupera d’elle et la traitera bien. Tu as perdu ton boulot.

— C’est ridicule.

— Je ne pense pas. Et tu ne devrais pas en avoir honte.

Je secouai la tête tant c’était absurde.

— Crois-moi, ce n’est pas ça du tout. C’est juste dérangeant de les voir se sauter dessus devant moi. Je suis sûr que Rae n’apprécierait pas de me voir te peloter devant elle.

— Je pense qu’elle détournerait les yeux et regarderait autre chose.

Nous arrivâmes chez Kayden et entrâmes dans son appart. Il était petit et exigu et je me réjouissais déjà de me trouver mon propre appart pour avoir plus de place. Sa cuisine était trop petite pour cuisiner et son canapé trop étroit pour se bécoter. De plus, son lit était minuscule. Je faisais presque un mètre quatre-vingt-dix. Le manque de place était donc une dure réalité.

— Merci de m’avoir emmenée au zoo, dit-elle en posant son sac sur le plan de travail.

— Ouais, de rien.

Je repensai aux conseils de Zeke, au fait d’équilibrer les deux facettes de ma personnalité. Je m’étais abstenu de lui sauter dessus tant je me sentais coupable d’avoir profité d’elle. Maintenant, je faisais des efforts envers notre relation, car je voulais vraiment me rattraper.

Mais putain, je voulais m’envoyer en l’air.

Je suivis le conseil de Zeke. Je m’approchai d’elle par derrière et la coinçai contre le plan de travail, ma queue raide dans mon jean. Je passai mes doigts sur sa gorge et collai ma bouche sur son oreille.

— Je ne peux plus attendre, dis-je en passant ma main libre devant son jean pour le déboutonner.

Elle se raidit en sentant ma main et son souffle s’accéléra.

— Dieu merci !

Elle se retourna et passa les bras autour de ma nuque, m’embrassant fougueusement. Elle aspira ma lèvre inférieure tellement fort dans sa bouche qu’elle me fit mal.

Lorsqu’elle m’embrassait comme ça, je ne pouvais penser à rien d’autre qu’à la faire mouiller et à la dénuder. J’avais tellement la gaule que j’avais l’impression que ma queue allait exploser. Je voulais la voir sur le dos dans son lit – fissa.

Je la soulevai dans mes bras et la portai jusqu’à sa chambre au bout du couloir. Sans aucune douceur, je la jetai sur la couverture avant de lui arracher son jean, révélant ce string mauve qui m’avait tant manqué. Elle souleva les hanches pour que je puisse le lui retirer d’un coup.

Je retirai mon t-shirt et me débarrassai vite fait de mon jean. Le boxer suivit et fut abandonné sur le plancher de sa chambre.

Elle se redressa et dévisagea mon attirail d’un air avide.

— Tu n’imagines pas à quel point il m’a manqué.

— Tu vas bientôt découvrir à quel point tu lui as manqué.

Je rampai au-dessus d’elle et lui séparai les cuisses, ma queue sondant son entrée comme un mineur avec une lampe-torche. Les semaines de vache maigre avaient eu leur petit effet. Me branler en pensant à Kayden n’avait pas freiné mes appétits charnels. J’avais toujours préféré le sexe à deux. Je plongeai en elle sans avertissement, l’étirant de toute ma longueur pour marquer mon territoire.

Elle se cramponna à mes biceps et rejeta immédiatement la tête en arrière, en se tortillant sous moi.

— Mon Dieu… Rex !

Tentait-elle de me faire jouir ? Elle était si trempée et étroite et elle me désirait autant que je la désirais. Elle se tortilla sous moi, pompant mon manche encore et encore, comme si sa survie en dépendait.

Putain !

J’enfonçai la main dans ses cheveux et la forçai à me regarder ruer dans sa chatte trempée. Je la dominai avec ma queue, faisant d’elle ma femme pour toujours. J’aurais aimé qu’aucun autre homme ne pose la main sur elle. Elle m’appartenait.

— Tu es ma femme, d’accord ? demandai-je en empoignant sa nuque pour la maintenir en place pendant que je l’empalais.

— Oui, répondit-elle en m’embrassant, goûtant la sueur sur ma lèvre. Et tu es mon homme.

Zeke et moi étions assis l’un en face de l’autre dans notre bar préféré. Il était rare que nous puissions traîner tous les deux sans les filles. Ça me manquait et j’espérais que nous continuerions à nous voir entre mecs.

— Qu’est-ce qui lui prend autant de temps ?

— Elle avait peut-être du retard au boulot, répondit Zeke en grignotant ses ailes de poulet, le regard tourné vers la télévision. Elle va bientôt arriver.

— Tu ne fais jamais d’heures supplémentaires.

— Ben, c’est mon cabinet. Je peux m’en aller quand je veux.

— Pourquoi je ne peux pas faire ça ?

Je devais m’occuper de la caisse, de l’horaire et m’assurer que mon nouveau gérant soit au fait de tout avant de pouvoir partir.

— Peut-être que ton commerce est encore trop récent, répondit Zeke en haussant les épaules.

— Peut-être.

Rae finit enfin par arriver, vêtue d’un jean et d’un t-shirt.

— Vous m’en avez laissé, pas vrai ?

— Tu plaisantes ? aboyai-je. Si tu voulais bouffer, fallait venir plus tôt.

— Je t’ai commandé une portion, bébé, dit Zeke en m’ignorant.

Il la poussa devant la chaise à côté de lui, malgré mon regard noir.

— Merci, dit Rae avant de s’asseoir pour lui donner un baiser enflammé.

Je me servis d’une aile de poulet grillé et la trempai dans la sauce barbecue pour m’occuper jusqu’à ce qu’ils aient terminé.

Lorsqu’ils rompirent enfin leur étreinte, Rae but une gorgée de la bière de Zeke et se jeta sur les ailes de poulet qu’il avait commandées pour elle.

Si je n’avais pas trouvé ça dégoûtant, j’aurais pu trouver ça mignon.

— Alors, quoi de neuf, Rex ? demanda Rae en trempant son aile dans une sauce au fromage bleu, avant de la fourrer dans sa bouche. J’espère que tu vas nous annoncer que tu as trouvé un nouvel appart.

— Quelque chose comme ça, dis-je en sortant les deux chèques de mon portefeuille pour les placer devant eux. Voilà la seconde moitié de mon remboursement. Comme ça, on est quitte.

Rae reposa son aile de poulet à moitié mangée, ce qui m’étonna parce qu’elle était accro à la malbouffe. Elle attrapa le chèque pour l’examiner de plus près.

— Ouah ! Incroyable, Rex.

— Tu nous as remboursés en un rien de temps, renchérit Zeke. Je suis impressionné.

— Je me suis serré la ceinture.

Je n’avais dépensé de l’argent que pour manger et voir Kayden. Quand je sortais, je m’autorisais au plus trois bières de la marque la moins chère possible. J’avais même utilisé le shampooing de Rae pour économiser des sous, ce qui l’avait agacée, évidemment. Mais à présent, ces jours étaient révolus.

— Youpi ! s’écria Rae en levant les bras en signe de victoire. Je me fiche de l’argent, mais ça veut dire que tu vas déménager ! Je vais récupérer ma vie ! Mon appartement sera propre et sentira bon…

Elle serra le chèque contre son cœur comme si elle berçait un bébé.

— Eh, on a passé de bons moments, dis-je, sur la défensive.

— Comme quand ? demanda Rae. La fois où tu as oublié un carton de lait explosé sur le sol de la cuisine ? Je ne comprends toujours pas pourquoi tu fais des trucs pareils.

Zeke se couvrit discrètement la bouche pour dissimuler un rire.

— Je te l’ai déjà dit. Je me préparais un milkshake et je l’ai laissé tomber par accident.

— Et c’était trop difficile de le ramasser ? demanda Rae.

— Je ne l’avais pas vu.

Deux portes séparaient la cuisine du salon et j’étais sorti par l’autre.

— Comment peux-tu rater un litre de lait qui se déverse par terre ? lâcha-t-elle. T’es aveugle ou quoi ? Et la fois où je t’ai surpris en train de mater un porno dans le salon ?

— Pour la dernière fois, je ne me touchais même pas !

Je n’aurais jamais franchi cette limite.

— Alors ce n’est pas grave ? demanda-t-elle d’un ton empli de sarcasme. Qu’est-ce que tu dirais, si tu nous surprenais en train de nous envoyer en l’air sur le canapé ?

— Ce n’est pas pareil et tu le sais, dis-je, me retenant de la gifler.

— OK, ça suffit, déclara Zeke en levant la main. Rex va bientôt déménager, donc ce sera du passé.

Rae inspira profondément, comme si elle voulait reprendre son sang-froid. Elle avait encore des choses à ajouter, mais elle se força à lâcher prise.

— Tu as besoin d’aide pour trouver un appart ?

— Non, j’en ai déjà trouvé un, répondis-je en buvant une gorgée.

— Sans déconner ? demanda-t-elle, son visage illuminé par un sourire que je ne lui avais plus vu depuis longtemps. Génial ! Tu emménages quand ?

— Dans une semaine, répondis-je. J’ai signé le bail ce matin.

— You hou !

Rae bondit de sa chaise et commença à danser à côté de la table, lançant ses bras en l’air et secouant son popotin comme si elle se trouvait au milieu de la piste du club le plus chaud de Seattle.

Zeke la regarda en souriant, les yeux emplis de tendresse.

— Tu l’as rendue vraiment heureuse, Rex.

— Ouais. Je vois ça.

Je la regardai froidement fêter mon départ, incapable de dissimuler mon agacement.

4

Rae

Je m’assis sur le canapé de Zeke, un verre de vin rouge à la main. Safari était couché devant la cheminée, confortablement installé dans le nouveau panier pour chien que Zeke lui avait acheté cet après-midi. Ses yeux étaient fermés et son abdomen se soulevait et retombait à chaque inspiration profonde. À intervalles réguliers, un ronflement s’échappait de son museau.

— Je vais remplacer tout le mobilier du salon.

— Pourquoi ? demanda Zeke, assis à côté de moi avec une bouteille de bière.

— Le canapé est irrécupérable. L’autre jour, j’en avais marre de voir toutes les taches de café et de graisse, donc j’ai retourné le coussin. Et qu’est-ce que j’ai trouvé ?

— Quoi ? demanda-t-il en posant sa grande main sur ma cuisse.

— Une immense tache de sauce spaghetti. Elle était énorme. Au moins la taille de Jupiter.

Il étouffa un rire, à sa manière charmante, son sourire toujours sexy.

— C’est Rex tout craché.

— Et la table en bois, n’en parlons même pas. Après toutes les bouteilles de bière qu’il a laissées dessus sans sous-verre. Enfin bref, je vais relooker mon salon.

— Tu sais ce que tu devrais faire ?

— Hmm ?

— Lui donner tous les trucs dont tu ne veux plus. Il sautera au plafond.

— Ce n’est pas une mauvaise idée.

J’aurais pu tout laisser dans la rue et personne n’en voudrait.

— Je suis médecin, dit-il en me lançant un clin d’œil. Et futé.

— Tu es futé, dis-je en passant ma main sur son bras musclé. Et sexy.

— À l’évidence, dit-il en souriant pour me faire comprendre qu’il plaisantait.

— Encore plus sexy.

Je sirotai mon vin en l’observant, amoureuse de ses superbes pommettes et de sa mâchoire puissante. Je lui aurais mis dix sur dix. Sexy en diable et plus délicieux que du sucre. Et incroyable au lit. J’aurais pu me faire baiser comme ça depuis le début, mais j’avais perdu mon temps à faire de mauvais choix.

— J’aime beaucoup cette conversation, dit-il en pinçant ma cuisse de sa main puissante.

— Je peux te dire à quel point tu me fais craquer toute la journée. Ça ne me dérange pas.

Il posa sa bière avant de se rapprocher de moi sur le canapé, me forçant lentement à m’allonger sur le dos, la tête sur l’accoudoir.

— Et si tu me montrais, plutôt ?

Il écarta mes cuisses et baissa mon string. Je ne portais plus qu’un de ses t-shirts.

Je baissai son jogging et son boxer de quelques centimètres, pour que sa merveilleuse queue puisse sortir jouer. Je posai les mains sur son cul nu et palpai les muscles rebondis de son derrière parfait.

— J’adorerais ça.

Je déposai une pluie de baisers sur son menton avant de remonter vers sa bouche, prenant mon temps avant de retrouver ses lèvres douces. Je dévorai sa bouche, sentant les poils de sa barbe frôler ma joue. Je passai mes jambes autour de sa taille et l’attirai en moi, me délectant de sa queue longue et épaisse dont je ne me lassais pas.

— Zeke… Tu es tellement incroyable.

Il se déhancha lentement en moi en me regardant dans les yeux, pendant que nos t-shirts frottaient l’un contre l’autre. Il enfonça une main dans mes cheveux et les empoigna de manière possessive, ses yeux sombres de désir.

— J’aimerais que tu puisses me baiser toute la journée, tous les jours.

— On est deux, dit-il en ruant plus profondément en moi.

Au lieu de nous embrasser, nous continuâmes à nous regarder dans les yeux, nos corps s’enlaçant et s’unissant à la recherche d’un plaisir partagé. Lorsque je regardais ses yeux bleus de cristal, je me sentais en sécurité, comme si rien au monde ne pouvait m’atteindre. Mon cœur se languissait de l’homme qui m’écartelait si délicieusement de l’intérieur. C’était le genre de sensation qui me rendait vivante, qui me poussait à vivre dans l’instant présent. Zeke était une perle rare, un homme parfait qui m’appartenait – aussi incroyable que cela puisse paraître. Il me protégeait, m’adorait et je savais qu’il ferait tout pour moi. L’adoration, l’amitié et le respect que nous nous donnions rendaient notre relation plus forte. J’étais satisfaite même lorsque nous ne nous sautions pas dessus. Je ne me demandais jamais ce qu’il pensait lorsqu’il était silencieux, car je pouvais lire en lui comme dans un livre ouvert. C’était mon meilleur ami au monde – ma moitié.

Zeke verrouilla les portes avant de venir se coucher. Safari était couché sur le lit, dont il s’accaparait la moitié. En passant, Zeke lui donna une tape sur la tête, avant de venir se glisser sous la couverture.

Je m’attendais à ce que Zeke soit irrité par la présence constante de Safari, mais il ne semblait pas dérangé. Il était évident que Safari préférait être ici qu’à mon appartement. Il avait beaucoup plus d’espace et un joli jardin dans lequel il pouvait se défouler. S’il avait le choix, il me laisserait tomber et viendrait vivre chez Zeke à plein temps.

Zeke régla son réveil avant de se coucher derrière moi, m’étreignant comme il le faisait tous les soirs.

— Tu es libre, dimanche ?

— Non. J’ai prévu de passer la journée avec toi.

— Ah oui ? demanda-t-il en souriant.

— Oui. On va se pelotonner sur le canapé en regardant le foot.

— Excellent programme, dit-il en m’embrassant l’épaule.

— Tu avais autre chose en tête ?

— Ma famille organise un barbecue dimanche. J’aimerais que tu m’accompagnes.

Au fil des ans, j’avais passé pas mal de temps avec les parents de Zeke. C’était un couple mignon, généreux et plein de compassion – les parents idéaux, ceux que Rex et moi n’avions jamais eus. Nous avions passé des vacances ensemble et ils avaient toujours fait en sorte que nous nous sentions chez nous.

— De la nourriture et de la bière gratuite ? J’en suis !

— Je vois, dit-il en étouffant un rire.

Tout était rose, jusqu’à ce que je réalise ce qui m’avait échappé.

— Attends… Ils savent qu’on sort ensemble ?

Je me retournai pour observer son expression. Son bras ne bougea pas de ma taille.

— Je leur ai dit.

— Et Rochelle ?

— Il pensent que je sors toujours avec elle aussi, répondit-il avec un sourire espiègle.

— Je ne plaisante pas, dis-je en lui frappant le bras. Qu’est-ce qu’ils t’ont dit, quand tu leur as annoncé votre rupture ?

Tout le monde appréciait Rochelle et j’étais certaine que ses parents l’adoraient. Le fait que je l’aie remplacée pourrait compliquer les choses. Ils pourraient me considérer comme une traînée qui se mêlait de ce qui ne la regardait pas.

— Ils ont compris, répondit Zeke d’un air grave.

— Tu leur as dit pourquoi tu l’avais quittée ?

Leur avait-il dit qu’il l’avait quittée lorsqu’il avait compris que j’avais des sentiments pour lui ? Ce n’était pas très flatteur pour moi. Pas du tout.

— C’était inutile. Ma mère savait déjà ce que je ressentais pour toi.

— Ah oui ?

— J’ai toujours été proche de ma mère, dit-il en hochant la tête. Elle l’a compris il y a longtemps. Elle avait remarqué la manière dont je te regardais. Ma mère a des dons de médium. La dernière fois que je lui ai menti, je devais avoir dix ans et elle m’a percé à jour. Depuis lors, je ne lui ai jamais plus menti.

— Ah…

— Quand je lui ai dit, pour nous deux, elle était vraiment heureuse, dit-il en m’attirant vers lui. Et mon père aussi.

— Ils ne me détestent pas ?

Il étouffa un rire, comme si cette possibilité était ridicule.

— Bien sûr que non. Ils appréciaient Rochelle, c’est sûr. Mais ils ont toujours su que tu m’avais filé entre les doigts, dit-il en m’embrassant sur le front. Alors, c’est bon ?

— Ouais. Je viens.

— Super, dit-il en m’embrassant dans le cou. On va passer un bon moment.

— Je pense que tu devras me détendre avant d’y aller.

— Comme tu voudras, bébé. Mais tu n’as aucune raison d’être nerveuse. Ils t’adorent.

— Je sais… Je panique sans doute pour rien.

— C’est clair. Bonne nuit, bébé, dit-il en souriant, avant de fermer les yeux.

— Bonne nuit.

5

Rex

Je commençai à rassembler mes affaires, même si je n’avais pas grand-chose à déménager. À part mon lit, je n’avais pas de meubles. En fait, je n’avais que des vêtements et des chaussures. Je ramenai quelques caisses en carton du bowling et me mis à les remplir.

La porte d’entrée s’ouvrit et se referma, m’informant que Rae était rentrée. Ses pas résonnèrent dans le couloir et s’arrêtèrent devant ma chambre.

— Tu es occupé, frérot ?

— La porte est ouverte.

Elle entra et me vit rassembler mes affaires. Son visage se fendit d’un grand sourire.

— Je n’arrive pas à croire que ce jour soit enfin arrivé. Je n’y croyais plus, dit-elle en croisant les bras et en s’appuyant au chambranle de la porte.

Ses blagues commençaient à m’agacer. Je l’ignorai.

— Alors, quoi de neuf ?

— Je suis invitée à un barbecue chez les parents de Zeke dimanche.

— Ah, cool. Les Seahawks affrontent les Patriots. Ce sera un bon match.

— Je sais, répondit-elle. Je parie sur les Seahawks.

— Tu dis toujours ça, peu importe l’adversaire.

— Évidemment. Je suis une vraie fan. Alors, tu as besoin d’aide ?

— Non, je m’en occupe. Je trie un tas de vêtements que j’ai retrouvés au fond de l’armoire.

— Tu peux prendre les meubles du salon, si tu veux. Je vais tout remplacer après ton départ.

— Tu rigoles ?

Son mobilier était relativement neuf et en bon état.

— Je n’en veux pas, surtout depuis que j’ai découvert la tache de marinara derrière le coussin, lâcha-t-elle, avec un regard accusateur.

— Ah… Tu l’as trouvée.

— Enfin bref, dit-elle en levant les yeux au ciel. Tu les veux ?

— Évidemment que je les veux. La téloche aussi ?

— Nan. Elle est à moi.

— Merde ! Bon ben, je veux bien le reste.

— Super. Tu vas louer un camion pour déménager ?

— Non. Zeke et moi, on va s’en charger.

— Vous allez tout déménager vous-mêmes ? demanda-t-elle, incrédule. Seulement vous deux ?

— Comme tu peux le voir, dis-je en balayant ma chambre des yeux, je n’ai pas grand-chose.

— Si tu le dis. Mais ça ne sera pas si facile.

— On se débrouillera très bien.

Elle resta plantée sur le seuil, comme s’il restait quelque chose à dire.

— Tu veux autre chose ?

— Non. Je suis un peu nerveuse d’aller chez ses parents. Il m’a dit qu’ils m’aimaient bien, mais je suis un peu mal à l’aise.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il sortait avec Rochelle, puis il l’a quittée pour moi. Ça ne me donne pas vraiment… un air avantageux.

Si seulement elle savait que Zeke comptait demander Rochelle en mariage. Sa mère et lui avaient choisi la bague ensemble et ils étaient tous impatients. Je ne doutais pas que les parents de Zeke appréciaient Rae, mais elle avait raison, les choses pourraient être différentes. Je n’allais pas trahir Zeke en lui disant la vérité. C’était son secret, pas le mien.

— Je ne me tracasserais pas, si j’étais toi. Les parents de Zeke sont cools. Et ils te connaissent depuis bien plus longtemps que Rochelle. Et Zeke est leur petit fils à papa et maman. S’il veut être avec toi, ils soutiendront son choix.

— Ouais, tu as sans doute raison.

— J’ai raison, Rae. Et tu es la belle-fille dont toutes les mères rêveraient. Tu es intelligente, jolie, tu as réussi dans la vie et tu n’es pas une salope.

Rae haussa un sourcil.

— Tu viens de me faire un compliment ? Attends, plusieurs compliments ?

— Peut-être, répondis-je en haussant les épaules. Mais ne prends pas la grosse tête.

— Jamais de la vie !

Elle sortit et referma la porte derrière elle.

Nous nous arrêtâmes en plein milieu du centre commercial pour balayer du regard les différentes boutiques. Le brouhaha des clients en train de marcher et de bavarder résonnait dans le bâtiment carrelé de deux étages. Je me rendais rarement au centre commercial et ne connaissais donc pas les magasins.

— C’est un barbecue, donc je pensais porter une robe, déclara Rae. Tu sais, une robe du dimanche ?

— Pourquoi ne portes-tu pas un truc que tu as déjà ? demandai-je. Ce n’est pas comme s’ils ne t’avaient jamais rencontrée.

— Pourquoi tu ne portes pas ce que tu portes maintenant ? demanda Tobias en la regardant de la tête aux pieds.

— Elle ne peut pas porter un jean pour rencontrer ses futurs beaux-parents ! s’exclama Jessie, d’un air révolté.

— Mais elle les a déjà rencontrés, répliqua Kayden. Et ils adorent Rae.

— Mais c’est différent, rétorqua Jessie. Ils vont la rencontrer pour la première fois en tant que petite amie de Zeke. Maintenant, ses parents vont se demander si elle fera une bonne mère et une épouse, ou si elle a suffisamment de classe pour organiser un thé.

Je regardai Jessie et levai les yeux au ciel.

— Je pensais que seuls les gosses de cinq ans jouaient à la dînette ?

— Je ne sais même pas ce que c’est, une dînette, dit Tobias, l’air perdu.

— Où est Zeke ? demandai-je à Rae. Peut-être qu’il pourrait t’aider.

— Il est allé jouer au golf avec des amis, répondit Rae en nous menant vers un magasin de vêtements chicos.

Il était allé jouer au golf avec des amis ? Pourquoi ne m’avait-il pas invité ?

— Quels amis ?

— Des amis à lui, de sa classe de médecine, répondit Rae sans me regarder.

Cela me calma, mais j’étais toujours agacé. Je comprenais que Zeke aime passer du temps seul avec Rae, mais je détestais ne plus le voir autant qu’avant. Je passais pas mal de temps avec Kayden, mais ce n’était rien, comparé à eux.

Je restai en arrière avec Tobias lorsque nous entrâmes dans le magasin. J’étais venu uniquement parce que Kayden m’avait invité. Mais elle était trop occupée à parcourir les rayons de vêtements avec les filles pour faire attention à moi.

Tobias et moi balayâmes les environs du regard, dépités.

— Et si on allait les attendre à la salle de jeux ? demanda-t-il.

— Merci !

Nous saluâmes les filles et nous rendîmes dans la salle de jeux, à l’autre bout du centre commercial. Quelques enfants s’y trouvaient, attendant probablement que leurs parents terminent leur shopping. Je fis quelques parties de Shoot-Out avec Tobias, pour voir qui de nous deux mettrait le plus de paniers. Puis nous passâmes au billard et ensuite à Battlefield.

— Elles n’ont pas encore terminé ? demanda Tobias, surpris.

— J’imagine que non. Quand je fais du shopping, je vais à Target et j’y passe moins de quinze minutes.

— Pareil. Je ne passe même pas par la cabine d’essayage.

Nous nous rendîmes dans l’aire de restauration pour commander des parts de pizza huileuses et des sodas.

— Comment ça se passe, au Hippie Bowling ? demanda-t-il en dévorant sa pizza.

— Super bien. C’est bondé depuis qu’on a ouvert.

— Génial. C’est vraiment cool pour toi.

— Et toi, avec les Mariners ?

Tobias était agent sportif. Son rôle était de dénicher des athlètes de talent pour le compte des Seattle Mariners. C’était à lui de découvrir les candidats potentiels avant les autres.

— Assez bien. C’est bientôt le début de la nouvelle saison et j’ai un batteur du Wisconsin en ligne de mire. Il est assez doué.

— Ah, c’est cool. Et il a déjà accepté ton offre ?

— J’ai été le voir plusieurs fois s’entraîner avec son équipe, à l’Université du Wisconsin. Mais je ne lui ai fait aucune proposition. Je veux être sûr qu’il est régulier et que la qualité y est. Si je le propose aux Mariners et qu’il craint sur le terrain, c’est ma tête qui sera en jeu.

Il dévora la moitié de sa part de pizza d’un seul coup.

— J’imagine. Quelle pression !

— Ouais. Enfin bref, comment ça va, avec Kayden ?

— Bien. J’y vais doucement…

Quand nous avions baisé l’autre soir, ç’avait été incroyable. J’avais oublié à quel point elle était bonne au pieu. Pas étonnant que je n’aie pas couché avec une autre même quand nous avions cessé de nous voir. Personne n’aurait été à la hauteur.

— Et Jessie ?

— Je ne vais pas me taper deux meufs en même temps !

Il éclata de rire.

— Je sais que tu ne peux pas te taper deux meufs en même temps. Je te demandais si Jessie était célibataire.

— Pour ton information, je suis tout à fait capable de me taper deux meufs en même temps. J’ai eu des plans à trois au moins quatre fois. Je me souviens même t’en avoir déjà parlé.

— Alors laisse-moi reformuler, dit-il en attrapant plusieurs serviettes pour s’essuyer les doigts. Je ne pense pas que tu puisses te taper deux meufs en même temps si l’une d’elles est Jessie. On dirait une vraie sauvage.

Je n’avais jamais pensé à elle en ces termes. Elle avait toujours été comme une sœur pour moi. Je ne pouvais nier qu’elle était canon. Elle avait une taille de guêpe et une chevelure blonde de rêve. Si je l’avais rencontrée dans un bar, j’aurais pu la draguer. Mais je la connaissais depuis presque vingt ans et je n’étais donc pas attiré par elle.

— Je ne la vois pas comme ça.

— Bonne réponse, dit-il en étouffant un rire. T’inquiète, Kayden n’est pas là.

— Je suis honnête, c’est tout.

— Bref, tu sais si elle sort avec quelqu’un en ce moment ?

Je ne parlais jamais de ses copains avec Jessie. Et Kayden ne me parlait jamais de ses secrets de fille.

— Aucune idée. Je sais qu’elle sort pas mal, mais je ne pense pas qu’elle ait une relation sérieuse… Pourquoi ?

La dernière fois qu’elle avait eu un petit-ami, c’était presque trois ans plus tôt. Un mec mignon, mais sans aucune personnalité.

— Parce que c’est une bombe, mon vieux.

— Tu veux te lancer ?

Tobias était un bon pote, mais il ne traînait pas beaucoup avec nous. Il voyageait souvent et avait d’autres amis.

— Peut-être. Mais j’ai besoin de ton aide.

— Moi ? dis-je, me retenant au dernier moment de boire une gorgée de soda. Je suis le mec le moins utile de la planète, dans ce domaine.

— Vois ce qu’elle pense de moi. C’est tout.

— On est à l’école primaire, ou quoi ? Sois un homme et invite-la.

— Écoute, je fais partie de votre cercle d’amis. Si je l’invite à sortir mais qu’elle n’est pas intéressée, il y aura un malaise. J’aimerais juste que tu tâtes le terrain pour moi.

— Je ne parle pas à Jessie de ce genre de choses.

Ce serait malvenu de ma part de lui demander ce qui se passait dans sa vie privée et ce qu’elle pensait de Tobias. Il était rare que nous nous retrouvions seuls tous les deux.

— Alors demande à Kayden de lui demander.

— Heu… Je ne sais pas trop.

— Allez, mec. On est amis.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée d’utiliser ma copine pour tirer les vers du nez à Jessie. C’est une bonne amie à moi et je ne veux pas lui tendre un piège.

— Qui a dit que c’était un piège ? demanda Tobias.

— Ce serait un piège parce que Jessie se confierait à Kayden en toute confiance, mais qu’ensuite je te répéterais tout, expliquai-je en secouant la tête. Je suis désolé, mais je ne peux pas leur faire ça. Kayden ne serait sans doute pas d’accord. Elle est trop loyale.

— Alors, tu ne pourrais pas lui demander ? demanda Tobias en soupirant, frustré. Directement ?

Je lui avais déjà dit non, mais Tobias semblait désespéré.

— Je peux essayer. Si le bon moment se présente.

— Tu es un vrai pote, Rex, dit-il en serrant le poing d’un air triomphal. Je t’offrirai une bière la prochaine fois qu’on sort.

— Une bière ? lançai-je, incrédule. Tu m’offriras un shot de Padrón, enflure !

— Marché conclu, dit-il en trinquant avec son gobelet en plastique.

Nous rejoignîmes les filles quand elles eurent enfin terminé leur shopping. Kayden portait un sac de chez Victoria’s Secret.

— Dis-moi que tu as acheté un petit truc coquin.

— Pas vraiment, répondit-elle en s’approchant, avant d’ouvrir son sac. Mais j’ai acheté quelques strings mignons.

J’imaginai son corps dans un petit ensemble dissimulant à peine ses chairs et fus parcouru d’un frisson. J’adorais sentir le tissu soyeux sous mes doigts quand je baissais sa culotte.

— Bébé, tu es la meilleure, dis-je en passant un bras autour de sa taille pour l’embrasser à pleine bouche.

— Bon…, coupa Rae en se raclant la gorge, avant de sortir sa nouvelle robe et son cardigan. Qu’est-ce que vous en pensez ?

Je tentai de trouver quelque chose à dire qui ne soit pas grossier.

— Très classe, dit Jessie. Parfait pour un dîner en famille.

C’était une robe rose pâle qui tombait sous les genoux et un cardigan blanc. On aurait dit une tenue de Première Dame. Rae était plutôt du genre jean et sweat à capuche et parfois une petite robe pour sortir. Je ne pouvais l’imaginer porter ça.

— Heu… C’est une robe, dis-je, manquant d’imagination.

— Sans blague, déclara Jessie. On a acheté des escarpins blancs pour aller avec.

C’était de pire en pire.

— Cool…

— Et si on allait boire un verre chez Scotty’s ? suggéra Jessie. Il me faut bien une vodka après tout ce shopping.

— Et moi, un gin tonic, dit Rae. Sortons d’ici.

Rae continua à radoter sur Zeke, l’incroyable Zeke, pendant pratiquement vingt minutes, donc je changeai de sujet de conversation et parlai de sport avec Tobias. Heureusement pour nous, le match passait sur tous les écrans. , Les filles bavardaient sans fin à propos de trucs sans aucun intérêt.

Rae et Kayden finirent par se rendre aux toilettes, puisque, comme chacun sait, les femmes font toujours leurs affaires à deux.

— Je dois sortir passer un coup de fil…, lâcha Tobias avant de se racler la gorge.

Il s’éloigna, nous laissant seuls, Jessie et moi. Il me fallut une seconde pour comprendre pourquoi Tobias avait disparu sans raison.

Message reçu.

— Je pense que je vais les vernir en noir, la prochaine fois, musa Jessie en regardant ses ongles marrons. J’en ai marre de cette couleur.

— Je suis d’accord. Tu devrais changer.

Elle sirota son verre puis me regarda dans les yeux.

— Kayden semble vraiment heureuse. Elle ne nous dit que du bien de toi.

— Tant mieux. Je dois apprendre sur le tas et je ne sais jamais si je fais bien ou pas.

— L’affaire est dans le sac, Rex, dit-elle.

Puis elle se pencha vers moi pour murmurer :

— Et elle a vraiment apprécié votre rencard l’autre soir.

Elle me lança un sourire espiègle.

— Ah oui ? dis-je en souriant bêtement. Qu’est-ce qu’elle a dit d’autre ?

Maintenant c’était à moi de me pencher vers elle, papotant entre filles comme si j’adorais ça.

— Elle dit que tu es bon au lit, meilleur que tous ces autres mecs avec qui elle a batifolé.

Ce qui me rendit à la fois heureux et jaloux.

— Autre chose ?

— Elle aime passer du temps avec toi. Et elle a repris un peu du poids qu’elle a perdu.

— Bonne nouvelle, dis-je, conscient qu’elle était trop mince.

— C’est à peu près tout. Je voulais juste te rassurer.

— Merci.

C’était le bon moment et je devais me lancer. Mais je ne savais pas comment faire. Si je voulais tirer les vers du nez de Zeke ou de Tobias, je me contentais de leur poser ma question. Mais Jessie était une fille et je ne comprenais pas encore très bien les filles.

— Alors… Et de ton côté ?

— Oh, tu sais, ça va, ça vient, répondit-elle en haussant les épaules. J’ai rencontré un pharmacien en allant acheter ma pilule. Au début, c’était vraiment bien, mais il était vraiment barbant. J’ai laissé tomber.

Je hochai la tête, feignant d’être intéressé.

— Et personne depuis ?

— Pas vraiment. Mais je vais me mettre en chasse ce week-end.

Je devais lui parler de Tobias, mais comment faire ?

— Je pense que Tobias est célibataire, lui aussi…

Jessie sembla ennuyée et descendit sa deuxième vodka à la canneberge.

— C’est un mec séduisant, non ?

— Tu le trouves séduisant ? demanda-t-elle en haussant un sourcil.

— Non ! m’exclamai-je trop vite et trop fort. C’est juste que… tu ne le trouves pas à ton goût ?

— Pourquoi ?

— Heu…

Mince, jouer les entremetteurs était bien plus difficile que je ne l’aurais pensé.

— Ça va, Rex ? demanda-t-elle en penchant la tête de côté pour me dévisager.

— Ouais, ça va. C’est juste…, dis-je en me frottant la nuque, tentant de changer de sujet. Je ne sais pas quoi offrir à Kayden pour son anniversaire.

— Quel rapport avec Tobias ? demanda-t-elle. Tu crois qu’elle aimerait un plan à trois ?

Putain, non ! Je n’accepterais jamais de plan à trois avec un autre mec.

— Non, ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Alors pourquoi ne vas-tu pas droit au but pour me dire ce que tu veux dire ?

Elle m’accula comme un chien blessé, qui n’avait nulle part où s’enfuir.

— Bon, d’accord. Le truc, c’est que tu plais à Tobias et qu’il veut que je découvre si tu serais intéressée ou pas. Si tu le trouves mignon, il aimerait t’inviter à un rencard. Mais si ça ne t’intéresse pas, alors il ira voir ailleurs.

Maintenant que le secret était révélé, je respirais mieux.

— Ah…, dit-elle d’un air attendri. Je ne m’attendais pas à ça.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Oui ou non ?

— Je le trouve mignon. Il a un corps séduisant, dit-elle en réfléchissant à voix haute. Mais je ne l’ai jamais vu comme ça. Honnêtement, je n’aime pas tellement les mecs qui n’ont pas confiance en eux et qui doivent demander à leur pote de tâter le terrain.

— Il ne manque pas d’assurance. C’est juste qu’il ne voulait pas créer de malaise parce que vous êtes déjà amis. Il ne voulait pas foutre le bordel. Si j’avais su comment m’y prendre, je ne t’aurais pas révélé le secret. Alors… c’est ma faute.

— S’il m’invitait à sortir, je lui donnerais une chance, dit-elle en hochant la tête. Je suis assez ouverte d’esprit avec les hommes.

— Cool, dis-je, heureux d’avoir de bonnes nouvelles à transmettre à Tobias.

— Et à l’avenir, n’hésite pas à me demander directement, si tu veux savoir quelque chose. On est amis depuis presque vingt ans.

— J’y penserai, dis-je en souriant.

Les filles sortirent des toilettes et Tobias revint. Jessie n’eut aucun problème à faire comme si de rien n’était. Elle parla à Rae et à Kayden du match comme si elle avait passé tout ce temps à le regarder.

Tobias me lança un regard interrogateur, tentant de découvrir le résultat de ma discussion avec Jessie.

Je hochai la tête et fis tinter ma bière contre la sienne. Il comprit ma réponse.

— Génial, lança-t-il en souriant jusqu’aux oreilles.

6

Rae

La seconde salle de bain de Zeke était devenue mon territoire. Mon maquillage, mes soins capillaires et le sèche-cheveux professionnel que Jessie m’avait acheté à un bon prix étaient étalés autour de l’évier. Il me fallait beaucoup d’espace pour m’apprêter et, malheureusement, une seule salle de bain ne suffisait pas pour nous deux.

Ça ne semblait pas déranger Zeke.

J’enfilai ma nouvelle robe et mon cardigan, bouclai mes cheveux et glissai mes pieds dans mes talons avant de rejoindre Zeke, qui m’attendait dans le salon. Le barbecue commençait dans quinze minutes et nous devions nous dépêcher pour arriver à temps.

— Qu’en penses-tu ?

Zeke regardait son téléphone lorsque je fis mon entrée. Il le glissa dans la poche de son jean avant de lever ses yeux vers moi. Au lieu de me regarder avec intensité et désir, comme c’était généralement le cas, il sembla déçu.

Il se releva et s’approcha de moi lentement en observant la robe et le cardigan.

— Tu n’aimes pas ?

— Je vais commencer par te dire que tu es, comme toujours, magnifique, dit-il en croisant les bras. Mais… qu’est-ce que c’est que cette tenue ?

— Que veux-tu dire ? C’est Jessie qui m’a aidée à la choisir.

— Tu vas à l’église, ou quoi ?

— Ce n’est pas si moche, dis-je, abasourdie.

— Ce n’est pas moche, non. Mais ce n’est pas toi, Rae. Pourquoi es-tu si nerveuse ? Tu as déjà rencontré mes parents. Ils te connaissent aussi bien que moi.

— Je ne voulais pas faire mauvaise impression.

— Rae, dit-il, en m’attrapant et me serrant les épaules. Je veux que tu sois toi-même. Je ne veux pas d’une princesse bon chic bon genre. Je veux te voir en jean et en t-shirt. Je veux voir ma copine terre-à-terre, marrante et incroyable.

— C’est différent maintenant que je suis ta petite amie, Zeke.

— Ouais, c’est différent, avoua-t-il. Mais ça ne veut pas dire que tu dois être différente. Je veux que tu sois toi-même avec ma famille. Même si ma famille te détestait, je m’en balancerais complètement, Rae.

J’inspirai à fond, comprenant que je prenais les choses bien trop au sérieux.

— Tu as raison…

— Bien sûr que j’ai raison. Je veux Rae, la femme qui se fiche de ce que les autres pensent d’elle. Je veux la femme qui déchire, celle qui garde toujours la tête haute. La femme sexy qui est aussi fière d’être un garçon manqué. Je te veux exactement comme tu es – parfaite.

— Tu es trop sympa avec moi, Zeke, dis-je en fondant sous ses compliments.

— Tu es trop sympa avec moi aussi, bébé. J’apprécie que tu tentes de plaire à ma famille.

— Je sais que vous êtes très proches…

— Et ça me touche beaucoup, dit-il en baissant les bras. Mais je ne veux que tu changes pour personne. Ils t’aiment déjà comme tu es.

Il retira le cardigan de mes épaules et baissa la tirette au dos de ma robe.

— J’aimerais vraiment te sauter sur le canapé, mais on va être en retard. Mais à notre retour, j’aimerais vraiment que tu renfiles cette tenue pour jouer un peu.

— Jouer ? demandai-je en souriant.

— Ouais. Tu seras la bonne petite chrétienne et je serai le méchant garçon, dit-il avec un clin d’œil. Et je ferai de toi une vilaine petite coquine.

Je portai la salade de haricots verts dans la maison, vêtue de mon sweat à capuche bleu foncé, d’un jean et de mes Chucks. La journée était assez fraîche et j’étais reconnaissante de porter mes vêtements habituels. Même si j’étais toujours nerveuse.

— Maman, nous voilà, s’annonça Zeke en refermant la porte, avant d’entrer dans la cuisine.

Pam était debout devant le plan de travail, en train de préparer un plateau de garnitures pour les hamburgers. Laitue, tomates, cornichons et oignons étaient joliment agencés. Ils cultivaient leurs propres légumes dans leur jardin et tout était bio.

— Oh, je suis si heureuse de vous voir.

Elle s’essuya les mains sur un torchon avant de se tourner vers son fils pour l’étreindre. Elle avait des cheveux blonds courts qui ne ressemblaient en rien à ceux de son fils, mais ils avaient les mêmes yeux.

— Ça me fait plaisir de te voir aussi, maman, dit-il en la serrant dans ses bras, avant de s’éloigner. Rae a préparé une salade.

— Oh, c’est très gentil, dit-elle avant de s’approcher de moi pour regarder dans mon saladier. Ça a l’air délicieux. Merci, ma chérie.

Elle posa le saladier sur le plan de travail avant de me prendre dans ses bras. Son étreinte dura plus longtemps que jamais auparavant. Elle était tendre et pleine d’amour maternel, comme toujours.

— Je suis si heureuse de te voir. Tu n’imagines pas à quel point Richard et moi sommes heureux pour vous. Quand Zeke m’a annoncé la nouvelle, j’ai souri toute la journée, dit-elle avant de s’éloigner pour me pincer doucement les bras. Un couple parfait.

Maintenant, je me sentais encore plus stupide de m’être inquiétée au sujet de ce barbecue.

— Merci. J’aurais aimé que ça arrive plus tôt.

— Ce n’est pas grave, dit-elle. Je dis toujours que tout arrive pour une bonne raison. Je vais aller chercher ton père, dit-elle en s’adressant à Zeke. Il est occupé au barbecue.

Elle sortit de la cuisine sur la terrasse. Ils avaient une grande maison, deux fois plus grande que celle de Zeke.

Zeke se retourna vers moi, sans prendre la peine de dissimuler son sourire suffisant.

— Je te l’avais bien dit.

— Ne fais pas le malin.

Il passa ses bras autour de ma taille et m’attira vers lui, me donnant plus d’affection qu’il n’était convenable de le faire dans la cuisine de ses parents.

— Tu n’es pas soulagée de ne pas porter ta robe de princesse ?

Sa mère portait un jean et un t-shirt, tout comme Zeke. Je n’aurais certainement pas eu l’air à ma place.

— Tu as raison. Je le reconnais.

— Alors comme ça, tu n’as pas toujours raison ?

— Arrête de frimer, dis-je en plissant les yeux.

— Ne sois pas mauvaise perdante.

Lorsque nous nous chamaillions comme des gamins, j’avais encore plus envie de lui. Sortir avec Zeke, c’était comme traîner avec à la fois mon meilleur ami et le mec le plus sexy au monde.

— Je reconnais ma défaite. Et je paierai mon dû en rentrant.

— Hmm… Je suis impatient de rentrer.

— Et tu le seras encore plus de sentir ta queue dans ma bouche, murmurai-je à son oreille.

Il se figea instantanément, ses mains pinçant ma taille. Il s’éloigna et me regarda dans les yeux. Son regard était intense, sa mâchoire serrée. Dans sa hâte, il me serra encore plus fort.

Son père entra dans la cuisine et mit fin à notre conversation inappropriée.

— Où est mon petit garçon ?

Je réprimai un fou rire en l’entendant l’appeler ainsi.

— Salut, papa. Ces burgers sentent vraiment bon.

Zeke se retourna et donna l’accolade à son père. Alors que la plupart de mes amis serraient la main de leur père, la famille de Zeke était toujours très affectueuse et différente.

— Je m’y connais en barbecue, répondit-il avant de se tourner vers moi. Tu as bonne mine, Rae. Un vrai rayon de soleil.

Il me serra aussi fort que Pam, comme l’aurait fait un père.

— J’espère que vous avez faim. J’ai préparé des suppléments, parce que je vous connais.

— Merci beaucoup, Richard.

Le père de Zeke avait toujours été généreux, se pliant en quatre pour que Rex et moi nous sentions comme chez nous. Parfois, je me demandais si c’était parce que nous étions orphelins. Mais je pensais que, même si nos parents étaient toujours de ce monde, ils auraient eu la même attitude.

— Venez dans le jardin, nous lança Richard. Zoey et Tom sont déjà dehors.

— Qui est Tom ? demandai-je.

— Le copain de Zoey, répondit Zeke.

— Ah, cool !

Zeke me prit par la main et me guida vers le jardin. Richard retourna au barbecue qui fumait sur la terrasse, tandis que Pam déposait les garnitures sur la table de pique-nique. Zeke ouvrit la glacière et en sortit une bière.

— Qu’est-ce que tu veux boire, bébé ?

— La même chose que toi.

Il sortit une autre bière et la décapsula avant de me la tendre.

— Je t’ai déjà dit que je trouvais ça sexy, que tu boives de la bière ? demanda-t-il en trinquant avec un grand sourire.

— Sexy ? J’aurais plutôt dit viril, dis-je pour le taquiner.

— C’est pour ça que c’est sexy, dit-il avec un clin d’œil, avant d’attraper ma main.

Il me guida jusqu’à la table de pique-nique, dressée sous un saule et s’assit à côté de moi sur le banc. Zoey ressemblait beaucoup à son frère. Elle avait les mêmes cheveux bruns, le teint impeccable et des yeux bleus perçants. Mais elle avait la même forme de visage que sa mère, tandis que Zeke avait hérité des traits de son père.

— Quoi de neuf, sœurette ? demanda Zeke sans la prendre dans ses bras.

Ils étaient proches, mais pas affectueux. Je n’étais pas surprise. Rex et moi nous montrions rarement de l’affection.

— Coucou, Zoey.

— Salut !

Je m’entendais avec Zoey depuis le premier jour où je l’avais rencontrée, lorsque nous étions enfants. Elle était plus lolita que moi, un peu comme Jessie, mais elle avait un excellent sens de l’humour et pétillait de vie.

— Comment ça va ? demanda-t-elle en trinquant son verre de vin contre ma bière. Alors, tu as fini par planter tes griffes dans mon frère ?

— Ouais, dis-je. Je l’ai pécho.

— Bien, dit-elle. Mon frère devait vraiment se caser. Il a presque cinquante ans.

— J’adore la manière dont vous parlez de moi comme si je n’étais pas là, intervint Zeke. Et j’ai trente ans.

— C’est pareil, taquina Zoey.

Zeke se tourna vers son copain, Tom, un mec séduisant vêtu d’un jean et d’une chemise.

— Comment fais-tu pour la supporter ?

— Elle m’offre parfois à dîner, répondit Tom en haussant les épaules.

— Un Taco Bell de temps en temps, déclara Zoey en riant. C’est mon restau préféré.

— Moi aussi, dis-je. J’y mangerais tous les jours si j’avais une voiture pour y aller.

— J’ai une Jeep, offrit Zeke. Je pourrais t’y emmener tous les jours.

— Crois-moi, dis-je en étouffant un rire. Tu ne voudrais pas m’y emmener tous les jours. Tu le regretterais au bout de deux semaines.

Après avoir avalé tant de burritos aux fèves, je ne rentrerais plus dans mon jean.

Richard fit signe à Zeke, près du barbecue.

— Fils, tu pourrais venir me donner un coup de main ?

— Je dois y aller.

Zeke se pencha et m’embrassa comme s’il ne m’avait pas vue de la semaine. Puis il rejoignit son père sur la terrasse. J’en profitai pour mater son cul discrètement, moulé par son jean. Mais pour éviter de trop le reluquer devant sa sœur et son copain, je m’obligeai à me retourner vers Zoey.

— Alors, quoi de neuf de ton côté ?

— Je viens de m’acheter une Honda. J’en avais besoin pour le boulot.

— Super. Elle te plaît ?

— Ouais, c’est une bonne marque. Et elle devrait rouler un petit temps, donc c’est un plus.

Je n’avais jamais eu de voiture, car je n’en avais jamais eu besoin. S’il fallait compter en plus le prix de l’essence et de l’assurance, c’était plus facile et moins cher d’appeler un Uber pour me déplacer. Mais je devais reconnaître qu’il était plus simple de faire les courses avec une voiture. Je faisais généralement les miennes avec Zeke et c’était bien pratique.

— Ton boulot te plaît toujours ?

— Bof. Je déteste vendre des assurances, dit-elle en faisant la grimace. Je cherche autre chose.

— Je suis sûre que tu trouveras un boulot à ton goût.

— Je viens d’une famille de surdoués, donc je ne serai jamais à la hauteur. Mais il me suffirait d’avoir un bébé pour voler la vedette, dit-elle en souriant, comme si c’était une blague.

Tom fit mine de s’étrangler. Il lui lança un regard terrifié, comme si le mariage et les enfants étaient la dernière chose qu’il ait en tête.

— Alors, avec Zeke, hein ? demanda-t-elle en croisant les bras et en posant les coudes sur la table.

Je souris involontairement.

— Ouais… C’est super. C’est un mec incroyable. J’aurais dû le remarquer plus tôt, au lieu de perdre mon temps avec des connards.

— J’étais tellement soulagée quand maman m’a appris la nouvelle. Enfin, j’appréciais Rochelle. C’était une fille bien. Mais elle n’était pas…

Elle se tut, comme si elle ne trouvait pas les bons mots pour s’expliquer.

— Elle n’était pas pour lui. Quand je le vois avec toi, je vois bien qu’il est vraiment heureux. Avec elle, il avait l’air de se forcer.

Au moins, sa famille ne me considérait pas comme une salope qui avait évincé Rochelle. J’avais refoulé mes sentiments pour ne pas briser leur relation. Mais en fin de compte, ça n’avait rien changé.

— Je l’aimais bien. Elle était très gentille.

— Quand Zeke nous a dit qu’il allait la demander en mariage, on était tout excités. On pensait tous qu’il ne se caserait jamais, donc on était heureux qu’il ait trouvé quelqu’un avec qui passer le reste de sa vie. Mais quand il a annulé pour sortir avec toi, on était tous soulagés. Mes parents ne l’avoueront jamais, mais je les ai entendus en parler.

Elle sirota son vin avant de se servir un champignon farci dans le plateau situé au centre de la table. Elle l’avala en deux bouchées.

Je me raidis. J’avais bien entendu, mais pas encore absorbé le sens de ses paroles. Impossible de comprendre quelque chose de sensé. J’ouvris grand les yeux. Mon cœur battait si fort que j’en avais mal.

— Heu…, commença Tom en remarquant ma réaction. Je ne pense pas qu’elle était au courant.

Zeke allait demander Rochelle en mariage ?

Pourquoi personne ne m’avait-il rien dit ?

Quand était-ce prévu ? Avait-il acheté une bague ?

Les joues de Zoey s’empourprèrent et elle eut l’air coupable en comprenant son erreur.

— Oh, je suis désolée… Je pensais que tu étais au courant.

Non, mais j’aurais aimé l’être…

— Excusez-moi, je dois utiliser les toilettes…

Je traversai le jardin et entrai dans la maison. Lorsque je me retrouvai enfin derrière une porte close, assise sur la cuvette des toilettes, je pus absorber cette nouvelle information. Je savais que Zeke et Rochelle s’étaient dit qu’ils s’aimaient, mais j’ignorais complètement qu’il voulait l’épouser.

Et j’étais venue m’immiscer entre eux.

Ses parents s’étaient-ils attendus à une demande ?

J’avais le tournis et la culpabilité me rongeait.

Pauvre Rochelle. Le savait-elle ? S’était-elle attendue à sa demande, pour se faire larguer à la place ?

Je me sentais au plus mal.

Nous jouâmes à Trivial Pursuit après le dîner, chaque couple formant une équipe. Zeke et moi étions doués en sciences, donc nous maîtrisions bien cette catégorie. Zeke était également un mordu d’histoire et j’adorais les classiques de la littérature anglaise. Le jeu ne dura pas longtemps : nous remportâmes la partie au bout de deux manches.

— Vous êtes des têtes. Vous êtes parfaits l’un pour l’autre, dit Zoey en tirant la langue.

Zeke passa son bras autour de mes épaules et me serra contre lui.

— On forme une excellente équipe, bébé.

— C’est vrai, répondis-je en me plaquant un sourire sur le visage, comme si tout était normal.

Il me donna un petit bisou sur les lèvres, se fichant de montrer son affection pour moi devant toute sa famille. Puis il se retourna vers la table pour ranger les pièces du jeu de société dans leur boîte.

Pam trépignait presque de joie. Richard et elle échangèrent un sourire béat. Ils étaient tous deux heureux que Zeke et moi soyons ensemble. Ils ne semblaient pas m’en vouloir d’avoir pris la place de Rochelle. J’étais accueillie les bras ouverts.

Mais je me sentais mal néanmoins.

Nous fîmes nos adieux à la porte et tout le monde s’étreignit. Quand Zeke prit sa mère dans ses bras, il lui dit qu’il l’aimait, comme toujours. Il fit pareil avec son père. Zoey reçut une tape dans la main, sans plus.

Je serrai toute sa famille dans mes bras et sentis leur amour s’infiltrer dans mes veines. Quand Pam me serra contre elle, c’était comme si elle ne voulait plus me lâcher. Elle voulait que je devienne sa fille sans plus attendre.

Nous retournâmes enfin à la Jeep de Zeke et roulâmes jusqu’à chez lui. Sa maison se trouvait à quinze minutes de route à peine. Nous passâmes la première partie du trajet en silence, écoutant la radio dans le noir. Je regardai les arbres défiler par la fenêtre.

— Je t’avais dit que ma famille t’adorait, dit Zeke en brisant le silence, les yeux sur la route. Je pense qu’ils t’aiment plus que moi.

Il posa sa main sur la mienne, sur le siège en cuir. Son pouls était calme et il entrelaça nos doigts.

— Oui, tu avais raison. Je me suis bien amusée.

— Tom a l’air assez sympa. Je me suis bien entendu avec lui.

— Oui. Très sympa.

— Il travaille comme programmeur informatique pour une société de logiciels à Seattle. Il est assez calé. Et je vois bien qu’il est épris de Zoey. Chaque fois que je le regardais, il ne la quittait pas des yeux.

— Ben, elle est super belle. Je ne suis pas surprise.

Il haussa les épaules pour toute réponse.

Nous arrivâmes chez lui et Safari nous accueillit dès que nous passâmes la porte, nous sautant dessus pour nous lécher les mains. J’en profitai pour le sortir dans le jardin pour qu’il puisse faire ses besoins. La nuit sombre m’enveloppait et me donnait l’intimité nécessaire pour réfléchir à mes options. Je voulais discuter avec Zeke de ce que je venais d’apprendre, mais j’ignorais comment. Je savais que cette conversation ne serait pas facile. Je m’assis sur le banc et regardai les hauts arbres entourant son grand jardin. Safari avait fait ses crottes, mais reniflait le reste du jardin, comme s’il le découvrait pour la première fois.

La porte s’ouvrit et se referma derrière moi et j’entendis les pas lourds de Zeke résonner sur la terrasse à mesure qu’il s’approchait.

— Bébé ?

— Hmm ? marmonnai-je sans le regarder.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il d’une voix grave, résignée.

Il me connaissait trop bien pour ne pas savoir que quelque chose me trottait dans la tête. Il pouvait lire mes émotions aussi bien que Rex. Il s’installa à côté de moi et scruta mon visage.

Je décidai de ne pas tourner autour du pot. Ce n’était pas notre genre. Nous étions toujours francs et directs.

— Zoey m’a appris que tu allais demander Rochelle en mariage…

Zeke soutint mon regard un instant avant de baisser les yeux. Il inclina la tête vers le sol, regardant ses pieds. Il soupira doucement, sa frustration plus qu’évidente. Puis il se gratta le menton du bout des doigts, sentant les poils qui repoussaient depuis qu’il s’était rasé ce matin.

— J’ignore pourquoi Zoey t’aurait dit ça.

— Elle pensait que j’étais au courant.

Il secoua la tête.

— Et je l’aurais appris d’une manière ou d’une autre, Zeke.

— Oui, sans doute.

Il continua à regarder le sol. Après quelques minutes de silence, il se redressa et me regarda dans les yeux.

— C’est vrai. J’allais la demander en mariage. Mais je ne l’ai pas fait et, maintenant, c’est du passé.

— Mais tu ne l’as pas fait à cause de moi.

Il me dévisagea sans ciller.

— Rae, tu es la bonne. Tu as toujours été la bonne. Même si je regrette de l’avoir blessée, je ne regrette pas ce que j’ai fait. Depuis que nous sommes ensemble, je sais que je suis exactement là où je suis censé être, avec la femme avec qui je suis censé être.

Sa mâchoire se serra et il carra les épaules.

— Si je pouvais remonter dans le temps et effacer cette relation, je le ferais. Je ne l’aurais jamais appelée. Honnêtement.

— Je sais…

— Alors pourquoi es-tu contrariée ?

— Je ne suis pas contrariée. Je suis juste… Je ne sais pas.

Il soutint mon regard, attendant que je termine.

— Je me sens coupable, je crois. Maintenant que je t’ai, je suis plus heureuse que je ne l’ai jamais été dans ma vie.

Son regard s’attendrit.

— Mais elle a dû ressentir la même chose. Elle a dû se lever tous les matins et se dire qu’elle avait de la chance.

Il pencha de nouveau la tête.

— Et puis tu l’as quittée. Je n’arrive même pas à imaginer à quel point ça a dû être douloureux…

Une fois encore, il se gratta le menton.

— Quand ta sœur m’a lâché ça, j’étais vraiment sous le choc. Il m’a fallu un peu de temps pour m’en remettre.

— Je comprends. Si tu avais été dans la même situation avec… quelqu’un, j’aurais été mal à l’aise, moi aussi.

Je savais qu’il allait parler de Ryker et je lui fus reconnaissante de ne pas le faire. Je ne pensais plus à lui et je ne voulais pas avoir de raison de penser à lui. C’était une aventure du passé, un homme à qui j’avais donné mon cœur et qui l’avait piétiné. Il ne méritait pas que je pense à lui.

— Tu lui as expliqué pour quelle raison tu l’avais quittée ?

— Non, répondit-il en secouant la tête. Je ne pouvais pas lui faire ça. Elle était si bouleversée… Ç’aurait été cruel.

— Alors que lui as-tu dit ?

— Que je n’éprouvais plus la même chose pour elle. Que tout allait trop vite. Que je ne voyais pas où cette relation nous mènerait… De vagues vérités.

— Et à ses parents ? demandai-je. Tu leur as dit que tu allais faire ta demande ?

— Oui, répondit-il en opinant. Quand nous avons rompu, je me suis rendu chez eux pour leur expliquer que ça n’allait plus entre nous, expliqua-t-il en fermant les yeux, tant le souvenir était pénible. Je ne veux pas reparler de cette soirée. Ce n’était pas agréable.

Je pouvais l’imaginer.

Zeke se tut et regarda Safari faire le tour du jardin. Il ne me touchait pas comme d’habitude. Il n’était qu’à trente centimètres de moi, mais ç’aurait tout aussi bien pu être un kilomètre.

Je me tus également, ne sachant pas quoi dire. Nous venions d’avoir une conversation difficile, la plus tendue de notre relation bourgeonnante. Nous ne pouvions pas changer de sujet pour parler du beau temps.

Après presque dix minutes de silence, à écouter les criquets et le vent, Zeke reprit la parole.

— Maintenant que tu sais tout, je préférerais que nous ne parlions plus jamais de Rochelle. Je ne parle pas de Ryker et je pense que c’est équitable.

Il n’y avait aucune raison de reparler d’elle. J’avais passé la journée avec sa famille et c’était comme si Rochelle n’avait jamais existé. Nous ne la croisions jamais et, un jour, elle rencontrerait quelqu’un et retomberait amoureuse. Zeke et moi étions à présent ensemble et heureux. Je ne devrais pas me sentir coupable. Du moins, pas pour toujours.

— Marché conclu.

Je ne pus tolérer cette distance plus longtemps : je me blottis contre son flanc et posai ma tête sur son épaule. Je passai un bras autour de sa taille et l’attirai tout contre moi.

Zeke se détendit immédiatement et passa un bras autour de moi. Il posa la joue sur ma tête et soupira de satisfaction. Lorsqu’il inspira, il huma mes cheveux. Il le faisait au moins une fois par jour, quand il pensait que je ne le regardais pas.

— Qu’est-ce que tu veux faire, maintenant ?

— Aller me coucher.

— Je suis fatigué aussi.

Je posai les lèvres dans son cou et lui donnai des baisers humides.

— Mais pas pour dormir…

Il serra son bras autour de mes épaules, puis me prit dans ses bras en se redressant. Il me blottit contre son corps et baissa les yeux sur mon visage, son désir brûlant dans ses superbes yeux bleus.

— Maintenant, tu m’intéresses.

7

Rae

Le jour J arriva enfin.

Mon frère agaçant, pénible et répugnant quittait enfin mon appartement et me laissait en paix. Désormais, je pourrais parader nue chez moi, la vaisselle sale ne s’accumulerait pas toute seule dans l’évier et cette puanteur disparaîtrait pour de bon.

Quelle belle journée !

Zeke entra, vêtu d’un short de jogging et d’un t-shirt. Ses muscles ciselés ondulaient sous le tissu et ses épaules puissantes étaient bien définies. Même en short large, son cul était à croquer. J’aurais pu le dévorer sur place.

— Et voici le déménageur de Rex !

— Génial, dit Rex. Tobias devrait arriver d’une minute à l’autre. On peut commencer par les caisses.

— D’accord.

Avant de ramasser une caisse, Zeke s’approcha pour me prendre dans ses bras.

— Je vais bientôt être humide de sueur, donc je ferais mieux de t’embrasser maintenant.

Il m’attira contre son torse et effleura mes lèvres avec les siennes. Je l’imaginais déjà au-dessus de moi, nu, pompant sa grosse queue en moi.

— J’aime que tu sois humide de sueur, dis-je en faisant courir mes mains sur son dos pour palper ses muscles.

J’adorais son corps autant que son beau visage. Je lui étais reconnaissante de continuer à faire du sport régulièrement. Je me sentais coupable d’avoir abandonné tout exercice physique depuis que nous étions ensemble.

— Ahem, lâcha Rex en se râclant la gorge, nous cassant les oreilles avec ce bruit détestable. Vous n’êtes pas seuls, vous savez ? On peut vous voir.

— Qui ça, « on » ? dis-je en m’éloignant de Zeke. Parce que je ne vois qu’un crétin.

Zeke sourit mais refusa de rire. Il restait toujours neutre entre nous, coincé entre son meilleur ami et sa copine.

— La ferme, s’écria Rex en attrapant une orange dans le bol de fruits, avant de me la lancer. Sinon, j’exploserai un carton de lait par terre comme cadeau de départ.

L’orange me manqua d’un mètre au moins et je sus qu’il avait fait exprès de ne pas me toucher.

— Fais gaffe à toi.

— On verra bien, dit Rex, me défiant du regard, comme s’il ne rigolait pas, cette fois.

La porte s’ouvrit et Tobias, Jessie et Kayden entrèrent dans l’appart. Tobias gonfla les biceps en entrant.

— M. Muscle est arrivé. Tous les autres, vous pouvez rentrer.

— Ça me va, dit Rex. Safari et toi pourrez faire tout le boulot.

— Safari ? coupai-je. Je ne crois pas, non. Mon chien n’est pas une main d’œuvre gratuite.

Je savais que je gâtais bien trop mon chien, mais je m’en fichais. Après tout, c’était mon bébé.

— On devrait s’y mettre, dit Rex en clapant des mains, avant de s’approcher de la pile de caisses. Les filles, les trucs plus légers sont ici. Je pense que vous pourrez vous débrouiller.

— On peut porter des trucs plus lourds, lâchai-je. Ce n’est pas parce qu’on est des filles qu’on n’est pas fortes.

— Chut, siffla Jessie en croisant les bras, l’air d’une reine de beauté dans sa tenue de sport Nike. Parle pour toi, ma fille. Je viens de me faire vernir les ongles et je ne veux rien porter de trop encombrant.

— Et ça ne me dit rien non plus, renchérit Kayden. Je veux bien m’occuper des oreillers et ce genre de choses.

Parfois, j’avais l’impression d’être la seule féministe du groupe.

Zeke passa ses bras autour de ma taille et se pencha vers moi.

— Je sais que tu es forte, bébé. Quand tu me chevauches, tu le fais comme une pro, murmura-t-il avant d’embrasser le coin de mes lèvres.

Soudain, je ne pensais plus du tout à déménager des caisses.

— Où va-t-on, au juste ? demanda Jessie en ramassant une caisse de vêtements.

Rex ouvrit la porte d’entrée avant de ramasser une caisse. Zeke fit pareil, ainsi que Tobias. Rex n’avait pas grand-chose à déménager, mais les caisses du Hippie Bowling n’étaient pas bien grandes, donc il y en avait un certain nombre.

— Suivez-moi.

Nous le suivîmes hors de l’appart et dans le couloir. Puis Rex déposa sa boîte et sortit un porte-clé de sa poche. Il ouvrit la porte en face de chez moi et révéla un appartement vide très semblable au mien.

Non !

Ce n’était pas possible !

Ça devait être un cauchemar !

Zeke fut le premier à poser la question qui nous traversait tous l’esprit.

— Tu déménages juste en face ?

— C’est parfait, non ? déclara Rex en déposant sa caisse sur le plan de travail de la cuisine. On n’a pas à transporter mes affaires très loin.

Il prit la caisse des mains de Zeke et la posa à côté de la sienne. Tous les autres déposèrent leur caisse sur le plan de travail.

Sauf moi.

Je restai plantée là, la caisse de chaussures entre les mains, sous le choc devant le coup bas de Rex.

— Dis-moi que c’est une blague, putain !

— Quoi ? demanda Rex d’un ton innocent, même s’il savait que c’était ridicule.

Après avoir vécu ensemble pendant des mois, nous avions tous deux besoin de respirer, mais il avait décidé de déménager aussi près de moi que possible – à deux portes de moi, exactement.

— Mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? demandai-je en tentant de garder le contrôle de ma voix, en vain.

Je me mis à hurler et ma voix résonna entre les murs.

— Pourquoi fallait-il que tu déménages en face de chez moi ? Que tu déménages à trois mètres de chez moi ? Tu n’as pas encore pigé, Rex ? Je ne veux plus te voir !

Je quittai l’appartement en trombe, mais ne retournai pas chez moi. Je longeai le couloir et descendis l’escalier jusqu’au rez-de-chaussée. Je n’avais pas prévu de piquer une crise. Mais maintenant que c’était fait, je devais faire avec.

Je ne comprenais pas pourquoi j’étais si furieuse. J’étais proche de Rex et je ne le détestais pas. Mais partager mon petit appartement avec lui, jour après jour, avait laissé des traces. J’avais besoin d’air. Je voulais pouvoir ramener Zeke chez moi sans avoir peur que Rex nous tombe dessus. Je voulais savoir qu’il ne passerait pas à l’improviste chaque fois qu’il lui fallait quelque chose. En gros, nous vivions toujours ensemble, mais, cette fois, quelques portes de plus nous séparaient.

8

Rex

Rae sortit en trombe et claqua la porte derrière elle. Kayden sursauta de surprise. Rae n’était pas toujours aimable, mais je ne l’avais jamais vue si livide.

C’était comme si elle me détestait.

Planté devant le plan de travail, je baissai la tête, mal à l’aise, gêné que tous mes proches aient été témoins de cet échange. Quand j’avais vu que l’appartement était à louer, je n’avais pas réfléchi à deux fois. J’avais sauté sur l’occasion.

Zeke était manifestement déchiré. Il tourna les yeux vers la porte mais ne suivit pas Rae, me prouvant sa loyauté. Je venais de me faire gueuler dessus et il me prouvait sa sympathie – à moi, et non à sa copine.

Tobias s’accouda au plan de travail et croisa les bras, les yeux baissés.

Kayden ne cessait de me dévisager.

Jessie se racla la gorge mais ne dit pas un mot.

C’était un moment gênant pour tout le monde.

Kayden mit fin au silence et s’approcha de moi. Mais cette fois, sa voix douce ne m’apaisa pas.

— Tu vas bien ?

— Ouais, ça va, répondis-je en ouvrant la caisse pour regarder son contenu, juste pour m’occuper les mains.

Kayden se tourna vers les autres, avant de faire un signe de tête discret vers la porte.

Tous répondirent à son signal et retournèrent dans l’appartement de Rae, pour nous laisser tranquille.

Maintenant que nous étions seuls, Kayden reposa sa question.

— Tu es sûr que ça va ?

— Ouais, répondis-je avant de me racler la gorge, ravalant la boule d’émotion qui me bloquait la poitrine. Je sais que Rae me taquine souvent, mais je n’avais pas réalisé qu’elle me détestait autant…

— Elle ne te déteste pas, Rex, contredit Kayden immédiatement.

— Tu l’as entendue, Kay.

— Elle était juste sous le choc. Je t’avais dit que déménager en face de chez elle n’était pas une très bonne idée.

Visiblement, elle avait raison. Je m’éloignai du plan de travail mais me rendis compte que je n’avais nulle part où m’asseoir, n’ayant pas de mobilier. Je m’assis contre le mur du salon, les coudes posés sur les genoux.

— Je dois te poser la question, dit Kayden en s’asseyant à côté de moi. Pourquoi as-tu choisi cet appart ?

— Le loyer était raisonnable.

Elle secoua la tête, comme si elle ne me croyait pas.

— Il y a des apparts moins chers en ville. Et tu peux te permettre de vivre où tu veux, Rex. Alors c’est quoi, la vraie raison ?

— Il n’y a pas de vraie raison.

Elle me fusilla du regard, me forçant à lui dire la vérité. Lorsqu’elle plissait ses yeux bleus comme ça, elle semblait à la fois impétueuse et adorable. Je ne pus me retenir.

— Je pense que…

Je n’arrivais pas à croire que j’allais dire ça tout haut. Je n’avais jamais ressenti d’émotions si profondes. Je carburais à la bouffe, au sexe et au confort. Et j’ignorais que ma vie était également motivée par d’autres choses.

— Tout est en train de changer. Rae sort avec Zeke et je sais que c’est parti pour durer.

— Et ce n’est pas une bonne chose ? demanda-t-elle tout bas.

— Rae est ma sœur. Je sais qu’on s’engueule souvent, mais… elle est tout ce que j’ai. Elle est ma seule famille au monde. En grandissant, elle avait besoin de moi. Mais maintenant, c’est moi qui ai besoin d’elle. Elle va épouser Zeke et avoir des enfants… et je ne la verrai jamais. En plus, Zeke est mon meilleur ami et je vais le perdre. Les deux personnes les plus importantes dans ma vie vont disparaître.

Elle posa une main sur mon bras et me caressa doucement.

— Rex, ce n’est pas vrai.

— Si, chuchotai-je. Et c’est déjà en train d’arriver. Avant, je voyais Zeke tout le temps et, maintenant, j’ai de la chance si je le vois une fois par semaine. Je pensais que si je déménageais en face, je pourrais le voir plus souvent. Et elle aussi. On traînait toujours ensemble, tous les trois. Mais maintenant, ils sont tous les deux… même si je suis dans la même pièce.

— Je ne savais pas que tu ressentais ça, dit-elle avec tendresse, en me serrant le bras.

— Moi non plus. Mais quand j’ai vu que l’appartement était à louer, je n’y ai pas réfléchi.

Je revis Rae me gueuler dessus en réalisant que je serais toujours près d’elle. Je ne pouvais oublier sa tête. J’avais mal à en crever.

— Tout ce qu’elle veut, c’est que je sois le plus loin possible d’elle. Comme si elle ne me supportait pas.

— Rex, je t’assure qu’elle ne ressent pas ça.

— Bébé, tu étais là. Tu as vu sa réaction !

— Écoute-moi, dit-elle en me forçant à la regarder. Rae a toujours été farouchement indépendante. Elle vit sa vie selon ses propres règles. Elle est têtue et autoritaire. Elle n’est pas le genre de personne à vouloir vivre en colocation. C’est comme ça. Ça n’a rien à voir avec toi.

— Je parie que ça ne la dérangerait pas de vivre avec toi.

— La seule personne avec qui elle aimerait vivre, c’est Zeke et c’est parce qu’elle s’enverrait en l’air tout le temps. Crois-moi.

J’étais trop déprimé pour me soucier de ce que disait Kayden. Je dégageai mon bras et me remis debout.

— Je vais déménager toutes mes affaires ici pour l’instant, mais je vais chercher un autre appart. Le proprio me remboursera probablement la caution, puisque je viens tout juste d’emménager.

Avant qu’elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, je traversai le couloir et entrai chez Rae. Tout le monde était devant la télé, les yeux rivés sur le match des Mariners.

— Hé, Zeke, aide-moi à porter le canapé, d’accord ? demandai-je avant de soulever un côté.

Zeke tourna les yeux vers moi. Son inquiétude était évidente.

— Ça va, mon pote ?

Je fis semblant de rien, espérant que tous croiraient que j’allais bien.

— Super. Rae en fait tout un drame pour rien, comme d’habitude. Allez, au travail. On avancera sans doute plus vite sans elle, de toute manière.

Zeke ne crut pas à mon baratin. Je pouvais le voir dans ses yeux. Mais il ne me mit pas au pied du mur devant tous les autres. Il prit le canapé par l’autre bout et la souleva en poussant sur ses jambes.

— Bon, allons-y.

9

Rae

Je me rendis au premier endroit qui me vint à l’esprit.

La maison de Zeke.

J’avais un double de la clé puisque j’y passais presque tout mon temps. Il me l’avait donné dès le premier jour et je n’avais pas protesté. Cela semblait bien trop tôt dans une relation amoureuse mais, entre Zeke et moi, c’était différent.

Enfoncée dans le canapé, je regardai le match des Mariners en buvant une bière pour décompresser. Le sport et l’alcool étaient deux choses qui pouvaient me détendre quand j’étais stressée. Je m’étais bien calmée mais, au fond, j’étais toujours verte de rage après ce que Rex m’avait fait.

Mon téléphone sonna mais, au lieu de voir le nom de Zeke apparaître à l’écran, je vis que c’était Kayden.

— Allô ? Comment s’est passé le déménagement ?

— Où es-tu ? demanda-t-elle en évitant ma question.

— Chez Zeke. Je regarde le match.

Je bus une gorgée de ma bière et laissai le liquide glacial me brûler la gorge puis l’estomac.

— OK, je vais passer.

— Vous avez déjà terminé ?

Même s’ils déménageaient en face, ça ne leur avait pas pris longtemps.

— Non, ils sont toujours occupés. Mais je voulais te parler.

Ah… Ça allait être intéressant.

— D’accord. Je t’attends.

Elle arriva à la maison dix minutes plus tard et descendit de son Uber. Au lieu de toquer, elle entra directement, parce qu’elle savait que je ne verrouillais jamais la porte. Dehors, il pleuvait. Elle se débarrassa de sa veste et la pendit au portemanteau avant de me rejoindre sur le canapé.

Je pris la parole en premier pour détendre l’atmosphère.

— Ne t’inquiète pas, ça va me passer. J’ai juste été prise par surprise.

— Ce n’est pas ce dont je veux te parler.

Kayden savait comment séparer sa relation avec mon frère de la nôtre. Elle parlait rarement de leur relation en détail et elle était toujours amusante et pétillante lorsque nous sortions.

— Alors de quoi ?

— Tu as vraiment fait de la peine à Rex.

— Quoi ? dis-je en recrachant presque ma bière. Rex n’éprouve pas de sentiments !

Kayden me fusilla du regard.

— Je ne plaisante pas, Rae. Il traverse vraiment une mauvaise passe.

— Mais de quoi tu parles ? Son bowling est un succès, il a remboursé toutes ses dettes, il a une petite copine canon…

La liste était longue. Rex n’avait pas à se plaindre. Tout lui souriait.

— Ce que je vais te dire reste entre nous, d’accord ?

— OK…, répondis-je avant d’éteindre la télévision, puisque je ne la regardais pas.

Le brouhaha des supporters m’empêchait de me concentrer.

— Je viens de parler à Rex à cœur ouvert et il m’a dit pourquoi il avait déménagé en face.

— Et quelle est sa raison ?

M’agacer jusqu’à ce que je le descende ?

Elle soupira avant de me répondre.

— Il veut rester proche de toi, Rae. Ce n’est pas évident ?

Proche de moi ? Nous ne faisions que nous chamailler, ces derniers temps. Il était toujours dans mon chemin, salissait ma salle de bain et utilisait toute l’eau chaude. Nous travaillions en même temps et nous étions donc à la maison en même temps. Et ça voulait dire que nous nous disputions constamment la télécommande.

— C’est ridicule, Kay.

— Écoute-moi, insista-t-elle. Maintenant que Zeke et toi sortez ensemble, il ne vous voit plus jamais. Zeke passe tout son temps libre avec toi, ce qu’il comprend bien. Et tu passes tout ton temps chez Zeke, donc il ne te voit plus non plus. Il m’a dit que tu étais sa seule famille et que tu disparaissais. Il pense que vous allez vous marier et avoir des enfants et qu’il ne vous verra plus jamais.

Quand elle m’expliqua tout ça, ça me fit de la peine.

— Il a peur de vous perdre, Rae. Il pensait qu’en déménageant en face, il pourrait tomber sur Zeke quand il te rendrait visite. Il veut juste rester proche de vous deux.

Maintenant, mon cœur se serrait de chagrin.

— Je ne savais pas qu’il ressentait ça…

— Il pense que tu le détestes. Et il a dit qu’il trouverait un autre appart aussi vite que possible.

Je me massai les doigts et soupirai en regardant mes mains.

— Il est vraiment parano, alors.

— Et je comprends ses raisons, murmura-t-elle. Zeke et toi passez beaucoup de temps ensemble. Au début, on comprenait tous votre amour naissant. Mais ça n’a pas changé. On te voit de moins en moins. Ce n’est plus pareil.

Je hochai la tête, dépitée.

— Et je voulais que tu le saches.

— J’ai capté.

— J’espère que tu iras lui parler. Il est vraiment déprimé.

Même si mon frère m’agaçait plus que tout, je me sentais mal de l’avoir blessé. Je ne le montrais pas souvent, mais au fond, je l’aimais. Nous avions traversé des épreuves difficiles et parfois j’oubliais que je pouvais le perdre. Il ne me le disait jamais, mais je savais qu’il avait autant besoin de moi que l’inverse.

— Ouais, j’irai lui parler.

— Merci. Je déteste le voir comme ça.

— J’ai été vraiment dure avec lui. Je vais rattraper le coup.

J’avais du mal à reconnaître mes torts, mais c’était facile, cette fois. J’avais claqué la porte et fait penser à Rex que je ne voulais plus le voir. En fait, sa réaction était plutôt mignonne, maintenant que je comprenais son point de vue.

Kayden se détendit maintenant qu’elle avait accompli sa mission. Elle ne voulait que le bonheur de Rex. Il était clair qu’elle décrocherait la lune pour mon frère. Inutile de m’avouer qu’elle l’aimait, c’était évident.

Plus qu’évident.

Zeke rentra après dix-sept heures. Il portait toujours sa tenue de déménagement et ses muscles étaient gonflés après avoir porté des caisses tout l’après-midi. Il lança ses clés et son portefeuille sur le plan de travail avant de me rejoindre dans le salon. Il me dévisagea en s’asseyant.

— Vous avez terminé ?

— Ouais. Il nous a fallu quelques heures, mais c’est terminé. Mais tu n’as plus de canapé ou de table.

— Le nouveau mobilier arrivera demain.

Il resta assis en silence. La tension était à couper au couteau.

— Et Rex, qu’est-ce qu’il fait ?

— Il est tout seul dans son nouvel appart.

Je devrais aller le rejoindre et lui parler.

— Je vais rattraper le coup et m’excuser, Zeke. Ne t’inquiète pas.

Il resta impassible et n’ajouta rien.

— Mais je pense que nous devrions discuter de notre relation.

— Dans quel sens ?

— Nous passons trop de temps ensemble. Nous devons passer plus de temps avec Rex et les autres.

Même si j’adorais me terrer chez lui tous les jours et oublier le monde extérieur, nous ne pouvions continuer ainsi. Notre relation détruisait la dynamique de notre groupe d’amis et Rex se sentait abandonné.

— Tu as raison, convint Zeke.

— Peut-être que je devrais passer le week-end chez toi uniquement.

J’aurais aimé dormir dans son lit toutes les nuits, dans ses bras. La chaleur que dégageait son corps me berçait et me réchauffait et je pouvais dormir nue toute la nuit. Quand le réveil sonnait le matin, il me réveillait en me faisant l’amour.

Il ne répondit pas tout de suite, probablement parce qu’il pensait la même chose.

— Ouais… Tu as raison.

— Et tu devrais passer plus de temps avec Rex. Je pense que tu lui manques.

— J’avais compris, cet après-midi, dit-il en passant ses bras autour de ma taille. Je ne m’étais pas rendu compte que notre relation l’affectait autant.

— Ouais…

— Tu vas me manquer, dit-il en embrassant ma joue, puis ma gorge.

— Je sais… Tu me manqueras aussi.

Il embrassa ma gorge de nouveau, avant de me repousser lentement sur le canapé et de recouvrir mon corps du sien. Il m’embrassa à pleine bouche, avant de baisser mon legging et son short. Quand nous nous retrouvâmes nus tous les deux, il glissa sa queue dans ma chatte trempée.

— Peut-être que je t’appellerai de temps en temps pour une petite gâterie.

— Je ne dis jamais non à une petite gâterie, dis-je en empoignant ses fesses pour l’attirer plus profondément en moi.

Rex ouvrit la porte, mais ne cacha pas sa déception en me voyant.

— Ne t’inquiète pas, je vais trouver un autre app…

— Je suis désolée.

Sa bouche continua à remuer, mais aucun mot n’en sortit. Sa mâchoire finit par se figer et il me dévisagea d’un air surpris. Il savait que je ne m’excusais que rarement, voire jamais.

— J’ai mal réagi et j’ai exagéré. Tu m’as pris par surprise et je ne savais pas comment réagir.

Je croisai les bras et restai plantée sur le seuil, ne me sentant pas à ma place hors de chez moi.

— Vivre avec toi si longtemps… J’avais juste besoin d’air. Mais tu peux rester ici. On ne sait jamais, si j’ai besoin de t’emprunter des œufs ou quoi.

Rex me regarda d’un air méfiant, comme s’il hésitait à me croire.

— Kayden t’a parlé ?

— De quoi ? répondis-je en jouant l’idiote.

— De la raison pour laquelle j’ai déménagé en face ?

— Qu’est-ce qu’elle aurait pu me dire ? De me calmer ? Jessie m’a suffi.

Je n’étais pas une bonne menteuse, mais je fis de mon mieux pour que Rex se sente plus à l’aise. Il lui fallut quelques minutes pour se laisser convaincre.

— Tu es sûre que ça ne te dérange pas ? Parce que je peux emménager ailleurs, Rae.

— Non, ça ne me dérange pas. Mais rends-moi juste ta clé, dis-je en tendant la main. Je veux pouvoir me balader chez moi à poil.

Il fouilla sa poche jusqu’à trouver la clé, avant de la laisser tomber dans ma paume.

— Je ne veux pas te surprendre à poil, sauf si je suis aveugle.

Je refermai les mains sur la clé et savourai enfin ma liberté. Mon appartement redeviendrait hygiénique et je ne trouverais plus de pile d’assiettes sales dans mon évier et de poils de barbe dans ma salle de bains. Mon appart cesserait de puer la bête.

— Pareil.

Il s’appuya contre le chambranle de la porte sans m’inviter à l’intérieur.

— Ben… À plus tard, alors.

— Tu veux aller dîner à Mega Shake ? proposai-je avant qu’il ne referme la porte.

Il se raidit en entendant ma question, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.

— Tu n’as pas de projets avec Zeke ?

— Non. Il a de la paperasse à remplir et je n’ai aucune envie de cuisiner.

Son regard s’éclaira comme avant et je retrouvai le Rex que je connaissais.

— Ouais, pour sûr. Je n’ai rien à bouffer, de toute manière.

— On pourrait faire quelques courses en rentrant.

— Bonne idée, dit-il en refermant la porte derrière lui pour m’accompagner.

Je glissai les mains dans les poches de mon sweat.

— Alors, tout va bien avec Kayden ?

Après un silence, il me parla de leur relation. Il prit la parole et, sous peu, nous parlions de nouveau comme avant, normalement. Il se confia à moi, même s’il savait que Kayden était ma meilleure amie, et nous fûmes plus à l’aise l’un avec l’autre.

Comme des amis.

10

Rex

C’était sympa d’avoir mon propre appart. Je laissais s’empiler les assiettes sales dans l’évier exprès, juste parce que je le pouvais. Ma salle de bain était dégueulasse, exactement comme devait l’être une salle de bain de mec, et je me fichais de tacher mon canapé déjà détérioré. De plus, je buvais au goulot de la bouteille de lait quand je n’avais plus de verres propres.

C’était génial.

Kayden pouvait passer quand elle le voulait et nous avions beaucoup plus d’espace pour faire des trucs coquins. Elle me tailla quelques pipes sur le canapé et me prépara de délicieux repas dans ma cuisine.

Et savoir que Rae vivait juste en face me rassurait.

Je ne dépendais pas de ma sœur. Je pouvais très bien me débrouiller sans elle. Mais je me sentais mieux de savoir qu’elle était tout près, que j’étais là si elle avait besoin de moi. Je pouvais la voir tous les jours sans envahir son espace et elle était bien plus civilisée avec moi maintenant que je ne la faisais plus chier. Rae était mon roc. Sans elle, mon bowling aurait fait faillite et je me serais retrouvé endetté jusqu’à la fin de mes jours. Elle était mes parents, ma sœur, mes grands-parents et toute ma famille à elle seule.

C’était sans doute pitoyable à dire, mais j’avais besoin d’elle.

Rae m’envoya en message, même si elle se trouvait à deux portes de chez moi. Soirée jeux de société, ça te dit ?

Nous n’avions pas fait de soirée jeux de société depuis une éternité. À fond, quand ?

Maintenant ?

J’arrive.

J’enfilai mes pompes et me rendis chez elle. Une pile de jeux de société se trouvait sur la table à manger et Rae était en train de commander une pizza en ligne. Safari était couché sur le canapé tout neuf du salon, les yeux fermés, sa poitrine se soulevant et retombant au rythme de sa respiration tranquille.

— Super, ton nouveau canapé !

— Merci. J’aimerais savoir s’il est confortable, aussi, dit-elle en lançant un regard à Safari. Mais quelqu’un ne cesse de le monopoliser.

— Et moi qui pensais que j’étais un mauvais coloc ! taquinai-je. Au moins, je te laissais de la place pour t’asseoir.

— Ouais, c’est vrai, gloussa-t-elle, avant de refermer son ordinateur et de le poser sur la commode. La pizza va bientôt arriver et les autres aussi. À quoi veux-tu jouer ? Uno, c’est sympa quand il y a du monde, dit-elle en attrapant les jeux.

— Ce que tu veux, ça me va, dis-je en sortant une bière du frigo, avant de la rejoindre à table. Comment ça va, au boulot ?

— Je m’occupe d’un tas de trucs rasoirs que tu ne comprendrais même pas.

Elle ouvrit le paquet de cartes et se mit à les battre.

— Ouais, t’as pas tort.

Elle coupa le paquet de cartes en deux et les mélangea comme dans les casinos.

— Alors, tu savais que Zeke allait demander Rochelle en mariage ?

J’avais porté ma bouteille de bière à mes lèvres quand elle me posa la question. Ma main trembla tant que je faillis renverser la bière sur mon visage. Elle m’avait mis au pied du mur au moment où je m’y attendais le moins, et pris par surprise.

— Heu… Quoi ?

Elle répéta sa question au mot près, l’air tout aussi calme.

— Savais-tu que Zeke allait demander Rochelle en mariage ?

— Ouais, j’étais au courant, répondis-je, ne voyant pas d’issue. Quand il a acheté la bague, il me l’a montrée.

Elle continua à battre les cartes, comme si cette conversation n’était pas si sérieuse que ça.

— C’est tout ? demandai-je. Tu n’as pas d’autres questions ?

— Je suis simplement curieuse. Sa sœur me l’a appris le week-end dernier.

Je pensais bien que Zeke ne lui aurait pas révélé ça.

— Quand il me l’a annoncé, j’ai commencé à l’interroger sur ses raisons. Mon manque d’enthousiasme ne l’a pas enchanté. Mais je pense que c’est là qu’il a commencé à se rendre compte que ce n’était pas une bonne idée. J’ai planté la graine du doute dans sa tête et elle a poussé.

— Donc tu lui as parlé de mes sentiments alors que tu savais qu’il allait faire sa demande ?

— Oui, répondis-je, car je n’avais aucun regret. Et j’ai pris la bonne décision. Je savais que Zeke avait le béguin pour toi et Rochelle méritait d’être avec un homme qui la regarde comme Zeke te regarde, toi. Donc tu ferais mieux de ne pas me faire culpabiliser pour ça.

Elle se tut. Elle posa les cartes et sirota son vin.

— Tu as eu raison de faire ça, Rex.

Carrément, que j’avais eu raison.

— C’est juste que j’aurais aimé me rendre compte de mes sentiments bien avant, tu sais ? dit-elle en faisant tourner son vin, avant d’en boire une gorgée. J’ai l’impression d’avoir gâché mon temps. Et de m’être fait briser le cœur inutilement.

Elle me parlait de Ryker, même si elle ne prononçait pas son nom.

— Tu sais, ce qui ne te tue pas te rends plus fort. Et tu es la femme la plus forte que je connaisse.

Elle sirota son vin, un sourire aux lèvres.

— Je n’en suis pas sûre… Kayden m’a rétamée au bras de fer, il y a quelques semaines.

— Ben, elle a de la force dans les bras. Quand elle…

Je fermai mon clapet avant de lâcher quelque chose de vraiment stupide.

— Ça se voit qu’elle fait de la muscu, quoi.

Si Rae savait de quoi j’allais parler, elle le dissimula bien.

— Alors, tu en pinces vraiment pour Zeke ?

— Je pense que c’est la question la plus débile que tu aies jamais posée, répondit-elle en posant son verre.

— Alors… Tu ne veux pas répondre ? dis-je en lui lançant un regard vide.

Elle leva les yeux au ciel.

— Oui. J’en pince vraiment pour lui.

— Excellent, dis-je, soulagé. Parce qu’il est follement, complètement amoureux.

Je n’avais aucune envie qu’ils rompent, parce que les relations dans mon cercle d’amis deviendraient soudain très désagréables.

— Ah oui ? demanda-t-elle en se penchant vers moi d’un air intéressé. Qu’est-ce qu’il a dit d’autre ?

— Je ne peux rien te dire.

— Oh, allez, insista-t-elle en me tapant le poignet. Je suis ta sœur.

— Et c’est mon meilleur ami. Ce qu’il me confie est confidentiel.

— Mais ça ne t’empêche pas de déballer tout ce que je dis ? Ce n’est pas juste !

— Je ne déballe pas tes secrets, dis-je, sur la défensive. Je ne lui ai parlé de tes sentiments que parce qu’il était sur le point de faire la plus grosse erreur de sa vie. Je devais faire ce qui était juste, même si ça voulait dire trahir ton secret. Mais je ne vais pas te répéter ce qu’il dit de toi dans son dos. Et je ne lui répéterais pas ce que tu me dis non plus.

Elle leva les yeux au ciel.

— Ouais, c’est ça. Donc, si je te disais un jour que j’allais le plaquer, tu ne le préviendrais pas ? demanda-t-elle, d’un air victorieux.

Mon premier réflexe serait d’avertir le mec qu’il allait recevoir un coup de couteau dans le cœur. Il était amoureux de Rae depuis des années. Ça le tuerait. Mais je répondis d’une voix ferme.

— Non…

— Mon cul !

Avant de pouvoir approfondir le sujet, nous fûmes interrompus par un coup à la porte. Zeke entra dans l’appart, un pack de bières sous le bras.

— J’adore les soirée jeux de société. Je suis super doué.

Il rangea les bières dans le frigo et s’en servit une. Quand il s’approcha de la table, il donna un petit bisou à Rae sur les lèvres et, à ma grande surprise, s’assit de l’autre côté de la table, près de moi.

— À quoi on joue ?

— Je pensais commencer par Uno, puis enchaîner sur autre chose, répondit Rae, comme si son comportement était normal.

— J’adore Uno, dit Zeke en buvant sa bière, avant de se tourner vers moi. Alors, qu’est-ce qui se passe de ton côté, Rex ?

Je les regardai tour à tour.

— La question, c’est : qu’est-ce qui se passe entre vous deux ?

— Que veux-tu dire ? demanda Zeke d’un ton innocent.

— Vous êtes à un kilomètre l’un de l’autre, dis-je en mesurant la distance entre mes bras.

— Je ne suis pas obligée de m’asseoir sur ses genoux en permanence, dit Rae. Zeke et moi, on peut s’amuser en privé.

La sonnette retentit et Rae bondit de sa chaise pour aller répondre, parce qu’elle savait que c’était le livreur de pizza.

Comme elle était partie, je me tournai vers lui.

— Franchement, qu’est-ce qui se passe ?

— Rien, répondit-il sincèrement. Rae et moi, on fait des efforts pour être moins démonstratifs.

— Pourquoi ?

Depuis quand ma sœur se souciait-elle de son comportement ? Même avec Ryker, elle ne se souciait pas de savoir qui la regardait le galocher.

— C’est important ? demanda-t-il en s’adossant à sa chaise. Où est ta moitié ?

Quand il se mit à me parler de Kayden, je cessai de penser à autre chose.

— Elle va arriver.

— J’ai demandé du fromage en plus pour toi, Rex, donc sois reconnaissant, déclara Rae en déposant les pizzas sur le plan de travail.

— Excellent, dis-je en me frottant les paumes. Trop de fromage, ça n’existe pas.

— Ton colon ne serait pas d’accord, dit Zeke en étouffant un rire.

La porte se rouvrit et Kayden entra. Elle retira son écharpe et son manteau de pluie. Il pleuvait des cordes dehors.

— C’est moi. Désolée, j’ai oublié le vin.

— C’est pas grave, dit Rae depuis la cuisine. J’ai toujours des bouteilles en réserve.

Je quittai la table et m’approchai de la porte d’entrée pour accueillir ma copine. Je passai un bras autour de sa taille et lui donnai un petit bisou. Celui qui l’attendait plus tard ne serait pas si sage.

— Salut, bébé.

— Salut, tombeur, dit-elle en m’embrassant. Tu es de meilleure humeur.

— Ah oui ?

Je n’avais pas remarqué la différence.

— Oui, tu as l’air content, dit-elle en passant ses mains sur mon torse et mes épaules.

— Comment ne pas l’être en te regardant ?

Quelle réplique ridicule… Mais les mots avaient franchi mes lèvres avec sincérité et sans que je puisse les arrêter.

Elle sourit et s’empourpra.

Nous retournâmes à la table et nous assîmes côte à côte. Rae était assise à côté de Zeke et discutait tout bas.

— Je dois assister à ce stupide gala de bienfaisance pour le boulot ce week-end. Tu veux m’accompagner ? demanda Rae.

— Depuis quand un gala de bienfaisance est stupide ? demanda Zeke en souriant.

— Ce n’est pas le gala qui est stupide, répondit Rae rapidement. C’est le fait que je doive y aller.

— Qui a dit que tu devais y aller ? demanda Zeke.

— C’est obligatoire, expliqua Rae. On se fait payer des heures supplémentaires pour aller manger et boire gratis. C’est pour donner à COLLECT une bonne réputation. Enfin bref, tu veux m’accompagner ou pas ?

— C’est ce samedi ?

— Ouais.

— Alors d’accord.

Il approcha sa bouche de son oreille et dut ajouter un commentaire salace, parce qu’elle sourit et lui tapa malicieusement le bras.

La porte s’ouvrit de nouveau.

— Salut, bande de salopes. La reine des abeilles est là et la fête peut commencer !

Elle leva deux bouteilles de vin, ses cheveux blonds bouclés entourant un visage aux yeux très maquillés.

— Youpi ! lâcha Rae en lançant ses bras en l’air.

— Que la fête commence ! s’écria Kayden en applaudissant.

Jessie serra les filles dans ses bras et déposa un bisou sur leurs joues. Puis elle versa du vin dans un verre jusqu’à le faire déborder.

— Allez, allons-y. Les femmes contre les hommes.

— Ce n’est pas équitable, dit Kayden. Ils sont deux et nous trois.

— Et Rex ne compte pas, parce qu’il est con comme un balai, dit Rae.

Je voulu lui donner un coup de pied sous la table, mais je frappai la jambe de Zeke au lieu de la sienne. C’était comme taper dans un tronc d’arbre.

— Aïe !

— Ne frappe pas ma copine, lâcha Zeke nonchalamment.

— Quoi ? Tu savais que j’allais la frapper ?

— Je vous connais depuis que vous êtes gosses, dit Zeke. Je sais quand tu vas la frapper.

Rae sourit jusqu’aux oreilles, savourant le fait que Zeke la protège de moi.

Je me frottai le mollet, certain d’avoir un bleu le lendemain.

— J’ai invité Tobias, donc les équipes seront égales.

— Parfait, dit Jessie. Alors les filles contre les mecs, dit-elle en levant son verre, imitée par tous les autres. Les filles, on va leur montrer de quel bois on se chauffe.

— Et on va les écraser, dit Rae. Comme toujours.

11

Rae

J’étais étendue dans mon lit froid malgré le corps chaud de Safari pour le réchauffer. L’appartement était silencieux maintenant que Rex ne regardait pas la télévision à fond. Et sans le souffle tranquille de Zeke à côté de moi, j’avais du mal à m’endormir.

Et puis, j’avais le feu aux fesses.

Je sortis mon téléphone et lui envoyai un message. Tu veux une gâterie ?

Les trois points apparurent instantanément. Je pensais que tu ne me le demanderais plus.

Je viens chez toi.

Non. Reste où tu es. Je viens chez toi.

Je levai les yeux au ciel devant sa galanterie. Je suis une grande fille et je peux prendre soin de moi.

Et tu as un grand mec pour s’occuper de toi. Donc reste où tu es.

Son côté autoritaire me plaisait. D’accord. Tu as gagné.

Je gagne toujours.

Un quart d’heure plus tard, j’entendis toquer à la porte. En culotte et soutien-gorge, j’ouvris la porte à Zeke. Il portait un jean foncé et un sweat à capuche, toujours aussi sexy.

Il me regarda de haut en bas d’un air appréciateur, admirant le décolleté de mon soutif push-up noir et la dentelle de ma culotte assortie.

— Mince !

Il me prit dans ses bras et me porta dans le couloir, les doigts enfoncés dans la chair de mes cuisses et la bouche sur mes lèvres.

Il m’assit sur le lit et poussa Safari sur le côté. Mon chien se leva et sortit de la chambre. Zeke écarta mes cuisses et déposa une pluie de baisers sur ma peau. Les poils de sa barbe grattaient ma peau sensible.

Je plantai mes doigts dans ses mèches et le regardai me chérir avec sa bouche. Il me manquait tous les jours et le temps que nous passions séparés me déprimait. Je m’étais habituée à faire l’amour tous les jours et j’avais du mal à y renoncer.

Il baissa mon string et embrassa mes replis, passant sa langue sur mon clitoris puis dans ma fente étroite. Il faisait des choses incroyables avec sa bouche, m’amenant au bord d’un orgasme en un clin d’œil.

— Zeke…

Je délirais de plaisir, obsédée par cet homme que j’adorais tant. J’étais si amoureuse de lui que mes jambes tremblaient dès que je pensais à lui. J’avais littéralement les jambes en coton.

Il remonta sur mon corps et baissa la tirette de son sweat pour révéler son torse nu.

Je le lui enlevai avant de déboutonner son jean. Même s’il était sexy habillé, ce n’était rien par rapport à son corps nu. Je lui ôtai son boxer et dévoilai sa queue énorme. Elle était aussi heureuse de me voir que moi.

Il se positionna au-dessus de moi, son gland épais impatient d’étirer ma chatte.

— Non, dis-je en l’attrapant par les épaules pour le rouler sur le dos. Je veux sentir ta queue dans ma bouche.

Même dans le noir, je pus voir l’intensité de son expression. Il serra la mâchoire d’impatience et ses paupières lourdes lui donnèrent l’air à la fois dangereux et sexy. Il se redressa sur un coude.

— Alors suce-moi, bébé.

Il saisit sa queue par la base et la pointa vers ma bouche chaude.

Cela n’allait pas être facile de lui tailler une pipe. Son diamètre impressionnant me donnerait des haut-le-cœur et la larme à l’œil. Mais j’avais tellement envie de le sucer que je ne pus attendre plus longtemps. Je voulais le goûter et lui donner autant de plaisir qu’il venait de m’en donner. Même si son paquet était intimidant, je savais que je pouvais l’avaler.

Zeke glissa sa main libre dans mes cheveux, empoignant des mèches entre ses longs doigts. Puis il guida ma tête vers sa queue, ses yeux posés sur mes lèvres.

Je commençai par embrasser son gland, frottant ma bouche humide contre son prépuce, goûtant sur ma lèvre inférieure son fluide pré-éjaculatoire. Son goût était salé et je suçai son gland pour l’avaler.

Zeke gémit tout bas.

J’aplatis ma langue avant d’avaler sa longueur, sentant ma mâchoire se décrocher pour l’engloutir complètement. Je descendis jusqu’à la moitié, mais ne pus aller plus loin sans avoir un haut-le cœur.

Je me mis à le pomper lentement, à l’avaler autant que je le pouvais. Je voulais faire durer le plaisir, le rendre fou, le faire jouir si violemment qu’il en oublierait de respirer.

Chaque fois que je descendais, des larmes jaillissaient dans mes yeux. Elles me coulaient sur les joues puis le menton, mais je ne les laissai pas m’arrêter. Sa grosse queue m’excitait, me faisait mouiller tellement que j’allais goutter sur le lit.

Zeke essuya une larme avec son pouce, son souffle rauque de satisfaction.

— Putain, je n’avais jamais baisé une si jolie bouche.

Il essuya une autre larme avant d’empoigner ma nuque et de me guider sur son manche au rythme qu’il désirait.

Je retirai son énorme queue de ma bouche et la laissai retomber sur son ventre pour m’occuper de ses couilles. Je suçai la peau sensible dans ma bouche et trempai sa peau texturée de ma salive.

Zeke prit son membre entre ses doigts et commença à se caresser en me regardant aspirer ses couilles dans ma bouche. Son souffle se fit haletant, sa respiration pantelante. Soudain, il cessa de se masturber. Il m’attrapa par la nuque et m’éloigna de son sexe même s’il ne semblait pas vouloir que je m’arrête.

— Je veux jouir dans ta chatte, ce soir.

— Et moi, je veux avaler ton sperme.

Je rapprochai ma tête de sa queue et reposai ma bouche à sa place. Je voulais le sentir éjaculer dans ma bouche, voir l’extase sur son visage. Je voulais goûter chaque goutte de sa semence et la sentir sur ma langue jusqu’au lendemain.

Je recommençai à le pomper et à le sucer aussi loin que possible. Je sentis les larmes couler sur mon visage. Sa queue était encore plus épaisse dans ma bouche tant elle palpitait, prête à décharger son sperme dans ma gorge.

— Ça vient, bébé.

Il m’empoigna la nuque et plongea dans ma bouche, jusqu’à heurter ma gorge, pendant que je continuais à le pomper. Un grognement sourd s’échappa de sa gorge avant qu’il n’éjacule.

Il éjacula tant que je ne pus tout avaler d’un coup. Il continuait à en cracher des tonnes. Je me noyais presque dans sa semence, incapable de respirer.

Je gardai sa queue dans ma bouche lorsqu’il eut terminé. Elle palpita jusqu’à la fin de l’explosion.

— Putain, Rae ! Montre-moi, dit-il en retirant sa queue de ma bouche pour me regarder.

Il m’en restait encore, donc j’ouvris la bouche pour lui montrer ma langue.

— Bonne petite, dit-il en hochant la tête de satisfaction. Maintenant, à ton tour.

Il me roula sur le dos et écarta mes jambes. Je me mis à me tortiller avant même que ses lèvres ne touchent les miennes, car la nuit ne faisait que commencer.

12

Rex

Zeke me demanda de venir jouer au golf avec lui après le boulot. Je le voyais beaucoup plus souvent, ces derniers temps, comme par le passé. Il n’avait pas invité Rae à nous accompagner, ce qui me surprenait encore plus. J’avais pensé que les choses avaient changé et que nous ne traînerions plus si souvent ensemble.

Il faisait sec et ensoleillé, ce qui était surprenant pour Seattle. Je n’avais plus foulé le green depuis longtemps, donc je manquais de pratique. Zeke, par contre, était doué au golf. Il jouait depuis des années et semblait s’y adonner souvent pour réseauter avec ses collègues médecins.

Zeke toucha la balle avec son club et elle vola loin sur le fairway. Elle atterrit près du trou, mais ne roula pas dedans.

— Putain, c’était à ça.

Je couvris mes yeux de la main et sifflai tout bas.

— Ouah, c’était un bon coup.

— Je sais. Peut-être mon meilleur coup.

Il s’écarta pour que je puisse m’approcher du tee. Je posai ma balle avant de reculer.

— Alors, tout va bien avec Rae ?

— Ouais, pourquoi cette question ?

Il rentra son club dans son sac, puis tourna les yeux vers le trou, les mains sur les hanches.

— Tu passes beaucoup de temps avec moi.

— Tu es mon meilleur ami. J’ai le droit de passer du temps avec toi, non ?

— Ben, tu as disparu pendant longtemps. Je pensais que tu passerais tout ton temps libre avec elle, dorénavant.

Je m’approchai du tee et pratiquai mon swing. J’adorais passer du temps avec Kayden et elle était le centre de mon univers, mais ma vie n’était pas pareille sans Zeke. Ce n’était pas naturel.

— Au début, je pense qu’on voulait seulement passer du temps tous les deux, dit-il en m’observant me positionner pour frapper ma balle. Mais maintenant, les choses se sont un peu calmées. J’aime passer autant de temps que possible avec elle, c’est sûr. Mais on comprend tous les deux qu’il y a d’autres personnes importantes dans nos vies.

Il semblait ne pas tout me dire, mais je n’avais aucune preuve pour l’affirmer.

— Elle m’a dit qu’elle avait appris, à propos de la demande en mariage.

Zeke soupira mais ne dit rien.

— Je pensais que c’était pour ça que vous ne vous voyiez plus si souvent. Que vous vous étiez disputés.

— Non, pas du tout. Mais ce n’était pas une conversation facile.

Je pris mon élan et frappai la balle, l’envoyant voler et atterrir sur le green de l’autre côté. Elle n’atterrit pas aussi près du trou que celle de Zeke, mais ce n’était pas loin.

— Je peux l’imaginer. Mais ça s’est bien terminé ?

— Elle n’était pas fâchée. C’est juste qu’elle se sent responsable de ma rupture avec Rochelle.

Je pensais que nous l’étions tous.

— Mais nous avons surmonté ça, comme nous surmonterons tout le reste.

Lorsqu’il parlait de Rae, il semblait absolument certain que leur relation durerait pour toujours. Et lorsqu’elle parlait de lui, j’avais le même sentiment.

— Tant mieux. Je ne savais pas comment elle réagirait.

Ensemble, nous traversâmes le green en tirant nos sacs derrière nous.

— Alors, tu vas l’accompagner au gala pour son boulot ?

— Oui. J’avais déjà promis à un ami de le couvrir aux urgences, mais je devrais avoir terminé à temps. J’aurai juste le temps de sauter dans la douche et d’enfiler mon costard, mais j’espère que ça ira.

Il laissa tomber son sac sur l’herbe et s’approcha de sa balle, sur la pelouse coupée à ras.

Je voyais un problème de taille, au sujet de ce dîner de bienfaisance.

— Alors… Ça ne te dérangera pas de voir Ryker ?

Le mec possédait la société, donc il serait présent. Je savais que Rae travaillait pour lui, mais son labo était situé dans un autre bâtiment éloigné. Ils ne partageaient même pas la même salle de repos.

Il tapa sa balle dans le trou. Elle roula à l’intérieur tout en douceur.

— Je m’en moque royalement.

— Ah oui ?

Je trouvais cette situation gênante et Ryker était un de nos amis, dans le passé.

— C’est lui qui devrait se sentir mal. Rae sera à mon bras toute la soirée et il devra se faire à l’idée que ç’aurait pu être lui s’il n’avait pas merdé.

Il alla rechercher sa balle et la glissa dans sa poche.

— Heureusement que tu n’es pas jaloux, dis-je, rassuré. Je ne pense pas que je supporterais l’idée que Kayden soit dans la même pièce qu’un mec avec qui elle a couché.

— Je suis jaloux, me corrigea Zeke. Mais pas en ce qui concerne Ryker. Il ne représente aucune menace.

— Même en sachant ce que Rae ressentait pour lui ?

Moi, je serais mal à l’aise, même si je ne le reconnaîtrais pas.

— Quoi qu’elle ait ressenti pour lui, elle ressent le double pour moi. Donc je m’en moque.

Il s’écarta, son club dans la main.

13

Rae

J’enfonçai mes griffes dans ses épaules pendant qu’il se déhanchait en moi. Son torse était couvert de sueur et des gouttes tombaient sur mes seins à chaque coup de reins. J’avais passé mes jambes autour de sa taille et noué mes chevilles sur ses reins, comblée par sa virilité en moi.

Son visage était tout contre le mien et son regard était si possessif que j’en avais des frissons. C’était comme dans un rêve, quand Zeke me sautait avec détermination, remplissant ma chatte étroite de chaque centimètre de son manche.

Je voulais jouir, mais j’aurais aimé que nos ébats durent pour toujours. Notre union était si érotique et belle à la fois. J’enfonçai mes ongles plus fort dans sa chair, repoussant l’explosion qui menaçait entre mes cuisses.

— Pas encore.

— Zeke…, dis-je en gémissant et en faisant la moue.

— Tu jouiras quand je te le dirai.

Il s’enfonça complètement en moi, frappant presque mon col, avant de m’embrasser à pleine bouche. Il cessa de ruer et laissa sa grosse queue m’empaler.

Je posai les doigts dans sa nuque, tâtant ses mèches, sentant la sueur qui dégoulinait dans son dos. Je l’embrassai tout aussi passionnément, glissant ma langue dans sa bouche, sentant la sienne danser en rythme.

Il aspira ma lèvre inférieure dans sa bouche avant de la relâcher.

— Maintenant jouis, bébé, dit-il en claquant son bassin contre le mien, faisant cogner la tête de lit contre le mur.

Il rua en moi et frôla mon point G, encore et encore.

— Oh mon Dieu… Zeke ! m’écriai-je en jouissant instantanément.

Il jouit en même temps, me remplissant pendant que ma chatte se contractait autour de son manche.

— Putain, j’adore jouir en toi.

Il donna quelques derniers coups de reins avant que sa queue ne ramollisse. Sa semence était enfouie si profondément en moi qu’il lui faudrait du temps pour redescendre.

Il se retira avant de se coucher à côté de moi dans mon petit lit, sa queue contre son ventre. Sa taille diminua lentement sur ses abdos contractés. Il ferma un instant les yeux en reprenant son souffle.

J’avais chaud et je transpirais, mais je ne voulais pas m’éloigner de lui. Je voulais le sentir à mes côtés en permanence – chaque seconde de la journée.

— Bébé ?

— Hmm ?

— J’en ai marre de ne pas te voir autant que je voudrais. Ça me manque de ne pas t’avoir chez moi. Et de ne pas dîner avec toi tous les soirs.

— Je sais, moi aussi. Mais je vois bien que Rex va mieux depuis que les choses sont redevenues plus normales.

Il hocha la tête.

— S’il a déménagé en face de chez moi, c’est que ça le dérangeait vraiment. Tu me connais. Je ne changerais ma vie pour personne. Mais je veux que Rex comprenne qu’on ne va pas l’abandonner. Quand il sera rassuré, on pourra recommencer à passer plus de temps tous les deux, dis-je en frottant son torse. Et ce n’est pas comme si on ne s’envoyait pas en l’air régulièrement.

Un lent sourire se dessina sur ses lèvres. Il passa une main sur ma taille, même si j’étais couverte de sueur.

— Ouais, tu as raison.

— Et le sexe est vraiment torride, ajoutai-je en embrassant ses pectoraux de marbre. Meilleur que dans mes rêves.

— C’est vrai ? demanda-t-il en me pinçant les fesses. Mais même si j’aime ces instants volés à la nuit, j’aimerais te voir plus. Je voudrais jouer au basket avec toi. Je voudrais te regarder préparer le dîner pendant que je regarde un match. Je voudrais aller courir avec toi au parc.

— Je sais. On peut faire tout ça les dimanches.

Il gronda, comme s’il n’appréciait pas ma réponse.

— Sois patient, dis-je en embrassant son torse ciselé.

— Je t’ai attendue si longtemps, Rae. Maintenant que tu es à moi, j’ai du mal à me tenir à l’écart. Je n’en ai aucune envie.

Il se calma peu à peu et me serra contre son torse en caressant mes cheveux. Son autre bras était posé sur ma chute de reins.

Je profitai du silence, chérissant les quelques minutes qu’il nous restait avant qu’il ne s’en aille. Nous travaillions tous les deux le lendemain et il était plus facile pour lui de rentrer dormir chez lui.

— Tu m’accompagnes toujours samedi ?

— Bien sûr. Mais c’est bon si on est un peu en retard ? Je dois couvrir un collègue aux urgences.

— J’ignorais que tu pouvais faire ça.

— Ce n’est pas quelque chose que je fais d’habitude, mais c’est un bon ami et il traverse une mauvaise passe. Il ne peut pas me couvrir parce qu’il n’est pas dermato, mais les urgences sont dans mes cordes.

— Oh, ben, c’est cool.

— Alors ça ne te dérange pas qu’on arrive un peu plus tard ?

— Non, bien sûr que non. Je t’attendrai chez toi pour qu’on y aille ensemble.

— Parfait.

Il embrassa mes cheveux avant de s’éloigner de moi et de ramper vers le bord du lit. Il enfila son boxer et se redressa de toute sa hauteur.

— J’essayerai d’être assez canon pour toi.

— Alors viens à poil.

— Ça ne me dérangerait pas, dit-il en enfilant son jean, le sourire aux lèvres. Mais je sais que ma dulcinée préférerait garder mes atouts pour elle toute seule.

— Pas faux.

Il passa ensuite son t-shirt.

— J’aimerais te donner ceci, dis-je en lui tendant la clé que je venais de ramasser sur la table de nuit.

Il la regarda quelques instants avant de la prendre.

— C’est la clé de quoi ?

— De mon appart, crétin !

— Ah…, dit-il en souriant, avant de l’ajouter à son porte-clé.

— Comme ça, je n’aurai plus à sortir du lit pour t’ouvrir quand tu viendras me rejoindre.

— J’aurais dû savoir que tu me la donnais par paresse, gloussa-t-il.

Je sortis du lit et enfilai un de ses t-shirts, que j’avais volé dans son tiroir.

— Ou peut-être que je veux que mon copain puisse aller et venir comme ça lui chante.

— Je préfère ça, dit-il en m’attrapant par la taille pour m’embrasser.

Je vérifiai mon apparence dans le miroir car je n’avais rien d’autre à faire. Zeke était toujours au boulot et j’ignorais quand il aurait terminé. Il m’avait dit qu’il m’enverrait un message avant de rentrer.

Je portais une robe noire moulante dont le dos nu révélait ma chute de reins. Jessie avait coiffé mes cheveux en un chignon élégant et m’avait prêté ses boucles d’oreille en diamant. Elle me permettait d’économiser beaucoup de fric en me coiffant à l’œil et en me laissant lui emprunter ce que je voulais dans sa garde-robe de luxe.

Je posai les yeux sur l’horloge murale et réalisai que j’étais déjà en retard de vingt minutes. Cinq ou dix minutes, passe encore, mais lorsqu’il aurait pris sa douche et se serait habillé, nous aurions une heure de retard.

Zeke, magne-toi le cul !

Il m’appela enfin.

— Tu es en route ?

— Bébé, je suis désolé.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je en sentant mon cœur se nouer.

— J’étais censé avoir terminé il y a trente minutes, mais un des autres médecins est tombé malade. Il vomissait dans les toilettes, donc je l’ai renvoyé chez lui. On dirait que je suis bloqué ici pour la soirée. J’ai appelé d’autres médecins de garde, mais j’attends leur réponse.

La déception me submergea. J’avais déjà annoncé que je viendrais accompagnée et maintenant il me posait un lapin. C’était trop tard pour trouver un autre partenaire. J’aurais aimé passer une bonne soirée avec Zeke, à manger et boire avant de nous envoyer en l’air. Mais il était médecin et ne pouvait pas quitter son poste. Sinon, des gens pourraient en souffrir.

— C’est bon, je comprends.

— Rae, je suis désolé, dit-il en percevant ma déception. Je serais là si je le pouvais.

— Je sais, dis-je en dissimulant ma tristesse pour ne pas qu’il se sente coupable. C’est bon, ça ira. Je rentrerai chez toi quand ce sera terminé. On pourra toujours rattraper le coup.

— Ça marche, bébé, dit-il d’un ton plus guilleret.

— Bon, ben, à plus tard alors.

— Si je peux me libérer, je viendrai te rejoindre.

— OK.

Je marquai une pause au téléphone, comme s’il y avait autre chose à dire. Je ne voyais pas quoi, mais je ne voulais pas terminer notre conversation comme ça. Au lieu de me pointer à cet évènement professionnel, j’aurais préféré rester au téléphone avec lui toute la soirée. Même quand je l’entendais respirer à l’autre bout du fil, il me manquait.

Zeke le ressentait aussi, même s’il ne savait pas plus quoi dire.

— Je me réjouis de te revoir.

— Moi aussi.

— Je dois me remettre au travail…

— OK. À plus.

Il marqua une pause avant de répondre.

— À plus.

Quarante-cinq minutes plus tard, je me faufilai discrètement à l’intérieur. Le vice-président de la société était sur le podium, en train de déblatérer sur le fait qu’il fallait récolter des fonds pour traiter les maladies rénales causées par le diabète.

Jenny me fit signe depuis une table au fond, où elle avait gardé deux places pour Zeke et moi.

Je me glissai dans la chaise, soulagée de ne pas être assise toute seule.

— Où est ton étalon ? demanda-t-elle immédiatement.

— Il a été retenu au travail, répondis-je en refoulant la tristesse dans mon cœur. Une urgence.

— C’est con. J’aurais aimé le rencontrer.

— Crois-moi, j’aurais aimé qu’il soit là, moi aussi.

— Je t’en ai gardé un, cela dit, dit Jenny en approchant un verre de vin de ma place.

— Tu me sauves la vie.

J’attrapai le verre par le pied et bus une longue gorgée, laissant le vin blanc sec rincer ma déception.

— Tu es vraiment canon, dit Jenny en me regardant de haut en bas.

— Merci, dis-je en lui donnant un coup de coude. Toi aussi. Alors, qu’est-ce que j’ai manqué ?

— Du baratin sur la collecte de fonds pour le diabète… Le dîner est sponsorisé par Toscana… M. Price a parlé de deux-trois trucs et puis de la danse…

Il me fallut une seconde pour comprendre de qui elle voulait parler. Je ne connaissais pas Ryker sous le nom de M. Price et il était étrange d’entendre Jenny l’appeler comme ça.

— Quelle danse ?

— M. Price va donner dix numéros à des femmes pêchées au hasard dans le public. Et les hommes pourront gagner aux enchères le droit de leur offrir une danse. L’argent ira aux œuvres de bienfaisance.

C’était une manière intéressante de récolter des fonds. Ça ne coûtait rien et c’était idéal pour que les employés apprennent à se connaître.

— Ah, c’est cool.

— Oh et le dîner va être servi.

— Super. C’est ce que je préfère, à part l’alcool.

Après le dîner, Jenny se rendit aux toilettes. Elles se trouvaient à l’autre bout du couloir. Une sacrée trotte quand on portait des talons de dix centimètres comme les miens. Habillée ainsi, je faisais plus attention que jamais à tous mes gestes, pour que mes pauvres petons ne souffrent pas trop.

Tous les autres invités de ma table étaient partis se mêler à d’autres employés de leur connaissance, donc j’étais assise seule, en train de penser à Zeke et au fait qu’il ne soit pas là. Je me versai un autre verre de vin et sentis des yeux brûler ma peau. Le regard était incendiaire, me réduisant en cendres. Je sus d’où il provenait sans même regarder.

Ryker était assis à la première table, son vice-président à sa gauche et une femme sur sa droite. Vêtu d’un costume noir et d’une cravate grise très seyante, il ressemblait plus à un mannequin Calvin Klein qu’à un dirigeant d’entreprise.

Nos regards se croisèrent et au lieu de prolonger le malaise, je levai mon verre en lui adressant un sourire cordial.

Son expression ne changea pas. Il me dévisagea avec la même intensité. J’étais la cible et lui la balle.

Je me détournai et sirotai mon vin. Je savais que je croiserais Ryker à un moment donné de la soirée. Maintenant que c’était terminé, nous étions passés à autre chose. L’altercation entre Zeke et lui au bar était encore fraîche. C’étaient comme s’ils avaient tous deux sorti leur queue pour mesurer qui avait la plus grosse.

Ryker se leva et commença à contourner les tables, se dirigeant droit vers moi.

Il n’allait pas venir me rejoindre, si ?

Il tira la chaise à côté de la mienne et tint sa cravate en main en s’asseyant. Ses yeux verts pétillaient de vie et sa carrure était tout aussi impressionnante que dans mon souvenir. Il était rasé de près, comme s’il s’était rasé juste avant le gala.

— Je suis surpris de te trouver seule.

— Jenny est aux toilettes, répliquai-je en lui tendant la bouteille de vin. Tu en veux ?

Il se versa un verre de vin, avant de reposer la bouteille.

— Je veux dire que tu n’es pas accompagnée, dit-il avant de boire un coup.

— Zeke a été retenu au travail.

La déception traversa son regard.

— Je pensais qu’il ne travaillait que de jour.

— Il a accepté de couvrir un ami aux urgences, expliquai-je sans vraiment savoir pourquoi.

Ma vie privée ne le regardait pas. Je voulais lui demander s’il était venu accompagné, mais me retins en me souvenant que je m’en fichais.

— Alors, comment se passe le gala ?

— On a récolté pas mal de fonds : presque le double de l’an dernier.

— Excellent !

— Tu l’as dit. Les gens ont été vraiment généreux cette année, dit-il en sortant un numéro de sa poche, ainsi que du ruban adhésif. Puisque tu es la plus belle femme de la soirée, j’aimerais t’offrir une carte de danse.

— Je ne pense pas qu’un homme gâcherait son argent sur moi, dis-je en ignorant sa réplique ridicule.

Il eut un rire sarcastique.

— Oh, tous les hommes se battront pour toi, dit-il en posant l’adhésif sur le morceau de papier, avant de me le tendre. Mets-le à l’avant de ta robe.

— Et si je ne veux pas participer ?

— Allez, mon ange, m’appela-t-il comme par le passé. Tu ne veux pas aider les bonnes œuvres ? Ça ne te ressemble pas.

Il agita le numéro sous mon nez, certain que je mordrais à l’hameçon.

Je le lui arrachai des mains après avoir levé les yeux au ciel.

— Pas étonnant que tu aies doublé la récolte cette année. Tu as des arguments de choc.

Il sourit avant de glisser le ruban adhésif dans sa poche.

— Merci du compliment.

Je collai la carte contenant le numéro à l’avant de ma robe. Je portais le numéro dix, écrit en gras. Je détournai les yeux et regardai les quelques danseurs qui se déhanchaient sur la piste, un verre à la main. Je ne pensais pas pouvoir parler facilement à Ryker, de manière décontractée. Il avait eu un effet incroyable sur moi dans le passé. Il me donnait des frissons, m’asséchait la bouche. Toutes ces sensations semblaient avoir disparu.

— Alors, quoi de neuf ? demandai-je pour rompre le silence tendu.

— Ma vie est à peu près sans histoires, répondit-il en croisant les jambes et en posant ses mains sur ses genoux.

— Tu n’as pas essayé de nouveau shampooing ? De nouvelles céréales dernièrement ?

Il sourit et ses yeux s’illuminèrent.

— Ça m’avait manqué, de te parler.

Mon cœur manqua un battement et soudain j’eus froid. Après qu’il m’ait brisé le cœur, nous ne nous étions jamais reparlés comme avant. Je l’avais vu à l’enterrement de son père, mais il était différent, alors. Quand j’étais tombée sur lui après le travail, il ne ressemblait pas à l’homme de mon souvenir. Même maintenant, il n’était plus le même.

— Moi, j’ai une passe Cheerios en ce moment. Ce sont mes céréales préférées depuis longtemps, dis-je en ignorant son commentaire, comme si je ne l’avais pas entendu.

Je n’étais pas sûre de savoir ce qu’il voulait dire et je n’allais pas perdre mon temps à me creuser les méninges. Ryker aimait jouer. J’avais appris la leçon à mes dépens.

— Je ne mange jamais de céréales.

C’était à peine s’il gardait de la nourriture chez lui. Il ne mangeait que des ingrédients frais tout droit sortis du frigo.

— Comment va Safari ?

— Rex a déménagé, donc je pense qu’il lui manque.

— Il était temps, dit-il en étouffant un rire.

— Il a déménagé dans l’appart d’en face.

Son rire s’étrangla.

— Waouh ! Ce mec doit s’acheter une vie.

Je pouvais insulter Rex autant que je le voulais parce que c’était mon frère. Mais si quelqu’un d’autre en dehors de son cercle d’amis proches disait un truc pareil, je ne l’avalais pas.

— Ne parle pas de Rex comme ça, dis-je en l’avertissant du regard de ne pas franchir la limite, s’il ne voulait pas se retrouver avec le nez cassé.

Ryker ne cédait jamais lors d’une dispute, pas même avec moi. Mais cette fois, il mit de l’eau dans son vin.

— Je ne voulais pas dire ça, mon ange. Et tu le sais.

— J’espérais t’avoir mal compris.

Je protégerais toujours mon frère, même s’il m’agaçait prodigieusement. Parfois même, je le détestais. Plus rarement, je voulais l’assassiner. Mais j’étais toujours là pour le soutenir. Si quelqu’un s’en prenait à lui, il s’en prenait à moi. Point final.

— Comment vont les filles ? demanda Ryker pour changer de sujet et ne pas envenimer les choses.

— Super. Kayden sort avec Rex. Ils semblent assez heureux.

— Je savais qu’elle en pinçait pour lui, dit-il en souriant.

— Ben, elle nous a tous dupés pendant longtemps. Jessie, c’est toujours pareil. Elle joue les jolis cœurs et elle s’amuse bien.

— Content pour elle, dit-il avant de boire une gorgée de son vin. Tu es très en beauté ce soir. Jessie t’a prêté cette robe ?

Je voulais avant tout impressionner Zeke, mais il n’était pas là pour ça.

— Merci. Et oui, c’est ma styliste personnelle.

— Elle fait du bon boulot, dit-il en m’admirant de ses yeux intenses et fumants, comme par le passé. J’espère que tu lui files de bons pourboires.

— Je la paie en vin.

— C’est mieux que du pognon, gloussa-t-il.

Je voulais lui poser des questions sur sa famille, mais je ne voulais pas le déprimer. La dernière fois que nous en avions parlé, il semblait avoir le cœur brisé.

— Et le Hippie Bowling ?

— Oh, ça marche du tonnerre. Rex m’a déjà remboursé.

— Ah, super. Faire tourner un commerce, ce n’est pas si simple que ça.

— J’imagine.

Je manquais de patience et de discipline pour déléguer des tâches aux employés. Et faire des comptes toute la journée m’ennuierait à mourir.

— Alors, comment ça se passe dans ton trou ?

Je supposai qu’il voulait parler du labo.

— Bien. Jenny et moi travaillons ensemble sur un fluidifiant de particules. On a obtenu de bons résultats jusqu’ici.

— J’ignore ce qu’est un fluidifiant de particules et je ne veux pas savoir, dit-il en souriant avant de boire son vin.

— Tu as raison, dis-je en lui rendant son sourire. C’est vraiment rasoir, même pour moi.

— Tu es vraiment une intello.

— Hé ! m’exclamai-je en feignant d’être offensée.

— Une intello très sexy.

Il me regarda sans peur, se fichant de l’effet qu’aurait sur moi son compliment. Avec son sourire charmeur et ses traits de beau gosse, il pouvait s’en sortir impunément. Son arrogance m’avait attirée autrefois. Maintenant, j’étais immunisée. J’étais déjà tombée sous son charme et j’avais fini par pleurer pendant des mois. C’était un miracle que mon cœur s’en soit remis après avoir été brisé si brutalement.

— Pardon, mais je dois me refaire une beauté, dis-je en posant mon verre.

Je quittai la table et m’éloignai en sentant son regard sur mon cul. Sans me retourner pour vérifier, je pouvais sentir son regard intense dans mon dos, admirant la peau nue de mon dos.

Mais je continuai à avancer, sachant déjà ce que ce regard réservait.

— Il est maintenant l’heure de notre danse de bienfaisance, déclara Tom, le vice-président, depuis le podium.

Il appela la femme possédant le numéro un. Elle avait la petite trentaine, était mignonne et travaillait à la compta.

Les enchères commencèrent, les hommes se battant pour une danse.

— Cinq dollars… Dix… Vingt pour quelqu’un ?

Les enchères continuèrent à grimper.

— Trente-cinq pour monsieur. Qui veut monter jusqu’à quarante ? Quarante !

Les enchères se clôturèrent à cinquante dollars et la femme descendit du podium pour rejoindre l’homme qui avait gagné la danse.

Jenny était enfin revenue des toilettes et était assise à côté de moi.

— C’est assez barbare, tu ne trouves pas ?

— Ce n’est qu’une danse, Jenny. Ce n’est pas comme si c’était un rendez-vous.

— Ouais, mais quand même. Ce serait plus marrant si les filles pouvaient enchérir sur les mecs.

— Pas faux.

Cela dit, le seul homme sur lequel j’aurais fait une offre n’était pas présent.

— Et tu sais pour qui j’aurais payé ? gloussa-t-elle en battant des cils. M. Price. J’adorerais sentir ces mains viriles sur mes hanches.

Je ne lui avais jamais parlé de ma relation avec Ryker. Puisque nous travaillions ensemble, j’avais gardé ça secret. Je ne voulais pas que mes collègues sachent que mon patron m’avait brisé le cœur. C’était plus simple comme ça.

— Il est beau gosse.

— Il est canon, dit-elle en se trémoussant, les mains sur son cœur. Il m’a dit bonjour dans le couloir, une fois. J’ai failli me prendre les pieds dans le tapis, tellement j’étais émue.

Il était évident qu’elle l’appréciait plus qu’au début, quand elle pensait démissionner plutôt que de travailler pour un play-boy de patron.

Tom continua à faire défiler les femmes sur le podium et la neuvième remporta le pactole en réunissant cent dollars.

— À ton tour, me dit Jenny. Je pense que tu peux battre le record.

— J’espère bien que ce petit cul remportera un prix adéquat.

Je souris avant de m’approcher de la scène. Lorsque je pris place à côté de Tom, tous mes collègues me saluèrent dans le public.

— Et voici la charmante Rae, déclara Tom. Une chimiste de l’environnement qui travaille dans nos labos. Nous allons commencer l’enchère à cinq dollars. Quelqu’un est preneur ?

Avant que quiconque ne puisse avancer une enchère, Ryker leva son numéro en l’air.

— Deux mille.

Tous les membres du public tendirent le cou pour regarder leur patron, choqués par le fait qu’il venait de poser une enchère sur une de ses employées, et pas une petite.

Même ma mâchoire s’était décrochée.

— Heu…, bafouilla Tom avant de se remettre de sa surprise. Heu… Deux mille cent dollars pour quelqu’un ?

Silence de plomb.

— Alors l’enchère revient à M. Price, déclara-t-il en abaissant son marteau sur le podium. Messieurs, emmenez vos dames sur la piste de danse.

Je continuai à dévisager Ryker sans bouger de la scène, choquée par son coup d’éclat. Il avait attiré une attention inutile sur nous deux et bien sûr, tout le monde se demandait ce qu’il se passait entre nous. J’ignorais quelles pouvaient être ses motivations. S’il tentait de me faire rire, c’était une blague débile.

Je descendis les marches et il me rejoignit en bas, les mains glissées dans les poches de son pantalon. Il reluqua mes jambes pendant que je descendais et, lorsque j’atteignis sa hauteur, il me dépassait malgré mes talons.

— Qu’est-ce que tu fiches ?

Un slow sortit des haut-parleurs et les couples s’enlacèrent.

— Quoi ? demanda-t-il en souriant et en attrapant ma main. Je l’ai fait par charité.

Il entrelaça nos doigts comme par le passé. Une fois, il m’avait plaquée sur le lit, les mains au-dessus de ma tête, tandis qu’il ruait en moi. Ce contact raviva instantanément des souvenirs que je me forçai à oublier.

— Tu aurais pu enchérir sur une autre.

Il me conduisit au centre de la piste de danse avant de m’attirer contre sa poitrine. Il passa un bras autour de ma taille et prit ma main dans l’autre, la tenant contre son torse. Il mena la danse et commença à se balancer en rythme avec la musique.

— Pourquoi aurais-je choisi une autre quand je pouvais avoir celle qui me plaît ?

— Ce serait l’occasion d’apprendre à connaître tes employés.

— Non merci. Au moins, j’ai bien dépensé mon argent.

Son visage était dangereusement proche du mien. Si nous n’avions pas été en public, j’aurais eu peur qu’il ne m’embrasse. Il serra son bras autour de mon dos nu, ses doigts tièdes frôlant ma peau douce.

— Merci, répondis-je avec sarcasme. Tu me fais presque passer pour une catin.

— Pas une catin, non, gloussa-t-il. Plutôt une perle.

— Une perle ? demandai-je.

— Oui. Une perle rare.

Son regard s’assombrit pendant qu’il dansait avec moi, me guidant sur la piste de danse au rythme de la douce musique. Il regarda mes lèvres avant de reposer son regard dans mes yeux. Il parut soudain vulnérable, me laissant voir une facette de sa personnalité qu’il me cachait habituellement. Son pouce effleura le bout de mes doigts et il me rapprocha encore plus de son torse.

— La perle la plus rare et la plus belle du monde.

Bouche bée, je le dévisageai. J’avais pensé qu’il flirtait pour jouer, mais maintenant ça semblait plus sérieux. Il m’avait rarement regardée ainsi, me laissant voir derrière les barreaux qui enfermaient toujours ses pensées.

Il baissa les yeux un instant, rompant notre contact visuel.

— Rae…

Il marqua une pause avant de me regarder de nouveau avec la même expression. Comme s’il avait ouvert une porte, il me permettait d’entrer et de voir son âme.

— J’ai été stupide et…

— Désolé pour mon retard, retentit la voix de Zeke, qui s’approchait de nous sur la piste de danse.

Son ton était saccadé, agacé et presque furieux. Chaque émotion était limpide dans ses paroles.

— Mais maintenant, je suis là, poursuivit-il en passant un bras autour de ma taille, m’arrachant à l’emprise de Ryker.

Il lança à Ryker un regard assassin. S’il avait eu un couteau, je pensais qu’il aurait déjà égorgé Ryker.

— Et tu peux aller te faire voir.

L’expression attendrie de Ryker disparut dès que je lui fus arrachée. Maintenant il avait un regard métallique, indéchiffrable. Il aurait voulu mutiler Zeke sur place, peu importe le nombre de témoins. Il était impossible pour Ryker de céder sa place, donc il n’essaya même pas. Il resta à côté de moi, ses mains serrées en poings.

— J’ai payé deux mille dollars pour cette danse. Elle est à moi.

— Ma copine n’est pas à vendre.

— Si tu t’en souciais tellement, lâcha Ryker en plissant des yeux, peut-être serais-tu arrivé à temps.

— Peut-être aurais-je pu si je n’avais pas dû me casser le cul pendant mes études pour devenir médecin. Tout le monde n’hérite pas d’une société sans bouger le petit doigt. Les vrais hommes travaillent pour obtenir ce qu’ils veulent.

Mon Dieu, j’ignorais si la situation pouvait encore empirer.

— Tu veux parler d’homme à homme ? lâcha Ryker en s’approchant de Zeke. Un vrai homme l’aurait invitée à sortir avant qu’un autre mec, un meilleur mec, la vole.

Zeke s’approcha de son visage.

— Tu as remporté le sprint, félicitations. Tu l’as gagnée, l’as utilisée et l’as rejetée. Mais je suis là pour le marathon. Je suis là jusqu’au bout. Pour toujours. Et tu sais pourquoi ? Parce que les vrais hommes montrent leurs sentiments, chérissent leur femme et ne leur donnent jamais une raison de partir. Je ne vais pas me brûler les ailes comme toi, Ryker. Je maintiens ma cadence pour terminer la course – et la remporter.

Nous quittâmes l’hôtel et montâmes dans sa Jeep. Le trajet de retour fut incroyablement tendu. Zeke serrait le volant à en avoir les jointures blanches. Il avait la mâchoire serrée et regardait droit devant lui, en clignant à peine des yeux pendant tout le trajet.

Lorsqu’il m’avait entraînée à sa suite, je n’avais pas protesté. Ryker et Zeke était officiellement ennemis. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils s’entendent après leur bagarre au bar, mais je ne pensais pas non plus qu’ils se déclareraient la guerre.

Nous arrivâmes chez lui et entrâmes dans la maison. Safari nous accueillit dans l’entrée, mais lorsqu’il sentit la tension entre nous, il disparut dans la chambre de Zeke. Ses sens puissants devaient lui dire que quelque chose n’allait pas.

Zeke se débarrassa de sa veste et la lança sur une des chaises de la salle à manger. Mes talons me faisaient souffrir, donc je m’appuyai contre le plan de travail et m’en débarrassai. Il ôta sa cravate et la posa au-dessus de sa veste. Son souffle était toujours aussi lourd. Il était furieux, comme une bête sauvage.

Je n’avais toujours rien dit : ça n’aurait pas été très malin. Je ne me souvenais pas d’avoir déjà vu Zeke si contrarié. Généralement, il était calme et posé, même dans les situations les plus extrêmes. En tant que médecin, il était formé à affronter des situations dangereuses en conservant son sang-froid. Mais tout son entraînement semblait avoir disparu en fumée.

Je l’observai sans savoir quoi faire. Maintenant que j’étais pieds nus, le contact frais du carrelage me soulageait. Mes plantes de pieds se détendirent maintenant qu’elles n’étaient plus cambrées. Je tentai de trouver quelque chose à dire pour le calmer, mais j’avais perdu ma langue.

Il s’appuya contre l’autre bout du plan de travail et me fusilla du regard, furieux comme si c’était Ryker qu’il regardait.

Il ferait mieux de ne pas être en colère contre moi.

Sans avertissement, il s’approcha de moi et remonta ma robe sur mes hanches. Il saisit mon string et le baissa en arrachant une couture. Il posa sa bouche sur la mienne sans m’embrasser, malmenant mon corps avec ses mains. Il défit son pantalon et baissa son boxer, révélant sa queue.

Il me prit dans ses bras avant de me repousser contre la porte d’entrée. J’étais soutenue par le bois dans mon dos et par ses bras puissants sur les côtés. Il enfonça sa queue en moi sans préliminaire et me baisa contre la porte, de manière brutale et vicieuse.

Mon corps réagit à sa fougue et brûla de désir. Je me cramponnai à ses épaules pour me permettre de sauter sur sa queue, d’avaler toute sa longueur. C’était si délicieux de le sentir en moi, de sentir ce lien que nous partagions.

Son désir intense était érotique et terrifiant à la fois et il ne me traita pas avec douceur. Il ne m’embrassa même pas. Il me baisa comme si je lui appartenais, un jouet avec lequel il pouvait faire ce qu’il voulait. Il canalisa sa rage et sa possessivité dans des ébats violents qui me firent jouir en criant.

Avant d’éjaculer, il s’enfouit jusqu’aux couilles en moi. Il cracha son sperme en poussant un râle primal, me marquant de sa semence, me revendiquant comme sienne.

Lorsqu’il eut terminé, il me regarda avec la même colère. Ses yeux bleus avaient pris une teinte métallique. Son regard d’adoration avait disparu. Il me regardait comme s’il possédait mon corps et mon cœur.

Il se retira et me reposa sur mes pieds. Sans un autre mot, il entra dans la salle de bain et ouvrit le robinet de la douche. Le son de l’eau qui coulait martela mes oreilles.

Au bout de dix minutes, je décidai de le rejoindre sous la douche. Il ne prenait pas de longues douches, donc je savais qu’il profitait de ce moment pour s’éclaircir les idées. Puisque nous ne nous étions toujours pas adressé la parole, je voulais savoir s’il allait bien. Que cette dispute serait oubliée, comme tout le reste.

Il était debout sous le jet de la douche, les yeux fermés, les muscles tendus après nos ébats. Lorsqu’il entendit la porte se refermer derrière moi, il ouvrit les yeux.

L’eau chaude me trempa de la tête aux pieds et je sentis son sperme couler lentement entre mes cuisses. J’hésitais à le toucher : je n’arrivais pas à lire ses émotions. Il m’avait fermé son âme, me cachait ses sentiments.

— Laisse-moi t’expliquer pourquoi je dansais avec lui.

Il me regarda dans les yeux, la mâchoire serrée.

— C’était une danse de bienfaisance. Les hommes pouvaient enchérir et…

— Je sais ce que c’est, m’avertit-il d’un ton sec.

— Enfin bref, Ryker a remporté l’enchère pour danser avec moi. Je ne pensais pas qu’il ferait un truc pareil. Pour lui, ce n’était qu’un jeu.

Il éclata d’un rire sarcastique et un peu terrifiant.

— Non, ce n’était pas qu’un jeu. Il savait exactement ce qu’il faisait.

J’ignorais ce qu’il voulait dire par là et je ne pensais pas que c’était le moment de le lui demander.

— Je voulais juste que tu saches que je ne dansais pas avec lui par choix. C’est arrivé comme ça. Si je te surprenais en train de danser avec Roch… avec une ex, je ne serais pas enchantée non plus.

— Tu as raison. Je n’étais pas du tout enchanté.

— Maintenant que je t’ai expliqué, tu ne devrais pas être fâché contre moi.

L’eau ruisselait sur son visage et son torse puissant. Tout son corps était raide, intense. Qu’il m’en veuille ou pas, il était livide.

— Je savais que Ryker était une enflure, mais il a franchi une limite.

— Comment ça ?

— Quand tu sortais avec Ryker, j’ai pris mes distances. Je ne t’ai pas parlé de mes sentiments même si ça me rongeait – par respect. Même si je n’avais pas obtenu ce que je voulais, je le faisais pour ton bien. Mais il n’a aucun respect pour nous. Il veut juste obtenir ce qu’il veut.

À présent, je comprenais d’où venait sa colère.

— Zeke, Ryker n’essaie pas de me reconquérir.

Sa furie ne fit que croître.

— Tu rigoles, pas vrai ?

— Je reconnais que Ryker a exagéré et a flirté avec moi alors qu’il n’aurait pas dû. Mais ses avances étaient inoffensives. Il était le centre de mon univers et cette position lui manque. Il déteste le fait que je l’aie oublié et que je sois heureuse. C’est un jeu de pouvoir, c’est tout.

Le rire de Zeke fut si froid que l’eau chaude me parut glaciale.

— Allez, Rae. Tu es plus futée que ça.

— Zeke, s’il voulait me reconquérir, il aurait fait quelque chose ces cinq derniers mois. Il ne m’a pas fait une seule avance.

— Sans doute parce qu’il lui a fallu tout ce temps pour se sortir la tête du cul et que, maintenant que tu es avec moi, il est jaloux.

Je comprenais le point de vue de Zeke, mais je n’étais pas d’accord avec lui.

— Ryker traverse une mauvaise passe et je suis la seule à avoir été proche de lui. Je pense que ma présence le réconforte, le sort un peu de sa solitude. Il vient de perdre son père, sa mère souffre… Il aimerait que je le réconforte. Ça ne veut pas forcément dire qu’il me veut, moi.

— Tu te trompes sur toute la ligne, Rae.

Je n’avais aucune envie de continuer à me disputer. Je voulais oublier cette nuit et tourner la page.

Il inspira profondément avant de passer ses mains sur son visage.

— J’ai perdu mon sang-froid, ce soir. Ça arrive rarement. Je suis désolé de t’avoir parlé sur ce ton. Je suis désolé de t’avoir baisée de cette façon. C’était un tourbillon d’émotions en moi et je ne savais pas quoi en faire.

— Crois-moi, ça ne m’a pas dérangé.

La haine finit par disparaître de ses yeux et il me lança un regard tendre. Le Zeke que je connaissais me revenait lentement.

— Oublions Ryker. Il n’a aucune importance. Tout ce qui compte, c’est nous. Il ne me draguait pas et, même si c’était le cas, je m’en fiche. Et tu devrais t’en ficher aussi.

C’était une erreur de mon passé, un mec dont j’étais bêtement tombée amoureuse. Mais à présent, je sortais avec un homme incroyable, qui me rendait heureuse tous les jours.

— Tu as raison, dit Zeke en se calmant tout-à-fait.

Je m’approchai de lui et passai mes bras autour de son cou.

— Maintenant qu’on en parle, dis-je en embrassant ses lèvres et en sentant l’eau chaude dégouliner sur mon corps nu. Tu sais quoi ? Tu peux me baiser comme ça quand tu veux.

Il finit par m’offrir un sourire.

— Alors ça t’a plu, coquine ?

— Ça oui. J’avais l’impression d’être ta chose.

— Tu es ma chose, dit-il en embrassant le coin de ma bouche.

Je n’avais jamais pensé que ces paroles me feraient sourire. J’aurais cru qu’elles me fâcheraient, au lieu de me rendre toute chose. Je n’avais jamais voulu appartenir à quelqu’un. Mais j’aimais être la chose de Zeke.

— Alors tu es à moi aussi.

— Je suis à toi depuis longtemps, bébé, dit-il en frottant son nez contre le mien.

14

Rex

Kayden était couchée sur mon bureau, son chemisier retroussé pour révéler ses seins rebondis dans son soutif. Les jambes écartées, elle accueillait mes coups de reins entre ses cuisses. Elle planta ses ongles dans mes avant-bras tout en se faisant pomper par ma grosse queue.

— Rex…

Elle était passée par le Hippie Bowling pour qu’on aille manger un bout ensemble mais, en voyant son petit corps sexy, je n’avais eu qu’une chose en tête : me retrouver en elle, à ma place. Dès que ma queue se glissait dans sa chatte étroite, ses yeux s’illuminaient et elle gémissait comme une folle.

Bon dieu… Quelle vision érotique !

J’aurais dû lui dire de baisser d’un ton, mais je n’en avais aucune envie. J’adorais entendre le plaisir dans sa voix, ses soupirs aigus de satisfaction.

Mon téléphone était posé sur mon bureau et il s’illumina lorsque Zeke m’appela. Il vibra sur mon bureau en bois et se déplaça légèrement. Puisque j’étais en train de sauter une femme superbe, j’ignorai son appel.

C’était un truc de mecs.

Mais il rappela encore, deux fois d’affilée.

Étrange. Zeke ne faisait jamais ça.

Puis un texto apparut sur l’écran. Rappelle-moi, enfoiré.

Je ralentis l’allure de mes va-et-vient pour lire son message.

— Pourquoi tu ralentis ? demanda Kayden en empoignant mes fesses pour me faire accélérer l’allure.

— Désolé, bébé. C’est Zeke. Je dois…

— Non ! N’arrête-pas, exigea-t-elle en enfonçant ses doigts.

Quand une femme vous dit de ne pas arrêter, vous n’arrêtez pas. Zeke comprendrait. Pressé d’en terminer, je masturbai son clitoris du pouce en ruant en elle. J’observai son visage. Elle s’empourpra en atteignant l’orgasme. Bientôt, sa bouche forma un O sexy et elle étouffa ses propres cris en fermant la bouche, tout en se laissant emporter par la vague de plaisir.

Cette vision était si érotique que j’explosai en elle, la remplissant de mon sperme tout en gémissant doucement. Nous nous raccrochâmes tous deux au plaisir de notre union. Sans me retirer, j’attrapai mon téléphone pour l’appeler.

— Ouah, s’exclama Kayden. Ça va être un coup de fil intéressant.

— Zeke m’a dit que c’était important, répondis-je en écoutant la sonnerie.

Je me retirai et me mis de côté, ma queue à l’air car mon jean et mon boxer étaient à terre.

— Je dois te parler, lâcha Zeke lorsqu’il décrocha enfin.

— Me voilà. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Allons manger un bout. Je t’en parlerai au café.

— Waouh, tu sais vraiment entretenir le suspense.

— Crois-moi, dit-il en soupirant. Tu vas vite regretter le suspense.

Zeke termina de me raconter sa soirée infernale.

— Putain, dis-je en m’imaginant Zeke et Ryker s’arracher Rae sur la piste de danse, pendant que des centaines de gens les regardaient, sans avoir la moindre idée de ce qu’il se passait.

Ma bière était intacte et ce n’était pas mon genre d’ignorer une bière fraîche.

Zeke se gratta le menton en faisant la grimace.

— Je veux buter Ryker. Sans déconner. Je veux vraiment le buter.

— Ouais… J’avais compris.

— Rae pense qu’il tente de se rapprocher d’elle pour se réconforter. Puisqu’il n’est proche de personne, il s’appuie sur elle pour se remettre du décès de son père, dit-il en levant les yeux au ciel, se moquant de Rae pour la toute première fois. Elle est intelligente mais, putain, parfois, elle est vraiment débile.

— Elle n’a jamais eu de soupçons au sujet de tes sentiments. Je pense ne pas me tromper en disant qu’elle n’est pas très observatrice, ce qui est inquiétant, étant donné qu’elle bosse dans les sciences.

Après la manière dont Zeke l’avait traitée, jusqu’à baver sur elle, elle aurait dû s’en rendre compte.

— Selon elle, Ryker aurait tenté de la reconquérir bien plus tôt s’il avait des sentiments pour elle. Pour moi, c’est évident qu’il est jaloux qu’elle sorte avec un autre. Il pensait sans doute qu’elle pleurerait sa perte pour toujours.

Si Ryker voulait vraiment la reconquérir, il avait eu tout le temps d’essayer. Pourquoi attendre si longtemps ?

— Peut-être. Mais bon, tu lui as mis une droite ou pas ?

— Je l’aurais fait si ça n’avait pas été un évènement professionnel.

Heureusement qu’il s’était retenu. Rae lui en aurait voulu, sans parler de Ryker, s’il s’était pris un coup de poing devant tous ses employés.

— Peut-être qu’on devrait le retrouver et le cogner maintenant.

Il finit par boire sa bière, avalant la moitié de son verre d’un seul coup.

— Très tentant… Mais putain, je ne sais pas quoi faire.

— Tu peux faire quelque chose ?

Zeke ne pouvait pas surveiller Ryker. Et tant que Rae continuerait à travailler à COLLECT, elle risquait de lui tomber dessus. Tant qu’elle ne quitterait pas son job, ce qu’elle ne ferait jamais, le risque existerait toujours.

— Aucune idée…, répondit-il en se grattant le menton.

— Si j’étais dans la même situation avec Kayden, je serais furax. Mais souviens-toi que Rae est farouchement loyale à ses proches. Même s’il tentait quelque chose, elle ne l’accepterait jamais. Elle ne te trahirait jamais, mon pote.

— Mais si elle a toujours des sentiments pour lui, elle pourrait me quitter pour lui, dit-il, le regard éteint en évoquant cette possibilité. Il pourrait la charmer et l’embobiner de nouveau.

— Impossible.

— On était là, mec, dit-il en secouant la tête. Toi aussi, tu as vu comment elle était avec lui. C’est la seule fois où je l’ai vue complètement accro à un mec.

— Pas la seule fois, dis-je en lui lançant un regard entendu. On discutait il y a quelques semaines et elle m’a dit qu’elle était complètement folle de toi. Elle ne comprend pas comment elle a fait pour ne pas te remarquer avant. Elle aurait aimé sortir avec toi plus tôt.

Zeke se détendit un instant.

— Elle a vraiment dit ça, ou t’as inventé ça pour me remonter le moral ?

— Allez, tu crois que je te mentirais là-dessus ?

Le coin de sa bouche remonta lorsqu’il sourit.

— Ouais, je crois.

— Ouais… Peut-être que tu as raison, dis-je en étouffant un rire. Mais je ne te mens pas. Ne t’inquiète pas pour lui. Ta copine est heureuse avec son homme. Allez, pense à ça. Quand vous êtes ensemble, tu as l’impression qu’elle aimerait être ailleurs ?

Les yeux de Zeke se voilèrent : il pensait à quelque chose. Lorsqu’il avait ce regard lointain, il était évident qu’il imaginait le visage et les expressions de Rae. Il finit par revenir à l’instant présent.

— Tu as raison, mec.

— Je sais. Je suis le meilleur, dis-je en me brossant l’épaule d’un air suffisant.

— Oh, la ferme, lâcha Zeke en riant.

— Tu te sens mieux, maintenant ? On aurait dit un volcan sur le point d’exploser.

— Ouais, ça va mieux, répondit-il en opinant. Tu as raison. Je ne devrais pas me sentir menacé par ce type. Je suis vraiment frustré : c’est la troisième fois qu’il la cherche. C’est vraiment un manque de respect.

— Troisième fois ?

— Ouais. Au bar, il allait l’inviter à dîner.

— Je m’en souviens. Mais c’était quoi, la troisième fois ?

— Quand il lui a envoyé les fleurs.

J’étais du côté de Zeke et je serais toujours de son côté. Mais en tant que son meilleur ami, c’était à moi de le corriger quand il avait tort. C’était le descriptif du poste.

— Je ne dis pas que j’apprécie Ryker ou que j’approuve de son comportement au gala mais, à sa décharge, il ne savait pas que vous étiez ensemble, les deux premières fois.

Zeke me lança un regard terrifiant.

— Hé, c’est la vérité. Il n’était pas au courant, à l’époque.

— Mais il savait très bien que Rae était prise quand il a payé deux mille balles pour danser avec elle.

Ouais… Je ne pouvais le nier.

— Il t’a vraiment joué un sale tour. Mais c’est du passé. Ta queue est plus grosse que la sienne, Rae est à toi, tout va bien.

Il repoussa son panier d’ailes de poulet sans les toucher. Elles étaient à présent froides et molles.

— Ouais… T’as raison. Et je ne la laisserai jamais s’échapper, donc Ryker n’aura plus jamais l’occasion de la reconquérir. Tout ira bien.

— Voilà qui est bien parlé, mec, dis-je en lui tapant l’épaule. Et même si ce n’est pas important, je pense que, même si vous n’étiez pas ensemble, elle ne retomberait pas sous son charme. Il l’a traitée comme de la merde. Elle n’est pas rancunière, mais je sais que ça la bouleverse, quand les mecs se cassent comme ça. Elle prétend le contraire, mais je sais que, quand mon père s’est barré, ça l’a tuée autant que moi.

Les yeux de Zeke se remplirent de tristesse et il hocha la tête.

— Franchement, tu n’as pas à t’inquiéter.

Il était de nouveau calme. Il ne pensait plus à Ryker et était détendu.

— Comment ça va, avec Kayden ?

— Bien. Beaucoup mieux depuis qu’on a recommencé à baiser.

— Très romantique, dit-il en étouffant un rire.

— C’est ce à quoi j’étais occupé quand tu as appelé.

— Merci pour l’info, dit-il en grimaçant.

— Maintenant que j’ai mon chez-moi, elle passe assez souvent. Elle prépare le dîner, me suce la bite et me fais des compliments. Super cool, si tu veux savoir.

— Ouais, les femmes sont géniales, dit Zeke avec un large sourire.

— Quand elle porte mon t-shirt sans rien en dessous, chez moi…, dis-je en savourant l’image dans ma tête. Super sexy, mec.

— Ouais, je vois ce que tu veux dire.

— Aucune femme n’avait jamais fait ça devant moi : parader avec mes vêtements. Même quand elle porte mon jogging, elle est sexy.

— C’est la touche féminine. Tout est sexy sur elles. Rae pourrait s’habiller en Bonhomme Michelin et elle me ferait quand même bander.

À mes yeux, Rae n’avait rien d’attirant. Même quand elle s’habillait bien, je ne pouvais pas la voir ainsi.

— Alors, tu as l’intention de passer au niveau supérieur ?

Ne comprenant pas la question de Zeke, j’optai pour la possibilité la plus évidente.

— Tu parles de la baiser dans le cul ?

Il enfouit son visage dans ses mains et poussa un soupir douloureux. Lorsqu’il baissa les mains, il réprima un fou rire.

— Non. Je parlais de lui demander d’emménager avec toi.

Ah oui, logique…

— Oh… Je n’y ai pas pensé. J’adore passer du temps avec elle, mais je ne suis pas sûr d’être prêt. Je m’habitue toujours à l’idée d’être son petit ami. Je n’ai jamais passé autant de temps avec la même femme. C’est bizarre. Je ne sais pas comment j’en suis arrivé là.

— Peut-être parce que c’est la bonne.

— Bonne à quoi ?

— Pour te caser.

Mariage, enfants ? Non merci !

— Ouah, n’exagérons rien ! Je pense pas que ce soit pour moi, tu sais ?

— Tu veux aller à la salle de jeux ? demanda Zeke pour changer de sujet.

J’eus un regain d’énergie et je bondis presque de ma chaise.

— Plus que tout au monde, mec !

15

Rae

Je me rendis au travail comme d’habitude et fus soulagée que Ryker ne vienne pas me rendre visite. Si nous parlions, la conversation serait tendue. Zeke et lui étaient des ennemis qui s’étaient déclaré la guerre et, franchement, c’était la faute de Ryker.

Jenny me lança un regard suspicieux de sa table de travail, me regardant comme si j’avais deux têtes.

— Alors… C’est quoi, l’histoire ?

— Quoi ?

— M. Price qui mise deux mille dollars sur toi ?

Je jouai l’innocente : je ne voulais pas en parler. J’avais gardé notre relation secrète jusqu’ici et je n’allais pas vendre la mèche maintenant.

— Aucune idée. Zeke n’était pas content. Il a failli lui mettre son poing dans la figure.

— Ouais, j’ai vu. Et Zeke est très bien foutu.

Comme si je ne le savais pas !

— Ouais, il est incroyable, dis-je sans dissimuler mon sourire.

— Alors, qu’est-ce qu’il t’a dit, pendant que vous dansiez ?

— Heu…, dis-je en inventant un mensonge. Il m’a posé des questions sur mon travail au labo… ce genre de chose.

Jenny semblait toujours méfiante, mais elle cessa son interrogatoire.

Mon téléphone s’illumina en recevant un message de Zeke. Il était posé au bord de mon poste de travail, protégé à l’intérieur d’un sachet en plastique pour éviter que je ne renverse quelque chose dessus. Tu veux faire quelques paniers ?

Seulement si tu joues torse nu.

Je ne suis pas qu’un beau p’tit cul.

T’as raison. T’es mon beau p’tit cul.

Tu veux une photo de mon truc ?

Oui !

Je plaisantais.

Moi pas…

D’accord. Attends deux secondes.

Je retournai mon téléphone pour que la photo ne soit pas évidente lorsqu’il l’enverrait. Hors de question que Jenny voie les attributs de mon homme. Il était tout à moi.

Quelques minutes plus tard, mon téléphone vibra. Je le retournai pour regarder la photo. Zeke avait la trique et il avait passé ses doigts autour de son manche. La photo montrait aussi ses couilles, le bas de ses abdos et les poils de son bas-ventre.

Je n’avais jamais pensé qu’une photo de sexe m’exciterait, mais j’étais chaude comme la braise.

Joli !

Ça te plaît, bébé ?

Oh ouais. Je devrais peut-être avancer ma pause…

Envoie-moi une photo.

OK.

J’avais du mal à croire que je l’avais fait, même après coup. Je m’étais caressée aux toilettes, avais pris une photo de mes doigts dans ma culotte et lui avais envoyée.

Très joli !

Quelques minutes après m’être masturbée, je commençai à avoir honte de moi. J’étais ouverte d’esprit et aventureuse mais, ça, c’était limite dévergondé. J’avais échangé des photos de cul avec mon copain pendant mes heures de travail – payées par Ryker.

Après le boulot, je me changeai et retrouvai Zeke aux terrains de basket à quelques pâtés de maisons de mon appartement. Safari était en laisse mais content de sortir. Lorsque nous nous mîmes en route, il comprit exactement où nous nous rendions et il agita la queue d’excitation.

En arrivant aux terrains, je vis Zeke pratiquer ses paniers à trois points. Malheureusement, il était en t-shirt. Mais il commençait à transpirer, donc tout espoir n’était pas perdu.

J’attachai la laisse de Safari autour d’un poteau avant d’entrer sur le terrain, vêtue d’un legging noir et d’un t-shirt.

— Prêt à te faire baiser ?

— Je pourrais te poser la même question, dit-il en glissant le ballon sous son bras.

Je rougis lorsqu’il me renvoya mes paroles.

Un sourire arrogant aux lèvres, il s’approcha de moi et m’embrassa.

— J’ai beaucoup apprécié ta photo.

— C’est vrai ?

— Je voulais attendre de te voir, mais c’était impossible. Je me suis branlé en rentrant.

Imaginer sa main autour de sa queue pendant qu’il se masturbait me donna la chair de poule.

— Tu aurais dû prendre une vidéo.

— Waouh, tu es plus coquine que je ne le pensais.

— Je suppose que c’est l’effet que tu me fais.

Je lui pris le ballon des mains et commençai à dribbler.

— Et si on prenait une vidéo à deux ?

Il s’approcha de moi, les bras tendus, prêt à me voler le ballon.

— Ooh… Ça pourrait être marrant.

Je continuai à dribbler le ballon tout en soutenant son regard, parce que je savais qu’il essayait de me distraire pour me reprendre le ballon. J’avais joué avec lui trop souvent pour ignorer ses trucs.

Il tendit la main vers le ballon, qui rebondissait à terre, mais je fus plus rapide que lui.

— On ne m’appelle pas Sticky Fingers pour rien.

— Ouais, dit-il en souriant. Je sais pourquoi.

Je rougis de nouveau et m’approchai du panier.

— Alors, on joue à un contre un ?

— Sauf si Safari veut jouer.

Safari était couché sur le bitume sous le panier de basket, nous regardant avec la langue pendante.

— Nan. Il est trop doué pour nous.

Je dribblai le ballon et le contournai. Je courus jusqu’au panier et, avant qu’il ne puisse me rattraper, je tirai en course.

— Bon début, dis-je en dribblant une dernière fois avant de faire tourner le ballon sur un doigt.

— Les choses vont bientôt changer, dit-il en retirant son t-shirt pour révéler son physique sculptural.

Je fus distraite en voyant ses muscles puissants et sa peau transpirante. Je me rappelai la dernière fois où nous avions joué ensemble, quand j’avais fait exprès de l’effleurer en jouant – même s’il sortait avec Rochelle.

— Bordel de merde, murmurai-je.

Mes yeux ne cessaient d’admirer ses muscles saillants.

C’est là qu’il m’arracha le ballon des mains et dribbla vers l’autre bout du terrain.

— Loser.

Je me mis à courir derrière lui, mais il était bien trop rapide. Quand j’arrivai enfin à l’autre bout du terrain, il avait déjà marqué un panier, en frimant parce que j’étais trop petite pour faire pareil.

— Le gagnant prend la main ? demanda-t-il. Je ne sais même pas si tu pourras récupérer le ballon.

— Ferme-la et joue.

— Ooh…, dit-il en dribblant et en souriant d’un air suffisant. Tu as toujours été mauvaise perdante.

— Je ne perds pas. C’est égalité.

— Pour l’instant, dit-il en riant.

Il fit rebondir le ballon vers moi et je le fis rebondir vers lui pour compléter l’échange. Puis il monta sur le terrain et dribbla le ballon entre ses jambes, les yeux rivés aux miens.

J’étais accroupie, prête à le bloquer lorsqu’il sprinterait vers moi. Même si c’était mon petit ami, je ne le laisserais pas gagner pour flatter son ego. Je jouerais le tout pour le tout, comme toujours.

Il feinta à gauche et sprinta à droite, me dépassant à la vitesse de l’éclair.

En courant le plus vite possible, je me plaçai entre lui et le panier. Alors qu’il sautait pour marquer, je pris possession du ballon et me retournai.

— Maintenant c’est qui, le loser ? m’écriai-je en courant vers mon panier, prête à tirer.

De manière inattendue, il me prit dans ses bras et m’embrassa sur la bouche, m’appuyant contre le panier où se trouvait Safari.

Mon premier réflexe fut de me dégager, mais j’en fus incapable lorsque je sentis ses lèvres sur les miennes. Le ballon s’échappa de mes mains, rebondissant lentement en roulant vers le terrain d’à côté. Le baiser était tout ce qui comptait à présent. Je me fichais du score, je me fichais de gagner. Ce n’était pas du tout moi.

Il était tout ce qui comptait.

J’enfilai mes escarpins devant la porte, en m’appuyant contre le mur pour garder l’équilibre.

Zeke portait un jean et un t-shirt gris à col en V dévoilant ses pectoraux, qu’il dissimula en enfilant un sweat à capuche. Nu ou pas, il était toujours aussi craquant. Un mètre quatre-vingt-dix d’érotisme pur.

— Je ne veux pas sortir, dit Zeke. Restons ici et commandons une pizza. Et puis oublions la pizza et dévorons-nous l’un l’autre.

— Ton programme est très alléchant, mais j’ai déjà dit à Jessie qu’on venait.

— Elle n’a pas besoin de nous. Cette fille peut ramener tout le bar toute seule.

Jessie avait l’assurance d’un mannequin. Elle pouvait se débrouiller dans n’importe quelle situation. Si elle voulait ramener un mec, elle lui faisait tourner la tête comme une grande.

— Je sais. Mais je lui ai dit qu’on serait là. Crois-moi, j’aimerais me blottir dans tes bras pour toujours, mais on ne peut pas ignorer nos amis. Ou ils vont nous le faire regretter.

— Je m’en fous, tant que je suis en toi.

Il passa ses bras autour de ma taille et pinça les muscles de mes fesses entre ses grandes mains. Ma robe courte remonta et révéla mon cul.

— Et comment veux-tu que je reste sage ce soir avec une robe pareille ? demanda-t-il en regardant mes lèvres et non mes yeux. Si sexy. Si parfaite. Si baisable, putain !

Maintenant, je voulais vraiment passer la soirée chez lui. Plus que tout au monde.

— Je n’ai jamais dit que tu devais rester sage…

Il haussa un sourcil, encore plus sexy quand il était perplexe.

— Qu’est-il arrivé au fait de ne pas se sauter dessus devant nos amis ?

— On n’est pas obligés de le faire devant nos amis…

Nous embrassâmes Jessie en arrivant, puisque nous étions les premiers à arriver. Elle était debout devant une table haute, au milieu du bar, vêtue d’une petite robe et de talons aiguille si hauts qu’ils me donnaient le vertige. Ses jambes étaient parfaitement sculptées grâce à ses séances quotidiennes de yoga et ses cheveux de princesse lui donnaient l’air d’une bombe. Les hommes la reluquaient ouvertement, trop intimidés par son look pour venir lui parler.

Zeke passa son bras autour de ma taille, probablement pour montrer aux spectateurs que je n’étais pas libre.

— Qu’est-ce que tu veux boire, bébé ? Lemon drop ? Vin ? Ou un shot, pour te saouler ?

— Tu sais que je n’ai pas besoin d’alcool pour me retrouver dans ton lit.

Il me serra la taille plus fort, puis posa sa main sur mes fesses.

— C’est vrai. Alors, qu’est-ce que tu veux ?

— Un Cosmo, s’il te plaît.

— Parfait, dit-il en me pinçant les fesses avant de s’éloigner.

Lorsqu’il se fut éloigné, Jessie commença à me griller.

— Alors, le cauchemar de la semaine dernière est terminé ?

Je n’avais même pas repensé à l’incident avec Ryker depuis le soir-même.

— On dirait bien, répondis-je. Et notre dispute n’a pas duré. Et puis on s’est réconciliés sur l’oreiller… Enfin, il m’a plutôt baisée comme si Ryker nous regardait.

— Oh mon Dieu, dit-elle en fermant les yeux et en soupirant profondément. Ça fait des lustres que je ne me suis pas fait baiser à en crier…

— Vraiment ? demandai-je, étonnée.

Je savais que Jessie avait toujours un choix de prétendants. Elle obtenait ce qu’elle voulait quand elle le voulait.

— Ça fait presque un an depuis mon dernier coup mémorable. Quand je vous vois, Zeke et toi, et quand Kayden me raconte à quel point Rex est doué pour la chose…

Elle s’interrompit quand elle se rendit compte de ce qu’elle venait de dire.

— Désolée… Je ne vais pas entrer dans les détails. Mais ça me donne envie de me trouver un mec. Et pas n’importe quel mec. Un mec bien foutu.

— Ils ne sont pas faciles à trouver.

— Tu parles !

Elle descendit pratiquement tout son verre d’un coup.

— Tu veux que je demande à Zeke de t’en ramener un ?

— Non, répondit-elle en passant son doigt sur le bord. J’irai le commander moi-même. Tu sais, Rex m’a dit que Tobias en pinçait pour moi et voulait m’inviter à sortir. J’ai dit que je ne dirais pas non mais… Il ne m’a jamais abordée et ça fait des semaines, maintenant.

— Tobias ? demandai-je, surprise.

Nous le connaissions depuis le lycée et je n’avais jamais remarqué qu’il était attiré par Jessie. Cela dit, les mecs étaient probablement tous attirés par elle, mais trop intimidés par sa perfection.

— Ouais. Et plus j’y pense, plus je le trouve séduisant. Tu sais, il est bien foutu et il a un beau visage. C’est juste que je ne l’avais jamais considéré comme autre chose qu’un pote.

— Ouais, je vois ce que tu veux dire.

Je sortais avec Zeke, Rex avec Kayden et, si Jessie se maquait avec Tobias, ce serait assez surnaturel.

— Donc je ne sais pas trop ce qu’il s’est passé.

— Peut-être qu’il est toujours intéressé, mais qu’il n’a pas eu le temps de faire le pas.

— Je l’ai revu plusieurs fois depuis…, dit-elle en baissant les yeux vers son verre vide. Peut-être que j’ai fait quelque chose qui l’a fait changer d’avis.

— Tu veux vraiment sortir avec lui ?

Elle réfléchit à ma question en mâchonnant sa lèvre inférieure.

— Ça ne me dérangerait pas d’essayer.

— Alors pourquoi tu ne l’invites pas, toi ?

— Hmm… Tu as raison.

J’avais vu Jessie draguer des tas de mecs. Je ne voyais pas en quoi Tobias était différent.

— C’est ce que je vais faire, dit-elle. Merci du conseil. Tu es mon gourou relationnel.

— Moi ? demandai-je en me pointant du doigt, un sourcil levé. Purée, je suis la pire personne pour donner ce genre de conseils.

— Tu rigoles ? dit-elle en posant une main sur sa hanche, par-dessus sa robe moulante. Rae, tu t’es tapé deux mecs canon d’affilée. Ryker était une bombe et Zeke est encore mieux foutu. Tu te sous-estimes vraiment.

— Ben… Je dois avoir de la chance. Et tu oublies ce que m’a fait cette « bombe ».

— Ouais, mais t’en as quand même bien profité au pieu.

— C’est vrai…

— Et Zeke n’est pas en reste non plus…

— À fond !

— Donc quoi que tu fasses, tu le fais bien, si tu veux mon avis.

Zeke nous rejoignit à la table, donc nous cessâmes de parler des ébats torrides que nous avions eus cette année. Il posa mon verre devant moi et but une gorgée de sa bière. Il passa un bras autour de ma taille, se collant à moi comme à un aimant.

— Vous avez parlé de trucs intéressants pendant mon absence ?

— On parlait juste de tes performances au lit, lâcha Jessie, sans honte.

— Mince, dit-il en souriant. J’aurais dû rester pour écouter ça.

— Pour écouter des trucs que tu sais déjà ? demandai-je en levant les yeux vers lui.

— Hé, ça ne fait pas de mal d’entendre des compliments, de temps en temps, dit-il en glissant sa main entre mes omoplates. Tu lui as parlé de la fois contre la porte d’entrée ?

— Tu veux que je raconte les détails de notre vie sexuelle à mes amies ? demandai-je, incrédule.

— Comme si tu ne le faisais pas déjà, répondit-il en se détournant pour boire sa bière.

Il avait raison. Je leur racontais tout.

— Ben, tu racontes tout à Rex aussi.

— Je ne parlerais jamais, au grand jamais, de nous à Rex, rétorqua-t-il vivement. Je n’imagine pas une conversation plus gênante.

— Voilà Tobias.

Jessie le regarda se commander un verre au bar avant de nous rejoindre à table. Comme Zeke, il était vêtu de manière décontractée, en t-shirt et en jean. Avec ses cheveux brun foncé et sa barbe d’un jour, il se laissait regarder. Je n’avais jamais remarqué Tobias car nous n’étions pas très proches, mais maintenant je me demandais pourquoi Jessie n’avait pas flirté avec lui plus tôt.

— Salut, lança Tobias en s’attablant à côté de Jessie, l’air cool et indifférent en sa présence. Comment ça va ?

S’il en pinçait pour elle, il le cachait bien.

Jessie pivota vers lui et attaqua sans attendre.

— Tu aimerais sortir avec moi, un de ces jours ?

Tobias se raidit, ses yeux se posant sur elle et s’écarquillant de surprise. Il se remit rapidement et dissimula sa réaction, tentant de rester aussi posé et calme que possible.

— Absolument. Je ne refuse jamais les avances d’une belle femme.

— Parfait, dit Jessie en se rapprochant de lui. Alors, tu es libre ?

— Libre comme l’air, mon ange, dit-il en esquissant un sourire.

— Excellent, dit-elle en levant son verre vide. Tu veux m’offrir un verre ?

Il continua à sourire comme si c’était son jour de chance.

— Comme si j’allais te laisser payer tes verres. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ?

— Une vodka Cranberry.

— Tout de suite, dit-il avant de s’éloigner et de nous laisser seuls à table.

Jessie tendit le cou pour le regarder de dos.

— Il a un beau p’tit cul.

— Il fait de l’exercice, dit Zeke. Je le vois souvent à la salle de sport.

— On dirait du porno, dit-elle en s’éventant. Deux mecs canon en sueur qui font du sport ensemble.

— On ne s’entraîne pas ensemble, corrigea Zeke. Il fait souvent du sport en même temps que moi.

— Trop tard, intervins-je. Tu es déjà entré dans son fantasme. Accepte-le.

— Je ne veux pas être dans tes fantasmes avec un autre mec, dit Zeke. Hors de question !

— D’accord, siffla Jessie. Je penserai à Rex à ta place.

— Merci, dit Zeke en poussant un soupir de soulagement.

— Je suis sûre que Rex sera ravi de l’entendre, dis-je en riant.

Jessie décida d’insister.

— Tu crois que Tobias est bien gaulé ? demanda-t-elle à Zeke, comme s’il connaissait la réponse.

— Comment veux-tu que je le sache ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Les mecs parlent de ce genre de choses, non ? demanda Jessie.

— On ne parle pas de nos atouts, dit Zeke. On parle de ceux des femmes.

— Mais tu dois avoir une petite idée, insista Jessie. Allez, on est amis. Rencarde-moi.

— Je ne sais pas, Jessie. Et je ne vais pas lui demander.

— Tu verras bien toute seule, dis-je. Et même s’il n’est pas génial, tu peux lui filer quelques tuyaux.

— Ouais, j’sais pas, dit-elle en mordillant l’intérieur de sa lèvre. Je l’ai déjà fait une fois et c’était beaucoup d’efforts. Zeke, peut-être que tu pourrais lui apprendre deux-trois trucs quand vous vous entraînez ensemble.

Il leva les yeux au ciel et baissa les mains.

— Je vais aux toilettes. J’espère que vous aurez épuisé le sujet à mon retour.

Lorsqu’il se retourna, je lui donnai une petite tape sur les fesses.

— Ne sois pas trop long.

Il me lança un sourire par-dessus son épaule, l’air de meilleure humeur.

— T’en fais pas, bébé.

Zeke parti, Tobias revint avec le verre de Jessie.

— Je t’ai commandé un double.

Elle but immédiatement une longue gorgée, comme si l’alcool n’avait aucun effet sur elle.

— Quel gentleman. Mais inutile de me saouler pour m’attirer dans ton lit. Je disais justement à Rae que j’espérais que tu étais doué au plumard.

J’étais toujours choquée d’entendre Jessie parler si franchement. Elle était la seule à pouvoir montrer une telle assurance sans paraître arrogante. Elle était terre-à-terre et aguicheuse, mais elle ne dépassait jamais les bornes.

Tobias se remit rapidement du choc, sans doute habitué à l’imprévisibilité de Jessie.

— Tu ne seras pas déçue.

— Ooh… Je suis impatiente.

Maintenant, c’était à mon tour de tenir la chandelle. Ils se baisaient pratiquement du regard. Je m’éloignai sans un mot et m’approchai des toilettes, ne sachant pas quoi faire d’autre. J’empruntai le couloir et tombai nez à nez avec Zeke.

— Ils sont vraiment cochons, donc je suis venu te trouver.

— Pour faire des cochoncetés ?

Il passa les bras autour de ma taille et me repoussa contre le mur. C’était l’endroit où Zeke m’avait embrassée pour la première fois quelques mois plus tôt. Il appuya son torse contre ma poitrine et m’observa avec un désir intense, comme s’il comptait me sauter sur place.

— Ça ne me dérangerait pas plus que ça, dis-je en remontant les mains vers ses épaules.

Il attrapa mes mains et entrelaça nos doigts en m’embrassant. Il plaqua mon bras contre le mur et resserra son emprise, m’embrassant tout aussi passionnément que la première fois. Lorsqu’il se frotta contre moi, je sentis la forme de sa queue contre mon pubis.

J’en oubliai la foule du bar et tous ceux qui pouvaient nous regarder. Dès que ses lèvres douces se posaient sur moi et que les poils de sa barbe me piquaient les lèvres, mon esprit s’envolait ailleurs.

— Putain, je dois vraiment tomber sur vous en train de vous sauter dessus dès que j’arrive ? retentit la voix irritée de Rex, sur notre gauche.

Zeke s’écarta en soupirant, lâcha mes mains et fusilla son meilleur ami du regard.

— Tu peux détourner les yeux, tu sais ?

Rex avait la main dans celle de Kayden et son visage était déformé par le dégoût. Kayden me souriait, comme si elle nous trouvait romantiques.

— Ou vous pourriez arrêter de vous rouler des pelles en public, continua Rex.

— Si je roulais des pelles à une autre fille, tu t’en balancerais, dit Zeke en s’écartant de moi. Tu te toucherais sans doute en nous matant.

— Ouais, ben c’est différent, dit Rex en lâchant la main de Kayden pour croiser les bras. Cette fille est ma sœur.

— Alors il faut t’habituer, mec. Parce que ta sœur est ma meuf et je vais rouler des pelles à ma meuf autant que j’en ai envie. Je vais lui pincer les fesses avec énormément de respect, je vais la peloter dans le noir quand personne ne nous regarde et je vais la sauter vite fait de temps en temps. Alors fais avec.

Putain, je n’avais jamais été si excitée par Zeke.

— Allez, viens, bébé, dit Rex en levant les yeux au ciel avant de s’éloigner.

Kayden me regarda en haussant tristement les épaules, avant de le suivre.

Zeke se retourna vers moi, l’air agacé, le regard aussi aveuglant qu’un soleil d’été.

— Désolé, j’ai un peu exagéré.

— Je pourrais te sauter dessus.

— Ah oui ? demanda-t-il en haussant les sourcils.

— Je suis ravie que tu aies remis Rex à sa place. Il le méritait, dis-je en reposant les mains sur le torse de Zeke et en l’attirant vers moi. Allez, on recommence ?

Il gloussa contre ma bouche et me repoussa contre le mur.

— Donc il me suffit de dire à Rex de la fermer et tu veux me sauter ?

— Entre autres choses, dis-je en caressant son visage tout en me frottant à lui. Je veux te sauter en permanence.

Il effleura mes lèvres pour me taquiner, me rendant impatiente de son baiser torride. Lorsque sa bouche entra enfin en contact avec la mienne, c’était encore meilleur que notre baiser interrompu. Ses mains me touchaient partout où il fallait. Rex pouvait revenir nous mater s’il le voulait. Je m’en fichais royalement.

Quand notre séance de roulage de pelles devint trop intense pour les yeux du public, Zeke recula.

— Si je ne me calme pas, je vais te sauter contre ce mur.

— Je t’en prie.

Ses yeux me consumèrent quand il me prit par la main et me conduisit vers la table où nos amis nous attendaient. Les glaçons avaient fondu dans mon verre et Zeke retourna au bar pour nous chercher à boire.

Rex ne cacha pas son irritation. Il refusait de me regarder.

Kayden, quant à elle, ne cessait de sourire.

— Vous êtes tellement mignons, les tourtereaux.

— Je sais, dis-je en soupirant. J’adore cette phase, quand on ne peut pas s’empêcher de se sauter dessus.

Jessie et Tobias discutaient à voix basse, si proches qu’ils auraient pu s’embrasser. Il souriait béatement en l’écoutant parler et ses yeux étaient braqués sur ses lèvres plus que dans ses yeux.

— Je n’arrive pas à croire que les Mariners ont été éliminés. Je suis vénère, dit Rex pour changer de sujet.

Même si c’était idiot, cette situation mettait visiblement Rex mal à l’aise. Je pris part à sa conversation.

— Ils ont joué aussi bien qu’ils le pouvaient. C’est tout ce qui compte.

— Mon cul que c’est tout ce qui compte. La seule chose qui compte, c’est de gagner.

Zeke revint avec nos verres et passa une main autour de ma taille. Il posa les lèvres au creux de mon oreille.

— J’allais te commander un triple, mais je sais que l’affaire est déjà dans le sac, dit-il en serrant ma taille.

— Tu as raison, dis-je en buvant une gorgée.

Il continua à murmurer dans mon oreille :

— Quand est-ce qu’on peut se tirer ? Je veux voir ton cul à l’air. Il me hante l’esprit et l’imagination, dit-il en venant le pincer.

— Dans quelques heures.

Il gronda dans mon oreille.

Même si je voulais le sauter autant que lui, j’aimais le faire attendre. Lorsque nous rentrerions enfin chez lui et nous déshabillerions, le sexe serait incroyable.

Kayden était assise en face de nous et elle posa les yeux derrière nous.

— Merde…

— Quoi ?

Sans attendre sa réponse, je sus exactement ce qu’elle avait vu. Ryker devait être entré, ce qui voudrait dire que Zeke et lui recommenceraient à se battre pour savoir qui avait la plus grosse.

Zeke soupira à côté de moi : il était arrivé à la même conclusion.

— Arrêtez de vous toucher, lâcha Kayden. Vite… Trop tard.

— Quoi ? demandai-je d’un air ahuri.

Ce n’était pas parce que Ryker était là que Zeke et moi ne pouvions nous toucher. Ryker pouvait vivre avec ou se casser. Ce n’était pas mon problème.

Zeke regarda par-dessus mon épaule pour le voir arriver. Il se tendit visiblement à mes côtés.

Que se passait-il ? Je me retournai pour faire face à Ryker et voir quel était son problème.

Et je me retrouvai nez à nez avec Rochelle.

Fait chier !

Elle m’ignora et dévisagea Zeke d’un air dévasté. Un voile de larmes s’était formé dans ses yeux et ses joues rougissaient déjà sous l’effet des pleurs qu’elle refoulait. Elle ne cligna pas une fois des yeux en digérant la scène. Sa poitrine se souleva sous son inspiration profonde et son agitation devint de plus en plus visible.

Zeke ne prononça pas un mot : il n’y avait rien à dire pour améliorer la situation. Il avait été surpris à me toucher – le cul, probablement.

Une minute s’écoula et elle resta pétrifiée, sous le choc. J’eus pitié d’elle car j’avais déjà vécu cette situation. Quand j’avais vu Ryker ramener cette fille chez lui, j’avais été bouleversée. Ç’avait été une des pires nuits de ma vie. Je m’étais enfermée dans ma chambre pour pleurer en serrant Safari contre moi.

Le chagrin de Rochelle disparut soudain et se mua en colère. Elle attrapa le verre de Zeke sur la table et le lui lança à la figure, couvrant ses cheveux et son t-shirt de bière.

Tous à table poussèrent un cri et retinrent leur souffle.

Zeke écarquilla les yeux mais ne s’essuya pas le visage.

— Tu es un putain d’enfoiré, lâcha-t-elle en prononçant chaque syllabe avec rage.

Je ne la corrigeai pas : je savais que Zeke ne voudrait pas que j’intervienne. En fait, elle avait le droit d’éprouver une telle colère. Si elle l’avait giflé, je l’aurais sans doute laissé faire. Cela ne faisait que quelques mois que c’était terminé et il sortait déjà avec moi. Rochelle comprenait sans doute ce qui s’était passé et pour quelle raison Zeke l’avait quittée si soudainement.

Elle saisit mon verre et me le jeta à la figure, me trempant les cheveux et le visage. Le liquide glacé ruissela sur mon corps et imprégna le tissu fin de ma robe. Je ne portais pas de soutien-gorge, donc la forme de mes seins et de mes tétons transparut sous le tissu.

— Et tu es une traînée !

— Ça, je ne te laisserai pas faire, gronda Jessie en faisant claquer sa main sur la table. Tu peux insulter Zeke parce que c’est ton ex mais, si tu crois qu’on va te laisser insulter Rae, tu te trompes. J’espère que ça ne te dérange pas de te retrouver avec un œil au beurre noir.

— Ou le nez cassé, ajouta Kayden.

J’essuyai l’alcool de mes yeux et vis Rochelle s’éloigner à grands pas, fendant la foule pour quitter le bar et se retrouver seule.

— Laissez-la partir.

Rex rassembla une pile de serviettes et nous les tendit.

— Tout va bien. Laissez-la.

J’essuyai mon visage avant d’attacher mes cheveux qui collaient à mes épaules.

Rex ôta sa veste et la jeta sur mes épaules. Il remonta la tirette à l’avant, comme si j’étais une enfant incapable de m’habiller seule.

— Ça va, Rae ? murmura-t-il pour que personne ne l’entende.

— Ça va, répondis-je en chuchotant. Ça n’abîmera pas ma robe.

— Tu sais de quoi je parle.

— Vraiment, ça va, dis-je en le regardant dans les yeux. Mais on va rentrer prendre une douche. À un de ces quatre.

Rex se contenta de hocher la tête.

— Viens, dit Zeke en m’attrapant la main pour quitter le bar.

Nous risquions de tomber sur Rochelle en sortant, mais nous nous en fichions. Les dégâts étaient faits et il ne restait rien à ajouter.

16

Rae

Nous ne prononçâmes pas un mot pendant le trajet de retour, ni en prenant notre douche. Nos appétits sexuels avaient disparu dès que nous avions vu Rochelle. Nous nous sentions mal depuis qu’elle nous avait envoyé nos verres à la figure. Ce n’était pas son geste qui nous avait dérangés. Il était clair qu’elle était motivée par son chagrin.

Zeke se lava les cheveux avec du shampoing jusqu’à ce que l’odeur de la bière disparaisse. Bien que nous soyons tous deux nus, il ne me regardait pas. Ses pensées étaient à un milliard de kilomètres de nous. Il pensait sans doute à Rochelle.

— Je me sens vraiment mal aussi, dis-je, lisant dans ses pensées.

Les yeux de Zeke se posèrent enfin sur moi.

— Je ne pensais pas tomber sur elle. Mais c’était stupide de ma part. C’est là qu’on s’est rencontrés, après tout.

— Je ne l’avais pas imaginé non plus…

— Si j’avais imaginé que c’était une possibilité, aurait-ce changé quoi que ce soit ? demanda-t-il en passant ses mains sur son visage. Non, probablement pas.

Je n’aurais pas non plus modifié ma routine pour l’éviter. Si je tombais sur Ryker, je ne lâcherais pas la main de Zeke pour prétendre que nous n’étions pas ensemble. Mentir n’était pas dans ma nature. Je préférais vivre ma vie honnêtement, même si les gens n’étaient pas d’accord avec mes choix.

— Je ne l’avais jamais vue si bouleversée…

Je l’observai de l’autre côté du rideau de vapeur qui s’élevait de la douche.

— Quand je l’ai quittée, elle a beaucoup pleuré et supplié. Elle m’a dit qu’elle ferait n’importe quoi pour que ça marche, entre nous. Mais ce regard dans ses yeux, ce soir… C’était nouveau. Elle pense probablement que je l’ai trompée. Pas étonnant qu’elle soit si furieuse.

J’aurais été furieuse moi aussi.

— Je suis désolé qu’elle t’ait lancé ton verre au visage. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle s’attaque à toi.

— Ce n’est pas grave.

— J’aurais réagi, mais…

— Ne t’inquiète pas. Si elle m’avait giflée, ne pense pas que je serais restée sans réagir. Mais un verre au visage, ce n’est pas grave. Je m’en remettrai. Et elle était dans une situation difficile. Tomber sur l’amour de sa vie qui sort avec sa meilleure amie… N’importe qui se demanderait depuis combien de temps ça dure et si c’est arrivé pendant que vous étiez toujours ensemble.

— Merci pour ta compréhension, dit-il en opinant.

Je gloussai, tant sa gratitude était absurde.

— Tu as dû faire face à Ryker aussi. Le moins que je pouvais faire, c’était me prendre un verre au visage.

— Mais Ryker ne m’a pas touché.

Pas encore.

— Oublions ce qu’il s’est passé.

Il rinça ses cheveux sous le pommeau de douche, avant de les recoiffer avec les doigts.

— Je ne suis pas sûr d’en être capable. Je pense que je devrais lui parler.

— Et lui dire quoi ?

— Je veux qu’elle sache que je ne l’ai jamais trompée. Et je veux qu’elle sache que je n’ai pas sauté dans ton lit. J’ai attendu un mois avant de t’approcher, par respect pour notre relation. Peut-être que ça l’aidera à se sentir mieux.

— Ouais, peut-être.

— Tu veux m’accompagner ?

— Tu rigoles, ou quoi ? dis-je en étouffant un rire jaune.

— Ça pourrait l’aider de l’entendre de ta bouche aussi. Vous étiez amies.

— Heu… Je ne crois pas vraiment qu’elle veuille voir ta nouvelle petite amie.

Je n’apprécierais pas d’être coincée dans une pièce avec la nouvelle copine de Ryker. Ce serait embarrassant.

— Rae, dit-il d’un ton sérieux.

Il disait tant de choses avec ce simple mot. Ce mot n’était pas un ordre, mais il regorgeait d’influence.

— Si tu penses que ça l’aiderait, bien sûr, dis-je en soupirant.

— Merci.

Il me prit dans ses bras et me serra sous le jet d’eau chaude. Il posa son menton sur ma tête et ses doigts massèrent doucement mon dos. Ce geste était plus intime que ce que nous partagions pendant nos ébats. Il voulait seulement me serrer dans ses bras et sentir mon cœur battre contre le sien.

— Chaque fois que je me sens coupable, je me rappelle ce que j’ai. Je sais que j’ai brisé le cœur de Rochelle, mais ça en valait la peine pour avoir ceci. Je suis si heureux avec toi, plus heureux que dans mes rêves les plus fous. Je t’ai désirée si longtemps et je t’ai enfin… C’est mieux que tout ce que j’aurais pu imaginer. Je ne me sens pas si coupable parce que je sais que tu es la femme avec qui je suis censé être. Je ne me sens pas coupable parce que tu es mon destin. Et si tu es mon destin, ça veut dire qu’un autre homme est le sien.

J’étais blottie contre le flanc de Zeke, mon bras posé sur son ventre musclé, mon visage contre son torse. Safari dormait généralement au pied du lit, mais il avait rampé sur le matelas au milieu de la nuit et était collé derrière mon dos, la tête posée sur un oreiller. À trois, nous prenions toute la place dans le grand lit.

La sonnette retentit, me faisant sursauter même si la chambre était située à l’arrière de la maison. Je grognai en entendant ce son exécrable, irritée que quelqu’un ose me réveiller un dimanche matin.

Safari se redressa immédiatement dans le lit et aboya.

— Chut, dis-je en posant une main sur sa fourrure, les yeux fermés.

Je le caressai énergiquement pour qu’il se recouche.

La sonnette retentit de nouveau.

— Allez-vous-en, grommela Zeke, à présent éveillé.

Je me redressai et regardai le réveil sur la table de chevet.

— Qui se pointerait ici à… dix heures du mat ?

Je pensais qu’il était bien plus tôt. Zeke et moi faisions rarement la grasse matinée. Nous nous réveillions généralement à neuf heures, grand max.

Zeke se leva et sortit de sous la couverture.

— C’est probablement Rex qui vient regarder le match.

— Tu l’as invité ?

— Non. Mais il se pointe toujours quand ça lui chante, répondit Zeke en enfilant son jogging avant d’aller ouvrir la porte.

J’attrapai un de ses t-shirts et mon jean par terre avant de le suivre.

Zeke ouvrit la porte sans vérifier qui c’était.

— Jessie ? dit-il avant de faire un pas de côté pour la laisser entrer. Qu’est-ce que tu viens faire ici ?

Elle observa son torse nu, les yeux écarquillés.

— Quelle belle vue, de si bon matin !

Connaissant Jess, je savais qu’elle ne disait pas ça sérieusement. Mais si ç’avait été une autre femme, je n’aurais pas laissé passer ça.

— À qui le dis-tu.

Zeke réprima un sourire, en vain.

Mes cheveux étaient en bataille et je ne portais pas de soutien-gorge. Mais c’était Jess, après tout, donc je m’en fichais.

— Tout va bien ?

— Je dois te parler de Tobias. Ma fille, ça a été loin hier soir !

— Ooh, dis-je en me frottant les paumes. Des trucs de fille !

Zeke leva les yeux au ciel.

— Je vais aller me changer et puis préparer le petit déjeuner.

— Génial, dit Jessie. Deux œufs mimosa pour moi.

Zeke étouffa un rire avant de retourner se changer dans sa chambre.

Jessie et moi nous dirigeâmes vers le salon avec Safari. Jess portait un legging noir et un sweat Victoria’s Secret ample. Elle ne portait pas de maquillage et ses cheveux étaient attachés en queue de cheval, mais son look était tout de même phénoménal.

— Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je.

— Voilà en gros, dit-elle. Quand vous êtes partis, il m’a demandé si je voulais rentrer chez lui. J’étais déjà allée chez lui une fois, mais il a dû déménager, parce que son nouvel appart est fantastique. Il a une super vue sur le Space Needle.

— Super… Mais ce n’est pas la vue qui m’intéresse, franchement.

— Enfin bref, on a bu quelques verres et papoté. Et puis il a fait le premier pas.

— Il embrasse bien ?

Je ne m’étais jamais posé de questions pareilles au sujet de Tobias. Tobias était… Tobias.

— Tu ne me croirais pas si je te le disais. Imagine embrasser Zeke.

— Mmh mmh.

— Et maintenant multiplie ça par dix.

— Ouah ! dis-je en souriant. Il a dû t’impressionner.

— Ça, c’est clair.

Zeke entra dans la cuisine et se mit aux fourneaux. Il posa du bacon dans une poêle et prépara des œufs brouillés.

— Quelqu’un veut du pain perdu ?

— Ouais, répondis-je. Avec de la cannelle.

— Moi aussi, renchérit Jessie. Avec du sucre en poudre.

— OK, je vais préparer ça.

Zeke déplaça des pots et des poêles dans la cuisine, la transformant en IHOP. Safari nous abandonna pour se rendre dans la cuisine, dans l’espoir de profiter des restes.

— Tu veux aller sur la terrasse ? demandai-je. Pour que Zeke ne nous entende pas ?

— Je m’en balance, répondit Jessie. Zeke et Rex savent déjà tout sur moi.

— Comme tu veux.

J’avais mon franc-parler avec tous mes amis, même avant que Zeke et moi ne sortions ensemble.

— Alors… Je sais que j’ai dit que je ne couchais jamais le premier soir, mais…

— Jay Turner, Scott Bradley, Mike Hanson…

— Que je ne couchais plus jamais, corrigea-t-elle avec un regard noir. Mais… on a été jusqu’au bout, hier soir.

— Et ?

Elle croisa ses mains sur sa poitrine.

— Tu sais, tous ces trucs croustillants dont tu me parles entre Zeke et toi ?

— J’adore cette conversation, héla Zeke depuis la cuisine.

Je levai les yeux au ciel sans quitter Jessie du regard.

— Oui ?

— Maintenant je sais de quoi tu parles. J’ai dû jouir au moins trois fois hier soir.

— Et c’est un nouveau record ?

— Sans blague. Une fois, ça m’a toujours suffi. Tant que je prends mon pied…

— C’est quoi, notre record, bébé ? interrompit Zeke.

Je me retournai vers la cuisine et le vis de dos en train de jongler avec les poêles sur la cuisinière.

— On parlait de Jessie, pas de nous.

— Dis-lui, insista-t-il. C’est des trucs de filles, non ?

— Et tu es une fille ? demandai-je.

— Tu veux du pain perdu ou pas ? demanda-t-il en retournant le bacon avec sa spatule.

— Je sais déjà que c’est quatre, intervint Jessie. Rae a tout balancé il y a quelques semaines.

Zeke se retourna pour nous regarder, un sourire suffisant aux lèvres.

— Je voulais juste être sûr que tout le monde le sache.

Il retourna à ses fourneaux et à son pain perdu. Même quand il nous tournait le dos, il était évident qu’il souriait toujours.

— Waouh ! Il est fier, murmura Jessie en étouffant un rire.

— Et pas qu’un peu…

— Enfin bref, je vais continuer à le voir, même si c’est juste un plan cul. Je n’avais pas couché avec un mec si talentueux depuis des années et je ne veux pas y renoncer maintenant.

— Il te plaît en tant que personne ?

— Il est sûr de lui et brillant, répondit-elle en haussant les épaules. Il a un beau sourire. Je ne sais pas, on n’a pas vraiment parlé.

— Peut-être que vous devriez sortir dîner, ou quelque chose comme ça.

— Je préférerais aller direct au lit, tu sais ? Je ne suis pas vraiment du genre à dîner aux chandelles.

Peut-être que leur relation se développerait à mesure qu’ils batifoleraient. C’était souvent ce qui arrivait. Ça nous était arrivé, à Ryker et moi, ainsi qu’à Rex et Kayden.

— Je suis désolée pour ce qui s’est passé avec Rochelle, hier soir, dit Jessie, ayant épuisé le sujet de sa vie sexuelle pour retourner au drame de ma vie. Franchement, j’avais envie de lui foutre mon poing dans la gueule quand elle t’a balancé ton verre à la figure. Je comprends qu’elle l’ait fait à Zeke parce que, sans vouloir le vexer, il le méritait. Mais pas toi.

— C’est bon, dis-je en balayant le sujet de la main. J’adore l’alcool, même dans mes cheveux.

— Et quand elle t’a traitée de traînée…, dit-elle en claquant des doigts. J’ai failli l’assommer.

— Ben, quand il s’agit de Zeke, je le suis un peu…

— Ça, c’est sûr, lâcha Zeke depuis la cuisine.

Jessie sourit de toutes ses dents.

— Ça ne me dérange pas parce que je comprends ce qu’elle ressent. Quand je suis tombée sur Ryker avec une autre peu après notre rupture, ça m’a fait mal. Je lui ai tout donné et il m’a tourné le dos.

Les yeux de Jessie se remplirent de chagrin et elle me tapota la cuisse.

— Mais en plus, Zeke est à moi. Elle l’aimait tant et elle l’a perdu. Et maintenant c’est à mon tour de partager son lit toutes les nuits, de sortir dîner et tous les autres trucs qui lui font tant de peine. Donc, un verre à la figure et une insulte, ce n’est pas grand-chose. Laisse-la me lancer autant de verres qu’elle le veut à la figure. Si elle se sent mieux après…

— Waouh…, dit Jessie en secouant légèrement la tête.

— Quoi ?

— Tu es bien plus mûre que moi. Moi, je n’aurais qu’une envie : la balancer dans une benne à ordure.

J’éclatai de rire en imaginant la scène.

— Tu lui botterais le cul, c’est clair. Et je parierais sur toi.

— Ben voyons !

— Allez, les filles, coupa Zeke. Le petit déjeuner est prêt. Et n’oubliez pas d’embrasser le cuistot.

Nous entrâmes dans la cuisine et Jessie se servit une assiette. Elle embrassa Zeke sur la joue avant de se servir du pain perdu, des œufs et du bacon. Elle s’installa à table et arrosa son assiette de sirop.

— Miam. Ça a l’air délicieux.

Je passai mes bras autour de son cou pour l’embrasser de manière moins convenable. Je l’embrassai avec la langue même si nous ne nous étions pas encore brossé les dents. Il me serra dans ses bras.

— Merci pour le petit déjeuner.

Il me relâcha à contrecœur, les paupières lourdes et le regard brûlant.

— De rien. C’est quand tu veux, si tu me remercies comme ça.

— Je t’embrasse toujours comme ça.

— Et tu me fais toujours craquer.

Zeke s’adossa à la tête de lit, son torse sculpté par les séances de sport qu’il suivait religieusement après le travail. Il m’empoigna le derrière tandis que je le chevauchais, massant mes fesses entre ses longs doigts. Mes seins étaient au niveau de son visage et il les admirait comme s’ils étaient des chefs d’œuvre. Nous venions de terminer des ébats particulièrement polissons. J’aimais particulièrement le chevaucher : je pouvais le pomper à mon rythme.

Il se pencha en avant et lécha une goutte de sueur qui dégoulinait dans la vallée entre mes seins. Il la ramassa sur sa langue avant de se redresser, l’air amoureux de ma poitrine.

— La vue te plaît ?

— Ta poitrine est parfaite, acquiesça-t-il. Et ton cul aussi, ajouta-t-il en le pinçant.

— Tu trouves ? Je fais du B, à peine.

Je n’avais pas une poitrine très volumineuse. Jessie était fine, elle aussi, mais, contrairement à moi, sa poitrine était vraiment voluptueuse.

— Je m’en fous de la taille. Les mecs s’en fichent, de ça.

Je haussai un sourcil, l’interrogeant du regard.

— Certains mecs trouvent les gros seins plus excitants, mais ce n’est pas la taille qui compte, c’est le fait qu’ils soient fermes et pas flasques, expliqua-t-il en soulevant mes seins. Les tiens sont fermes, ronds et sexy. Les plus beaux que j’aie jamais vus.

— Eh bien, merci. C’est très gentil de dire ça.

Il étouffa un rire et reposa ses mains sur ma chute de reins.

— On sort ensemble depuis un petit temps, maintenant.

— C’est vrai, dit-il.

— Alors, je peux te poser quelques questions ?

Il appuya sa tête contre la tête de lit en bois.

— Tu vas me poser des questions sur combien de femmes j’ai ramené dans mon lit ?

— Oui, mais je te les pose en tant qu’amie, pas en tant que petite amie.

Il soupira avant de tenter de calculer dans sa tête. Ses pupilles bougeaient de gauche à droite pendant qu’il réfléchissait.

— Je ne sais pas exactement… cinquante ou soixante.

— Ah, dis-je en tentant de dissimuler mon choc.

— Ça te surprend ?

— Franchement, oui.

— Tu t’attendais à plus ?

— Moins.

Il avait presque trente ans, donc je n’aurais pas dû être surprise.

— Et toi, bébé ?

— Dix.

Il hocha la tête d’un air approbateur, comme s’il pouvait gérer ce nombre.

— Tu as déjà eu des plans à trois ?

Zeke et moi parlions de nos vies privées lorsque nous étions amis, mais j’étais certaine qu’il ne me révélait pas tous les détails. Ce n’étaient pas mes affaires.

— Plusieurs fois. Et à quatre aussi.

— À quatre ? murmurai-je, bouche bée.

Il hocha la tête.

— Et comment ça marche ?

— Honnêtement, ce n’est pas très différent avec deux femmes qu’avec une seule. Et trois, c’est pareil qu’à deux. C’est un challenge et tu dois être partout à la fois, donc ce n’est pas aussi jouissif.

— Comment as-tu pu ramener trois femmes en même temps ?

Il sourit, comme si j’avais flatté son ego.

— Je sais parler aux femmes… Que veux-tu que je te dise ?

— Je suis sérieuse. Comment as-tu fait ton coup ? demandai-je, fascinée.

— Ben, j’étais de sortie un soir et trois femmes me draguaient en même temps. Elles se marchaient dessus et ne voulaient pas me voir sortir de là avec une autre. Donc je les ai toutes invitées à rentrer chez moi… et elles ont accepté.

— Waouh…

— Tu trouves ça intéressant ? demanda-t-il en gloussant.

— J’ai déjà entendu des mecs parler de plans à trois… mais à quatre ? Je n’arrive pas à l’imaginer.

— Ce n’est pas toujours si génial que ça. Trop d’efforts pour un seul mec.

— Les plans à trois t’ont plu ?

— Bébé, je suis un mec, dit-il en souriant. Tu connais ma réponse.

Sa réponse ne me dérangea pas. Zeke avait une vie sexuelle aventureuse avant de rencontrer Rochelle. Si nous voulions que notre relation dure toujours, nous devrions accepter les fantasmes de l’autre.

— Tu aimerais avoir un autre plan à trois ?

— Tu aimerais avoir un plan à trois ? demanda-t-il en haussant les sourcils.

— Je ne suis pas contre, répondis-je en haussant les épaules.

— Je ne me mettrai jamais à poil avec un autre mec.

— Avec une femme, sifflai-je en levant les yeux au ciel.

— Ah…

— Alors, c’est quelque chose que tu aimerais faire ?

Il détourna le regard pour réfléchir à ma question. Lorsqu’il trouva sa réponse, il me regarda dans les yeux.

— Non, je ne veux plus jamais de plan à trois de ma vie.

— Quoi ? lâchai-je.

— Je ne veux plus faire ça avec une autre femme que toi, répondit-il avec sincérité, en me serrant dans ses bras. Je ne veux plus toucher une autre femme, ou regarder une autre femme, ou même penser à une autre femme. Cette idée me dégoûte, en fait.

Ne sachant pas quoi dire, je restai muette.

— J’adore ce que nous partageons. Je n’imagine pas m’ennuyer ou me lasser de toi. Franchement… Ces nuits d’orgie et de sexe débridé… Je me sentais seul. Je faisais ces choses pour oublier la femme que je désirais vraiment. Je ne veux jamais que ça recommence. C’est déprimant.

Mes yeux s’attendrirent et j’enroulai mes doigts autour de ses poignets.

— C’est mignon…

— C’est la vérité, bébé. Je sais que Rex pense pareil au sujet de Kayden, même s’il ne veut pas le reconnaître. En fait, je pense que tous les hommes ressentent ça, au fond.

Je me penchai vers lui et embrassai ses lèvres douces. L’homme le plus grandiose du monde entier était à moi, sous moi. J’ondulai des hanches et sentis sa queue se remettre à bander entre mes cuisses.

— Alors ça me va. Les autres femmes ne m’excitent pas tant que ça.

— Moi non plus.

— Alors… Dans quel endroit le plus fou t’es-tu envoyé en l’air ?

— Pourquoi toute cette curiosité ? demanda-t-il en haussant un sourcil.

— Aucune idée. Je sais déjà tout de toi, mais pas dans ce domaine-là.

— Ma vie sexuelle ? demanda-t-il en étouffant un rire.

— Je ne suis pas jalouse, tu sais ?

— Bien sûr que si. C’est juste que tu ne le sais pas encore.

— Pardon ? demandai-je, sans comprendre ce qu’il disait.

— Si une femme me draguait dans un bar, tu péterais un plomb.

— C’est faux ! m’exclamai-je, sur la défensive.

— Crois-moi, je sais ce que je dis.

— Donne-moi un exemple où j’ai été jalouse.

— Je dois reconnaître que tu n’es pas du genre jaloux. Mais avec moi, c’est différent. Si une femme se permettait de me toucher le bras et de me sourire, tu viendrais t’interposer entre nous pour m’embrasser. Et je serais ravi que tu le fasses.

— Qu’est-ce qui te fait penser ça ? demandai-je, curieuse.

— Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Et je ne dis pas ça méchamment.

— Alors… L’endroit le plus fou où tu t’es envoyé en l’air ?

— Hmm…, musa-t-il en s’adossant au lit pour réfléchir. Dans l’océan.

— Dans l’océan ? Ce n’est pas si fou que ça...

— Tu t’es déjà envoyée en l’air dans l’océan ? C’est froid, les vagues t’emportement constamment, et le sable entre partout, et puis quelque chose de gluant te touche la jambe et tu penses que ta vie est finie.

J’imaginai la scène dans ma tête et éclatai de rire.

Zeke sourit en regardant mon visage s’illuminer.

— Pas du tout sexy. J’ai débandé avant de terminer et on a laissé tomber.

— Bon ben, j’imagine que l’océan, on évitera.

— Et les lacs, ajouta-t-il. Il n’y a pas de vagues, mais ils sont dégoûtants. Et toi ?

Ma vie sexuelle n’avait jamais été aussi aventureuse que la sienne.

— Hum… Dans les toilettes d’un bar.

— Dans un cabinet de toilettes ?

— Ouais, dans les toilettes des filles. Pas très sexy. On n’arrêtait pas d’entendre des filles pisser dans le cabinet voisin. Ça a un peu tué l’ambiance.

— Je ne sais pas ce qui est pire, ton endroit ou le mien, dit-il en riant.

— Ben, au moins, on ne risquait pas d’être attaqués par un requin. Donc le tien est pire.

— C’est vrai, dit-il en gloussant. Alors, je peux te poser une question ?

— Absolument.

— Quelle est ton expérience sexuelle la plus folle ?

Je restai muette, ne sachant pas quoi répondre.

— Je ne comprends pas le sens de ta question.

— Genre, as-tu déjà été attachée ? Fouettée ? Des trucs pareils ?

— Ah… Comme dans Cinquante nuances de Grey ?

— Oui, répondit-il en hochant la tête.

— En fait, rien du tout.

Zeke sembla surpris.

— Peut-être que je suis un peu traditionnelle.

— Même pas du sexe anal ?

— Ben, je me suis déjà fait doigter, mais c’est tout…

C’était avec Ryker et ça ne m’avait pas plu tant que ça. Mais il semblait avoir vraiment pris son pied et le voir si excité m’avait excitée, moi aussi.

— Tu as déjà essayé ?

— Quelques fois. Ce n’est pas trop mon truc. Trop de lubrifiant, de saletés…, dit-il en secouant la tête. Mais je dois reconnaître que j’aimerais te baiser le cul.

Un frisson parcourut mon échine en l’entendant me dire ça. Le sexe anal n’était pas un de mes fantasmes, mais Zeke me faisait vibrer comme personne. Explorer l’inexploré ne me semblait pas si effrayant avec lui.

— Ah oui ?

— Ouais, dit-il en me pinçant les fesses de nouveau. J’adore ton cul. C’est le plus beau que j’aie jamais vu. Donc évidemment que je veux plonger ma queue dedans.

Maintenant, sa queue était dressée comme un mât, lubrifiée de fluide pré-éjaculatoire. Il me regarda d’un air impatient, comme s’il attendait que je lui donne la permission de me prendre.

— Tu aimerais essayer ?

— Heu… Je ne sais pas.

Ses mains cessèrent de me caresser. Il écarta les mains et se reprit.

— Si ce n’est pas ton délire, ce n’est pas grave. Aucune pression.

— C’est juste que… Je n’ai jamais considéré mon cul comme une zone érogène.

— Je pense que ça te plairait si tu essayais. Je sais ce que je fais, bébé.

Voir le désir dans ses yeux et entendre la confiance dans sa voix me firent y réfléchir. J’étais prête à lui donner un plan cul à trois, donc en quoi ceci était-il différent ? Il m’avait fait de si beaux compliments. Il chérissait la terre sous mes pieds.

— OK.

— Tu es sûre ? demanda-t-il en esquissant un sourire. Je bande encore plus.

Je tortillai mes hanches et frottai mon clito contre son manche dur comme l’acier.

— Je le sens, oui.

Ses yeux s’assombrirent avant de m’embrasser et il tendit une main vers le tiroir de sa table de nuit. Sans rompre notre étreinte, il en sortit quelque chose et l’abandonna sur le lit à côté de lui. Il cessa de m’embrasser avant de glisser deux doigts dans ma bouche.

— Suce-les.

Je goûtai ses doigts en soutenant son regard. Lorsque ses doigts furent trempés, il les retira de ma bouche et les approcha de mes fesses. Je remarquai le tube de lubrifiant à côté de mon genou.

— Tu en as toujours à portée de main ?

— Je me branle avec.

Comme une décharge électrique, un éclair d’excitation me traversa.

Il posa sa bouche contre la mienne et m’embrassa langoureusement, me ramenant au moment présent. Quelques secondes plus tard, il avait enfoncé ses doigts dans mon canal arrière, glissant entre les muscles comprimant mon anus.

Comme la dernière fois, c’était assez inconfortable. Sentir quelque chose me pénétrer par derrière semblait contre-nature, même si c’était Zeke.

Zeke continua à m’embrasser plus fougueusement et à caresser la poitrine. Son pouce et son index pincèrent un téton, avant qu’il ne commence à masser mon sein. Son doigt pompait vers l’intérieur, m’assouplissant pour pouvoir y glisser son sexe.

— Détends-toi, bébé. Ce sera bon, tu verras.

Je cessai de me concentrer sur les doigts qui remuaient dans mon cul et me noyai dans son baiser et ses caresses. Mes tétons pointèrent et je me déhanchai lentement sur son manche, sentant sa queue bander plus que jamais. Bientôt, je cessai d’y penser et me laissai aller dans les sensations.

Il retira lentement ses doigts de mon cul avant de saisir la base de sa queue. Il enfonça son gland dans mon tunnel et continua à pousser vers le haut.

Ses doigts n’étaient rien, comparé à son gabarit.

Je poussai un petit cri en le sentant me pénétrer ainsi. Il m’écartelait à l’extrême et je me cramponnai à ses épaules.

— Bébé, détends-toi, dit-il en me regardant dans les yeux. Tu n’imagines pas à quel point c’est bon…

Il embrassa la commissure de mes lèvres et s’enfonça lentement en moi, pratiquement jusqu’au bout.

Je plantai mes ongles dans ses épaules et me cramponnai à lui, tentant de m’habituer à cette expérience étrange. J’inspirai profondément, pantelante.

Zeke posa les mains sur mon derrière, écartant mes fesses tout en commençant à remuer, enfonçant chaque centimètre de sa queue épaisse en moi.

— Tu t’y habitueras au bout de quelques minutes.

Il m’embrassa de nouveau en ruant, faisant claquer sa queue en moi avant de se retirer. Parfois, un grognement s’échappait de ses lèvres. Il était si sexy.

Il passa la main gauche entre mes cuisses et son pouce se mit à me masturber agressivement le clito, en faisant des cercles réguliers. Il me masturbait comme je le faisais moi-même, comme s’il m’avait épiée lorsque je me touchais, tard la nuit.

Ce fut alors que je commençai à éprouver un réel plaisir. Il m’embrassait passionnément en caressant ma boule de nerfs avec son pouce épais. Sa grosse queue pompant mon derrière commençait à titiller mes extrémités nerveuses agréablement. Sous peu, je me déhanchais à son rythme, le poussant à accélérer la cadence.

— Putain, tu es incroyable, Rae.

Il embrassa ma gorge avant de mordiller ma clavicule, sans cesser de remuer le pouce et les hanches.

Je sentis ma chatte se contracter, même s’il n’était pas en moi. Mes hanches ruèrent à l’approche de l’orgasme et mon corps se mit à se contracter et à fondre en même temps. Je gémis contre sa bouche en sentant son bassin claquer contre mon cul.

— Mon Dieu…

Zeke était près de jouir lui aussi. Son expression brûlante, il empoigna mes hanches avec force, s’apprêtant à me remplir. Il fit quelques va-et-vient supplémentaires avant de plonger en moi pour éjaculer, crachant sa semence dans les profondeurs de mon cul.

— Putain ! Oui !

Il passa le bras autour de ma taille et le posa sur ma chute de reins. Il se retira lentement de moi et mon corps brûla de se sentir si vide.

— Tu vas bien ?

— Tu m’as vue jouir, Zeke.

Il m’attira contre son torse et blottit son visage dans mon cou.

— Je t’avais dit que ça te plairait.

— Je pense que j’aime ça seulement parce que c’est toi.

Il embrassa ma gorge avant de s’éloigner pour me regarder dans les yeux.

— Je pense que moi aussi.

— On doit vraiment faire ça aujourd’hui ? demandai-je en enfilant un sweat, avant de mettre mes chaussures.

— Pourquoi pas aujourd’hui ? demanda-t-il en empochant ses clés et son portefeuille.

— Tu m’as baisé le cul il y a quelques heures. C’est juste bizarre d’aller parler à Rochelle maintenant.

— Et si j’avais baisé ta chatte, ce serait différent ? demanda-t-il d’un air suffisant.

— C’est bien plus coquin, ça c’est sûr.

— Peu importe comment je te baise, bébé. Ce sera toujours coquin.

Il passa son bras autour de ma taille avant de m’entraîner dehors, jusqu’à sa Jeep. Comme toujours, il m’ouvrit la porte avant d’aller s’installer au volant.

— Où vit-elle ? demandai-je.

— À dix minutes d’ici.

— Elle a une maison ?

— Ouais. Ses parents la lui ont offerte.

La seule chose que mes parents m’avaient offerte, c’était un frère pour s’occuper de moi.

— Ah, cool.

Nous roulâmes jusqu’à chez elle. Il entra dans l’allée et éteignit le moteur. Les lumières étaient allumées, donc elle devait être chez elle. Nous approchâmes de la porte avant de sonner.

Mon cœur battait à mille à l’heure.

— Ne sois pas nerveuse.

— Comment ça, je ne dois pas être nerveuse ? On arrive sans prévenir.

— Si j’avais appelé, elle n’aurait pas répondu.

— Et tu crois qu’elle va nous ouvrir après avoir regardé dans le judas ?

— Aucune idée, répondit-il en haussant les épaules. Mais je devais essayer.

Puisque c’était important pour Zeke, je cessai de l’enquiquiner.

À ma grande surprise, Rochelle ouvrit la porte. Elle nous regarda d’abord comme si elle n’en croyait pas ses yeux. Elle portait sa tenue de travail, comme si elle sortait tout juste du boulot. Ses cheveux étaient attachés en chignon et elle était démaquillée.

— Qu’est-ce que vous venez foutre ici ?

Je laissai Zeke parler.

— On espérait pouvoir te parler. Rae et moi, on aimerait éclaircir quelques points.

Zeke s’exprimait de manière moins autoritaire que d’habitude. Il autorisait Rochelle à prendre les commandes et à déterminer où cette conversation les mènerait.

— On comprend très bien que tu ne veuilles pas nous parler, mais on espérait pouvoir s’expliquer. Je ne veux pas que tu penses que je t’ai trompée. C’est important pour moi.

Rochelle resta sur ses gardes, mais avait l’air furieuse.

— Et pourquoi est-ce important ?

— Parce que je tiens à toi, expliqua Zeke. Et Rae aussi.

Je ne m’étais jamais sentie si peu à ma place. Rochelle ne m’avait toujours pas regardée.

Rochelle nous rejoignit sur le porche et ferma la porte derrière elle. Même s’il faisait noir et froid dehors, elle ne nous invita pas chez elle – pas qu’elle y soit obligée. Nous étions des ennemis, à ses yeux.

— D’accord. Que voulez-vous dire ? demanda-t-elle en croisant les bras.

Je voyais bien à son regard qu’elle était toujours amoureuse de Zeke. Elle cachait ses sentiments, mais je voyais le voile humide sur ses yeux. Si elle s’en fichait, elle nous aurait claqué la porte au nez. Quand elle le regardait, je pouvais voir son amour pour lui.

Bon dieu, je me détestais !

— Rae et moi sommes sortis ensemble un mois après notre rupture, commença Zeke. Je ne t’ai jamais trompée. Rae et moi n’étions qu’amis avant ça. Je ne veux pas que tu penses que je faisais mon affaire dans ton dos. Je tenais à toi et je tiens toujours à toi. Je ne voulais pas que tu penses que je t’aurais fait ça.

Elle baissa les yeux au sol avant de le regarder de nouveau.

— Tu m’as parlé de tes sentiments pour elle.

— Je sais, soupira-t-il. J’avais des sentiments pour elle.

— Et tu éprouvais ces sentiments pendant que nous étions ensemble ? demanda-t-elle tout bas, comme si elle ne voulait pas qu’il l’entende et lui réponde.

Zeke resta silencieux une minute entière.

— Je pense que j’ai toujours éprouvé ces sentiments pour Rae. Mais quand nous étions ensemble, je ne pensais pas à elle. Quand nous faisions l’amour, je ne pensais pas à elle. Quand nous sortions dîner, je ne pensais pas à elle. Je ne pensais jamais à elle. Mais je pense que j’ai toujours été amoureux d’elle.

C’était adorable de dire ça, mais j’avais l’impression d’être la plus grosse salope du monde. J’aurais préféré ne pas être là pour l’entendre.

— Je t’aimais vraiment…, murmura Rochelle en baissant les yeux.

Mon cœur se brisait encore une fois.

— Moi aussi. Je t’aimais vraiment.

Elle renifla et refoula ses larmes.

— Si tu m’aimais, pourquoi m’as-tu quittée ?

Zeke soupira.

— Je t’aimais, Rochelle. Si nous étions restés ensemble, nous aurions été heureux. Je sais que j’aurais été heureux. Mais j’aime Rae d’une manière différente. Je devais tenter ma chance avec elle. Je suis désolé de t’avoir blessée, mais je devais le faire.

— Donc tu m’as quittée pour elle ?

Il hocha la tête.

— J’ai découvert que Rae avait des sentiments pour moi. Et alors… je ne pouvais cesser d’y penser. J’ai rompu avec toi et j’ai pris le temps de réfléchir à mes sentiments. Et un mois plus tard, je lui ai demandé de sortir avec moi.

Rochelle renifla de nouveau, refoulant ses larmes.

— Je suis désolé, Rochelle. Désolé de t’avoir blessée. J’aurais aimé que les choses se passent autrement. Mais même si je n’étais pas sorti avec Rae, il fallait que ça cesse entre nous. Sinon ce n’aurait pas été juste.

— Je n’ai jamais eu de chance, c’est ça ? demanda-t-elle, la lèvre tremblante.

Zeke ignorait quoi dire. Il pencha la tête.

— Tu ne m’as pas trompée, mais tu ne m’as jamais aimée comme tu l’aimes, elle, murmura-t-elle. C’est ce que tu es venu me dire.

— Je voulais juste que tu saches ce qui s’est passé, dit Zeke. Que je ne t’ai pas trahi.

— Ça fait aussi mal, Zeke, coupa Rochelle. Ça n’y change rien. Tu étais l’amour de ma vie. Tu seras toujours l’amour de ma vie. Je pensais que nous allions nous marier et…, dit-elle sans parvenir à terminer.

Je me détestais encore plus. J’aurais aimé sangloter sous le fardeau du chagrin que j’avais causé. Si je n’avais pas commencé à avoir des sentiments pour Zeke, rien de ceci ne serait arrivé. Mais je n’aurais jamais été avec Zeke et je n’aurais jamais connu le bonheur.

— Je le pensais aussi, dit-il, les larmes aux yeux. Crois-moi, je me sens aussi mal que toi.

— Mon cul, lâcha-t-elle. C’est faux.

Zeke glissa ses mains dans les poches de son jean.

— Je pense qu’on devrait y aller.

— Je ne sais pas pourquoi tu l’as amenée avec toi, siffla Rochelle. Pour qu’elle puisse se vanter de sa victoire ?

— Non, pas du tout, dit Zeke calmement. C’est juste que…

— Franchement, dis-je en la regardant dans les yeux, je me déteste de t’avoir fait si mal. On ne se sent pas bien. Je te considérais comme une amie et, quand vous étiez ensemble, je n’ai jamais rien fait ou dit, par respect pour votre couple. Je sais que tu n’es pas d’accord, mais Zeke est un type bien. Ça le ronge de l’intérieur. Il aimerait ne jamais t’avoir fait ça. Il aimerait porter ton chagrin pour que tu n’aies plus à le supporter. On voulait juste que tu saches qu’on se sent mal. Et on aimerait que tu puisses tourner la page.

Elle finit par se détendre, les yeux humides de larmes.

— Je suis désolée de t’avoir traitée de traînée.

Je ne m’attendais pas à recevoir des excuses.

— Et de t’avoir jeté ton verre à la figure, continua-t-elle. Je sais que tu es quelqu’un de bien. Et Zeke aussi. Mais mon chagrin a fait de moi quelqu’un d’amer et de méchant. Je suis désolée…

— Ne t’excuse pas, dis-je rapidement. Je comprends. Quand Ryker m’a quittée, j’étais une épave. Je sais ce que c’est, de voir l’homme que tu aimes partir avec une autre. Crois-moi, je le sais.

Au lieu de me reprendre, elle hocha la tête.

Zeke tendit les bras pour la serrer.

Elle les regarda avant de s’approcher. Elle se blottit contre son torse et ferma les yeux, savourant sa proximité.

— Prends soin de toi, d’accord ? dit-il en lui frottant le dos. Je sais que tu rencontreras le bon.

Elle hocha la tête et s’éloigna.

Je ne m’approchai pas : je n’en avais pas le droit.

— À un de ces quatre, dis-je en la saluant de la main.

— Oui, murmura-t-elle. À un de ces quatre.

Elle rentra et referma la porte.

Lorsqu’elle disparut, Zeke inspira profondément, sentant un poids quitter ses épaules. Nous retournâmes à la Jeep. À chaque pas, il semblait reprendre du poil de la bête. Le passé le pesait moins.

Et son sentiment de culpabilité disparut enfin.

17

Rae

Jenny quitta le labo plus tôt pour se rendre à un rendez-vous médical, me laissant seule. J’allumai Spotify sur mon téléphone, pour pouvoir m’occuper l’esprit pendant que je terminais mon projet scientifique. Mes cultures de bactérie avaient proliféré comme je le souhaitais et j’étais prête à effectuer plusieurs tests.

J’étais si impatiente que je sautai le déjeuner.

Parfois, j’oubliais à quel point j’étais une geek. Une parfaite colonie de bactéries gram m’excitait. Pas comme Zeke m’excitait, bien entendu. Mais d’une manière intellectuelle.

La porte en haut de la volée d’escaliers s’ouvrit et des pas lourds résonnèrent sur les marches en descendant dans le labo. Je venais de brûler mon anse d’inoculation sur le bec bunsen et de transférer une goutte de ma colonie dans une nouvelle boîte de pétri, donc je ne pus regarder qui c’était.

— Je serai à vous dans une seconde.

— Prends ton temps, répondit une voix grave qui bourdonna dans mes oreilles.

Je restai pétrifiée pendant une fraction de seconde, comprenant que Ryker – mon patron – se tenait derrière moi. Je terminai ce que j’étais en train de faire avant de jeter mes gants et de me laver les mains à l’évier. En tant que scientifique, il était difficile pour moi de m’éloigner d’une procédure sans bien me frotter les mains.

Je me tournai enfin vers lui, un peu étourdie.

— Salut, qu’est-ce qui t’amène dans ce no man’s land ?

— Ma scientifique la plus douée, évidemment.

Vêtu d’un costume noir, il avait un beau sourire et les mains dans les poches. Comme si notre dernière interaction n’avait pas été des plus tendues, il avança la tête haute.

— Sur quoi travailles-tu ?

— J’analyse des bactéries qui pourraient être utiles pour décomposer certains types de déchets.

— C’est mieux que de devoir les recycler, dit-il en hochant la tête.

— Je l’espère.

Je croisai les bras et attendis qu’il me dise ce qu’il voulait. J’imaginais qu’il voulait me parler de travail, puisqu’il était venu me trouver dans un endroit où Jenny pouvait revenir à tout moment. La dernière fois que nous nous étions vus, il avait dansé avec moi, une main posée sur mon dos nu, l’autre dans la mienne. C’était trop intime pour que je puisse l’oublier.

— Tu as besoin de quelque chose ?

Il s’approcha de moi, bien trop près pour que ce soit convenable et professionnel entre un patron et son employée.

— J’espérais qu’on pourrait aller dîner, après le travail.

Il voulait m’emmener dîner ?

Était-il descendu jusqu’ici pour m’inviter au restaurant ?

— Ryker… Pourquoi ?

— Je voulais te parler de quelque chose. Et je préférerais ne pas le faire ici.

Zeke m’avait prévenu que Ryker voulait me reconquérir. Je ne l’avais pas cru, mais maintenant je doutais.

— Tu vas continuer à prétendre que rien ne s’est passé au gala ?

Il soupira, comme s’il aurait préféré ne pas en parler.

— La situation a dégénéré… Je sais.

— Et pas qu’un peu.

— N’agis pas comme si tout était ma faute. Zeke est arrivé et c’est lui qui a commencé.

— Ne lui fais pas porter le chapeau !

— Non, dit-il rapidement. Mais je veux que tu saches que je ne suis pas le seul coupable.

C’étaient les seules excuses qu’il me ferait, donc je laissai couler.

— Alors je ne sais pas de quoi tu veux parler. Je devrais me remettre au travail.

Je me retournai pour mettre un terme à cette conversation.

Il attrapa mon bras, son emprise puissante et familière. Je remontai instantanément dans le passé, lorsqu’il avait l’habitude de me toucher ainsi.

— Rae.

— Quoi ?

Je me retournai et me dégageai. Il ne chercha pas à me retenir.

— S’il te plaît, supplia-t-il d’un air sincère, presque désespéré. Je te demande juste une heure de ton temps. Un repas. C’est tout.

— Je ne comprends pas, Ryker. De quoi veux-tu parler ?

— De tas de choses, dit-il tout bas. Je sais que je ne mérite pas ta compassion après ce que je t’ai fait. Mais… S’il te plaît.

Je ne l’avais jamais entendu reconnaître ses fautes. C’était contraire à son caractère. En temps normal, il se serait battu pour me convaincre. Mais, cette fois, il ne tentait pas de m’embobiner. Au fond de mon esprit, je pensai à Zeke et à quel point ceci le mettrait à cran. Mais quand Ryker me suppliait de lui accorder mon temps pour une conversation, j’avais du mal à résister. Et si quelque chose de grave lui arrivait et qu’il avait besoin de mon soutien ? Nous allions juste dîner dans un endroit public. Ce n’était pas comme si nous serions seuls. Et Rochelle venait de me jeter un verre au visage en me traitant de traînée. Je n’avais pas engueulé Zeke pour la cause.

— OK.

Il sourit, mais son sourire n’atteignait pas ses yeux. Il semblait soudain triste, comme s’il se sentait coupable de m’avoir poussée à faire quelque chose que je ne voulais pas faire.

— Allons manger chez Oliver’s. Je t’y attendrai à dix-sept heures.

— D’accord.

Il hocha la tête avant de sortir du labo, me laissant seule avec mes pensées.

La salle de bain attenante à notre labo n’était jamais utilisée par d’autres employés. Elle appartenait à Jenny et à moi. J’appelai Jessie trente minutes avant la fin de mon quart, puisque je n’avais pas eu une minute à moi avant cela. Je croulais sous le travail quand Jenny n’était pas là pour me filer un coup de main.

— Salut Rae ! Tu travailles pas ?

— Si, répondis-je en entrant dans un cabinet. Je suis aux toilettes et je t’appelle de mon portable. Je devais vraiment pisser, mais j’ai dû me retenir tout l’après-midi.

— Ils t’enterrent sous le taf, c’est ça ? dit-elle en riant.

— Ouais, c’est ça, dis-je en baissant mon jean. Enfin bref, j’ai des nouvelles et j’ai besoin d’encouragement avant d’appeler Zeke.

— Oh mon Dieu ! Tu es enceinte ?

— Non, répondis-je en baissant ma culotte avant de m’asseoir sur la lunette des toilettes pour faire mes affaires. Ryker est venu me trouver au labo et m’a demandé de dîner avec lui chez Oliver’s.

— Oh, putain !

— Il m’a dit qu’il voulait me parler, mais il ne m’a pas dit de quoi. Au début, j’ai dit non, mais il m’a supplié. Je pense qu’il s’est passé quelque chose de grave. Peut-être que sa mère est gravement malade…

— Ou qu’il veut te reconquérir.

— Je ne sais pas… Ce n’était pas mon impression.

— Comment ça ? demanda-t-elle.

— Il semblait trop… déprimé. Et je lui ai reproché sa réaction devant Zeke il y a quelques semaines. Je suis avec Zeke maintenant et il ne pourrait rien me dire qui me fasse changer d’avis. Donc je ne pense pas que ce soit ça.

— Alors tu vas y aller ?

— Ouais…

— Et tu vas appeler Zeke après avoir raccroché ?

— Ouais…, répondis-je, redoutant déjà cet appel.

— Je suis sûre que si tu lui expliques la situation, Zeke sera d’accord. C’est un mec intelligent.

— Ouais…

Après tout ce qui s’était passé avec Ryker ces derniers mois, je ne serais pas surprise que Zeke réagisse mal au début. Il était certain que Ryker voulait me reconquérir.

— Je te dirai comment ça s’est passé.

— Bonne merde. Mais rappelle à Zeke que tu es folle de lui et qu’il n’a pas à s’inquiéter. Enfin, dis-lui la vérité, quoi.

— Ouais, tu as raison.

— Bon. Et s’il est fâché, montre-lui tes seins plus tard.

Je m’essuyai avant de remonter ma culotte et mon jean. Je gloussai avant de répondre.

— Ouais, bon… Je vais te laisser.

J’appuyai sur la chasse avec mon pied, perdis l’équilibre et mon téléphone tomba dans les toilettes.

— Non !

L’eau qui tournoyait dans la cuvette entraîna le téléphone dans son tourbillon. Il devait être trop gros pour partir dans les canalisations, mais il resta coincé au fond. Mon téléphone n’étant pas waterproof, j’étais presque certaine qu’il était foutu. Inutile de chercher à le sauver.

— Fait chier !

Je ne connaissais aucun numéro de téléphone par cœur. Je ne pouvais ni appeler Zeke, ni personne d’autre.

Je me voyais forcée de lui dire plus tard.

18

Rex

Kayden entra avec un sac de courses. Elle me préparait généralement le dîner après le boulot et, en échange, il suffisait que je la fasse grimper aux rideaux. Je trouvais ce marché satisfaisant.

— Tu as vu Rae ?

— Heu, non. Mais elle devrait être rentrée.

— Non, je viens de toquer et elle n’a pas répondu.

Je la rejoignis dans la cuisine et l’aidai à ranger les courses.

— Et ? En quoi c’est important ?

Kayden resta plantée devant le plan de travail, à regarder par la fenêtre, la tête ailleurs. Elle commença soudain à se ronger les ongles nerveusement.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien, répondit-elle en retirant vite fait sa main de sa bouche.

Je lisais ses émotions de mieux en mieux, car nous nous fréquentions depuis des mois.

— Je pense que tu mens.

Comme si la pression était trop pour elle, elle craqua.

— OK, écoute. Jessie a parlé à Rae plus tôt dans l’après-midi et elle lui a dit qu’elle allait dîner avec Ryker. Puis Jessie m’a appelée pour me le dire et maintenant j’ai l’impression de devoir te le dire. Ça me rend nerveuse.

C’était beaucoup d’information à digérer en dix secondes.

— Et elle n’est pas encore rentrée chez elle, ce qui veut dire qu’elle est avec lui. Je sais qu’elle est complètement accro à Zeke et je suis sûre qu’elle ne ferait jamais rien de stupide, mais la situation me met mal à l’aise. Je ne veux pas qu’elle se remette avec lui un jour. Je le déteste, ce type.

— Quoi ? Rae est en train de dîner avec Ryker, maintenant ?

— Ouais.

— Et Zeke est au courant ?

— Aucune idée. Jessie m’a dit que Rae comptait l’appeler, mais je ne sais pas si elle l’a fait.

Un drame se déployait juste devant mes yeux.

— Mais pourquoi irait-elle dîner avec lui ?

— Je ne sais pas, répondit Kayden en haussant les épaules. Elle pense qu’il traverse une mauvaise passe et qu’il veut en parler à quelqu’un.

— Mon cul, ouais. Les mecs ne parlent pas de leurs problèmes.

— Ils en parlent aux filles, me rappela-t-elle. Mais je vois ce que tu veux dire. J’ai bien peur qu’il cherche à s’immiscer entre Zeke et elle.

— Ça ne me surprendrait pas, venant de lui.

— Je ne sais pas quoi faire…, dit-elle en passant ses doigts dans ses cheveux.

— Je dois en parler à Zeke.

Elle opina du chef.

Je saisis mon téléphone et le fixai des yeux pendant une seconde avant de passer l’appel : je redoutais cette conversation.

— Hé, comment va ? demanda Zeke, l’air de si bonne humeur que je fus sûr qu’il ne savait rien.

— Heu… Qu’est-ce que tu fais de beau ?

— Je viens de rentrer chez moi. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Heu…

— Tout va bien ?

Il allait être furieux. Je le savais.

— Ben… Jessie a parlé à Rae tout à l’heure. Apparemment, Rae dîne avec Ryker ce soir… En ce moment même, en fait. Elle a dit qu’elle allait t’appeler pour te prévenir, mais j’ai l’impression qu’elle ne l’a pas fait. Jessie en a parlé à Kayden, qui vient de m’en parler. Et donc je t’en parle… juste pour t’avertir.

Son silence était terrifiant. Je savais que c’était le calme avant la tempête.

— Rae est allée dîner avec Ryker ? demanda-t-il, la voix pleine d’incrédulité et de rage, comme s’il allait briser son téléphone en deux. Pourquoi irait-elle dîner avec lui, bordel ?

— Apparemment, Ryker voulait lui parler en privé. Je ne sais pas de quoi.

— Et pourquoi voudrait-il lui parler en tête à tête ? lâcha-t-il. Quel putain d’enfoiré !

— Mon pote, calme-toi…

— Non, je ne vais pas me calmer. Ce mec tente de me voler ma meuf. Je ne vais pas me calmer !

Mince, je n’avais pas vu Zeke si furieux depuis longtemps.

— Zeke, écoute-moi. Nous avons déjà eu cette conversation. Même si Ryker voulait la reconquérir, elle n’accepterait jamais. Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Je m’en balance ! J’en ai ma claque de cet enfoiré.

Peut-être aurais-je dû garder ça pour moi.

— Tu sais où ils sont allés ?

— Heu…

Je savais exactement où ils étaient allés, mais je n’étais pas certain qu’il soit sage de partager cette information.

— Rex, crache le morceau. Si tu veux rester mon meilleur pote, accouche.

— Heu…

— Putain de merde, Rex. Dis-le-moi !

— D’accord. Ils sont chez Oliver’s.

— Merci, siffla-t-il en grinçant les dents.

— Tu vas y aller ?

— Évidemment que je vais y aller.

— Attends deux secondes. Si tu y vas, je viens avec toi.

— Super, dit Zeke. Tu le tiens pendant que je le tabasse.

— Non. Je viens pour t’empêcher de faire une connerie. Tu vas faire irruption comme un psychopathe et agacer Rae.

— Tu crois que ça m’inquiète, d’agacer Rae ? Elle se fiche de savoir ce qui m’agace, moi. Elle n’a même pas eu le cran de me le dire.

— Écoute, Jessie a dit qu’elle allait t’appeler. Peut-être qu’il s’est passé quelque chose…

— Je sors maintenant. Je passe te chercher ou pas ?

— Ouais… Je t’attendrai dehors.

Ça allait être une mauvaise soirée – une très mauvaise soirée.

19

Rae

Nous étions assis l’un en face de l’autre, à une table tranquille devant la fenêtre. On apercevait la baie au loin, ainsi que les lueurs des bateaux dans le port. Ce n’était pas l’endroit rêvé pour avoir une conversation platonique entre amis, mais je n’avais pas eu le temps de suggérer un autre endroit.

J’avais sauté le vin à dessein et commandé de l’eau, juste pour faire passer le message. Le serveur avait pris nos commandes presque immédiatement, donc c’était fait. Il ne restait plus que nous deux, assis à nous regarder en chien de faïence.

Je ne me souvenais plus de la dernière fois où nous avions dîné ensemble. Vers la fin de notre relation, nous passions tout notre temps chez lui à baiser. Nous évitions les endroits publics car nous ne pouvions nous empêcher de nous sauter dessus.

Ça me semblait être une éternité plus tôt.

— Ryker, qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je pour briser la glace.

Je croisai les jambes sous la table, un peu gênée d’être en jean et en sweater. Ce restaurant était assez chic. Et Ryker portait un costume, donc je semblais encore moins à ma place.

Il me dévisagea avec ses yeux verts, l’air d’avoir pris vingt ans en quelques mois. Il baissa les yeux sur la table un instant avant de croiser mon regard. Ses coudes étaient posés sur la table et ses mains jointes.

— Je ne sais pas trop où commencer…

Je me montrai patiente, comprenant que ce qu’il avait à dire devait être difficile.

— J’imagine que je ferais mieux de commencer par te faire mes excuses.

Je retins mon souffle en attendant les mots que j’avais attendus si longtemps.

Il me regarda dans les yeux en me parlant.

— Je suis désolé pour ce que je t’ai fait. Cette nuit-là, j’ai fait la pire erreur de ma vie. Je t’ai repoussée alors que je n’aurais pas dû et je sais que je t’ai brisé le cœur.

Six mois s’étaient écoulés depuis cette nuit fatidique. J’avais tourné la page, trouvé Zeke et une relation spéciale. J’étais heureuse. Mais quand je sentis ma poitrine se serrer et une douleur inexplicable m’envahir, je sus que la blessure que m’avait infligée Ryker était toujours présente au fond de moi. Je savais que ces excuses signifiaient plus que je ne l’aurais pensé. Comme si une pile de briques m’était tombée dessus, la douleur que j’avais ressentie cette nuit-là me heurta de plein fouet.

— Je voulais t’expliquer ce qui s’est passé. Je sais que c’était soudain et que ça n’avait aucun sens…

J’avais accepté le fait que je ne saurais jamais ce qui s’était passé entre nous. Je savais que lui avouer mon amour n’était pas la seule raison de son comportement. Mais, enfin, j’allais savoir la vérité.

— Mon père et moi, on ne s’est jamais bien entendus. Je sais que tu penses que c’était un homme bon et je suis sûr qu’il l’était à bien des égards, mais je connaissais une facette de sa personne qu’il ne montrait à nul autre. Avant de déménager à New York, je l’ai surpris en train de tromper ma mère.

Je retins mon souffle en écoutant sa confession, incapable de croire que cet homme si bon ait pu faire une chose pareille.

— Le pire, c’est que c’était avec une prostituée. Après avoir creusé un peu, j’ai découvert que ce n’était pas la première fois et qu’il rencontrait régulièrement des putes dans des chambres d’hôtel, expliqua-t-il en se grattant la barbe, avant de poser sur la fenêtre un regard vide. Je lui ai dit qu’il ferait mieux de tout avouer à ma mère, ou que je le ferais à sa place.

J’étais pendue à ses lèvres, découvrant enfin une facette de Ryker que je n’avais jamais vue avant.

— Quand il a refusé, j’ai su que je devais prendre les devants. Mais elle a fait une crise cardiaque.

— Oh, mon Dieu…

— Heureusement, elle s’en est remise, dit-il en se penchant en avant, les mains toujours jointes. Mais je ne pouvais pas lui dire ce qu’il se passait juste sous son nez. Pas alors que son cœur était si fragile. Donc je ne lui ai jamais rien dit. J’ai déménagé à New York pour m’éloigner de mon père, un enfoiré qui la trompait et lui mentait.

On entendait l’amertume dans sa voix, lourde comme du ciment.

— On n’a plus parlé pendant des années. Quand il m’a rappelé, c’était parce qu’il avait un cancer.

Mes yeux étaient humides de larmes, tant je pouvais sentir sa douleur. Elle suintait de sa peau et se glissait sous la mienne.

— Je suis revenu parce que je me sentais coupable. Ma mère voulait que je reprenne les rênes de la société et, étant donné la situation, je n’ai pas pu refuser. Mon père a tenté de me parler, mais je l’ai toujours ignoré. En public, je faisais de mon mieux pour prétendre que tout allait bien. Mais il savait, et moi aussi, que je le détestais.

Il saisit son verre de vin et but une gorgée, comme si l’alcool l’aiderait à terminer son histoire.

— Depuis que je suis revenu à Seattle, il s’est excusé plusieurs fois. Il m’a dit qu’il avait changé après la maladie de ma mère. Il avait compris qu’il avait eu tort de faire ça. Il voulait devenir un homme meilleur. Mais je n’étais pas prêt à lui pardonner.

Je regardai ses mains posées sur la table, sentant mon cœur saigner à chacun de ses mots.

— Son cancer a empiré. Au début, il y avait un espoir de rémission. Mais la tumeur a métastasé et est devenue encore plus agressive. Elle s’est développée deux fois plus vite et a pénétré ses poumons. Quand il est entré en phase terminale, je ne lui avais toujours pas pardonné.

Je me souvins du jour où Ryker m’avait dit qu’il avait besoin d’être seul. Il m’avait dit avoir des problèmes familiaux, mais n’était pas entré dans les détails. Ça devait être le jour où il avait découvert que le cancer de son père était maintenant fatal.

Il inspira profondément et ferma les yeux avant de continuer.

— Ils l’ont placé à l’hospice en disant qu’il n’avait plus que quelques semaines à vivre. Mon détective privé m’a confirmé que tout ce que mon père m’avait dit était vrai. Il avait changé. Il était resté fidèle à ma mère comme il me l’avait promis. Mais j’étais toujours incapable de lui pardonner.

Pour la première fois depuis que je le connaissais, les yeux de Ryker se remplirent de larmes. Son regard se voila, mais aucune larme ne coula. Il cligna des yeux pour les refouler, mais ses yeux devinrent rouges. L’émotion palpitait intensément au fond de lui.

— Et puis il est mort…

Il referma les yeux, se couvrant le visage des mains.

— Ryker… Je suis désolée.

Mes yeux étaient remplis de larmes mais je ne les remarquai pas. Comme si nous étions remontés six mois dans le temps, mon cœur souffrait pour lui. Son chagrin était mon chagrin. Je lui pris les mains et les serrai entre les miennes sur la table, tentant de le réconforter autant que je le pouvais.

Il hocha la tête et inspira profondément, forçant ses émotions à retourner d’où elles étaient venues. Il prit quelques secondes pour se calmer, retrouver son sang-froid et se recentrer. Il me serra les mains et son pouce caressa mes jointures, comme par le passé.

— Je sais que ce n’est pas une excuse pour t’avoir traitée comme je t’ai traitée. Tu étais toujours là pour moi et je ne t’ai jamais laissé m’aider. C’est juste que… j’avais peur de te faire la même chose. De te traiter comme mon père avait traité ma mère. J’avais peur de parler de ce qui s’était passé, parce que je me sentais minable. J’avais peur que notre relation se développe parce que j’ignorais comment gérer ça. Donc quand tu m’as dit que tu m’aimais… je t’ai repoussée.

Ma rancœur envers lui s’évanouit en un instant. Maintenant que je comprenais ce qu’il avait traversé, il m’était impossible de rester fâchée contre lui. J’avais dû mal à me mettre à sa place, à vouloir pardonner à son père mais en en étant incapable. Maintenant, il n’en aurait plus jamais l’occasion.

— Je n’ai ressenti la douleur de notre rupture qu’il y a quelques mois. J’étais trop affecté par ce qu’il se passait entre mon père et moi pour éprouver autre chose. Mais quand les choses se sont calmées, j’ai senti la douleur cuisante de ton absence. Tous les jours, j’aurais aimé que tu sois à mes côtés. Ton odeur sur mes draps me manquait. Le café que tu préparais le matin me manquait. Te faire l’amour tous les soirs me manquait.

Mon pouls accéléra. Mon cœur était surmené. Je gardai mes mains sur les siennes par peur. Il m’ouvrait les portes de son cœur pour la première fois et je ne voulais pas qu’il s’arrête.

— D’une manière ou d’une autre, cette douleur surpassait celle de la perte de mon père. Te perdre est mon plus grand regret. Mon père est mort, sans que je lui pardonne. Je ne pourrai jamais lui présenter mes excuses. Je ne peux rien faire pour lui. Mais tu es toujours là, Rae, dit-il en me regardant d’un air désespéré. Et je peux toujours faire quelque chose pour toi.

J’étais incapable de respirer. Comme si j’avais oublié comment faire.

— Je sais que tu es avec Zeke, maintenant. Et je sais que c’est un mec bien. Malgré nos différends, je n’ai rien à lui reprocher. Il sera toujours bon envers toi et je sais qu’il ne sera jamais un idiot comme moi. Mais je voulais que tu saches ce que je ressentais, Rae. J’ai changé. Je suis prêt à être ce que tu veux de moi. Je serai à tes côtés tous les jours. Je t’ouvrirai mon cœur et te laisserai y entrer. Je serai le meilleur petit ami que le monde ait connu.

Mon esprit était en vrille et j’ignorais quand il ralentirait. Ryker venait d’exaucer le fantasme dont j’avais rêvé pendant tout ce temps. Pendant les trois premiers mois de notre séparation, je l’avais imaginé revenir me supplier à genoux de le reprendre. Je l’avais imaginé dire ces mots exacts.

— Rae.

Mes yeux croisèrent les siens et je me rendis compte que mes mains tremblaient. Elles étaient glacées, malgré la chaleur qui émanait des siennes. Tout mon sang déserta mon corps et noya mon cœur.

— Rae, je t’aime, dit-il en me serrant les mains.

Je faillis pousser un cri en reprenant mon souffle, entendant ces mots par mon cœur et non mes oreilles. Il m’avait pris par surprise et j’eus du mal à m’en remettre. Je n’aurais jamais cru entendre mes mots ressortir de sa bouche, les mots exacts qui l’avaient repoussé.

— Je suis amoureux de toi…, dit-il en me serrant de nouveau les mains.

Il me regarda dans les yeux. Son regard n’était pas intense, brûlant. Je voyais un autre homme. Un homme qui ressemblait étrangement à Ryker, en plus tendre. Il me montrait sa vulnérabilité, jouait cartes sur table.

— Je ferais tout pour te reconquérir. Je te dirai je t’aime tous les jours. Je me rattraperai tous les jours pour mon comportement. Je prendrai soin de toi. Je te décrocherai la lune si c’est ce que tu veux. S’il te plaît, donne-moi une autre chance. Je ne vais pas tout foirer une deuxième fois. Je te le promets.

— Ryker…

Mes yeux s’emplirent de larmes, qui roulèrent sur mes joues. Autrefois, j’avais pensé que ces mots m’emmèneraient au septième ciel, mais ils ne m’apportaient à présent que du chagrin. Si seulement il me les avait dits six mois plus tôt, je n’aurais jamais été si triste. Je l’aurais réconforté au décès de son père. Nous aurions été exactement ce que nous désirions l’un de l’autre.

— Je t’aime.

Il inspira profondément et ses yeux se remplirent de larmes.

— Et je t’aimerai toujours.

Je serrai ses mains et les regardai, sur la table, tout en choisissant soigneusement mes mots. Lorsque je le regardai de nouveau, je sentis mon corps m’élancer de douleur, de partout.

— Mais tu es parti, Ryker. Tu m’as brisé le cœur. Tu m’as abandonnée. Pendant trois mois, je n’ai pas reçu une seule explication de ta part…

— Je sais. Je n’ai aucune excuse, vraiment. Mais je me sens minable depuis des mois. Je n’ai couché avec personne depuis… Je ne me souviens même plus de la dernière fois. Je ne bande même plus pour une autre – juste pour toi. Je sais que j’ai eu tort et je m’en excuserai chaque jour de ma vie. Mais je t’aime vraiment, Rae. S’il te plaît, donne-moi une seconde chance. S’il te plaît, insista-t-il en se penchant sur la table, pour embrasser agressivement chacune de mes mains. Je ne veux pas vivre sans toi. Je veux t’épouser. Je veux fonder une famille avec toi. Rae, je t’en prie.

Mes larmes jaillirent, mais je fermai les yeux pour les refouler. Je n’aurais pas dû montrer mes émotions, mais j’en étais incapable. Peu importe le temps qui s’était écoulé. Ce que Ryker et moi avions partagé était authentique et je ne pouvais l’oublier. Mon cœur ne l’oublierait jamais.

— Ryker. Je sors avec Zeke depuis deux mois, maintenant…

— Je suis désolé de t’avoir mis dans cette situation. Je sais que c’est ton ami et que tu tiens à lui. Mais il savait ce que tu éprouvais pour moi. Il comprendrait. Il veut que tu sois heureuse, Rae. Même si ce n’est pas avec lui.

Je reniflai pour refouler mes larmes. Je fermai les yeux un instant pour éviter de le regarder, avant de les rouvrir.

— Ryker, tu ne comprends pas… Je suis amoureuse de lui. Je l’aime de tout mon cœur. Et c’est l’homme avec qui je vais passer le restant de mes jours.

Ce fut la première fois que les mains de Ryker se relâchèrent. Sa passion disparut, laissant place à la dévastation. Il se tourna vers la fenêtre, comme s’il ne pouvait affronter la vérité, ou me regarder.

— Je suis désolée.

J’ignorais quoi ajouter. J’ignorais quoi faire pour lui faciliter la tâche. Je le rejetais et je ne pouvais mentir sur mes sentiments pour Zeke. Je ne pouvais les minimiser : ça ne ferait que le faire souffrir davantage.

— Vous vous êtes dit que vous vous aimiez ? murmura-t-il.

Pas tout à fait. Zeke et moi n’avions encore jamais prononcé ce mot.

— En fait… non. Mais je sais ce qu’il ressent pour moi. Et je suis presque sûre de savoir ce que je ressens pour lui. Il n’a pas besoin de l’entendre pour savoir ce que je ressens. Et je n’ai pas besoin de l’entendre non plus.

Il garda les yeux braqués sur la fenêtre en retirant ses mains. Il s’était de nouveau refermé, me cachant sa vulnérabilité. Il me referma la porte vers son cœur.

Cette conversation avait été difficile et déchirante. Ryker m’avait ouvert son cœur et avait eu la désagréable surprise de se voir rejeter. J’aurais aimé que les choses se passent autrement, mais je n’avais pas le choix. J’étais tombée amoureuse de Zeke le jour où nous étions sortis ensemble. Je m’imaginais porter une robe blanche et le rejoindre devant l’autel. Je m’imaginais être la mère de se enfants. Et je ne pouvais m’imaginer faire ça avec nul autre.

Il lui fallut quelques instants pour pouvoir me regarder dans les yeux de nouveau.

— Si tu ne sortais pas avec Zeke, me donnerais-tu une autre chance ?

Il m’avait mise au pied du mur et j’ignorais quoi dire.

— Je… Je ne sais pas.

— Je dois savoir.

— Ryker, je ne sais pas. Je n’y pense pas pour l’instant. Zeke est la seule personne avec qui je m’imagine vivre. Donc je ne peux pas répondre sincèrement.

Ses yeux brûlèrent en entendant ma réponse.

— Alors, est-ce que tu me pardonnes ?

— Bien sûr, Ryker, répondis-je sincèrement.

Ses yeux s’attendrirent de nouveau.

— Tu n’imagines pas à quel point j’aimerais remonter dans le temps et changer de comportement. Tu n’imagines pas à quel point j’aimerais que tu reviennes. Je ne rêve que de toi. Je ne veux que toi. Et je t’avais… mais j’ai tout foiré.

Je baissai la tête et rompis notre contact visuel, incapable d’affronter la tristesse dans son regard.

Il regarda de nouveau par la fenêtre, les épaules avachies sous le poids du chagrin. Il soupira tout bas et croisa les bras. Il ne semblait pas avoir quoi que ce soit à ajouter. Il m’avait ouvert son cœur et fait de son mieux, mais il n’y avait rien à faire. Rien ne pourrait effacer le passé.

Il n’y avait rien à ajouter. La tension s’amplifiait et notre chagrin mutuel était impossible à effacer. Naturellement, je voulais le réconforter. Mais je savais que je ne pourrais rien faire pour qu’il se sente mieux. Le toucher ne ferait que lui rappeler ce qu’il avait perdu. Je ne pouvais pas lui dire que j’en aimais un autre et m’attendre à ce qu’il ne ressente rien.

Je me levai donc de table et passai mon sac sur mon épaule. Nos plats n’étaient pas encore arrivés, mais ç’aurait été insensible de rester. La conversation était terminée et il n’y avait rien d’autre à dire. Nous n’étions pas amis avant et nous ne serions jamais amis.

Je m’approchai de sa chaise et me penchai pour le serrer dans mes bras. Je passai les bras autour de son cou et posai mon menton sur son épaule.

Il alla plus loin en m’attirant sur ses genoux. Il me serra fort et blottit son visage dans mon cou, sans desserrer son étreinte. Bien que nous soyons en public, nous n’hésitâmes pas. Il inspira profondément en me tenant, me chérissant une dernière fois.

— Rae ?

— Hmm ?

— Tu ne me dois rien, mais j’aimerais prétendre, un instant, que nous sommes ce que j’aimerais que nous soyons. Un seul instant, un instant de ce qui aurait pu être si je n’avais pas tout foutu en l’air.

Lorsqu’il cligna des yeux, je pus sentir ses cils sur ma peau. Le chaume sur son menton me grattait à chacun de ses mouvements.

— Je veux te dire que je t’aime. Et j’aimerais que tu me le dises toi aussi. S’il te plaît.

Je le serrai plus fort, toujours au bord des larmes.

— OK.

— Je t’aime, murmura-t-il en soufflant dans mon cou.

— Je t’aime aussi, répondis-je d’une voix tremblante.

20

Rex

— Je pense que tu devrais te calmer, dis-je en voyant les phalanges de Zeke blanchir, crispées sur le volant.

Il roulait à trente kilomètres au-dessus de la limite de vitesse pour rejoindre le restaurant, situé dans le centre-ville de Seattle.

— Tu resterais calme, si c’était Kayden ? demanda-t-il d’une voix pleine d’amertume.

Je n’étais pas doué pour gérer mes émotions, donc probablement pas. Mais ma confession n’arrangerait rien.

— C’est de Rae qu’on parle. Et c’est la personne la plus honnête et fidèle qu’on connaît. Je te jure qu’elle ne te trahirait jamais.

— Alors pourquoi est-elle allée dîner avec lui ? Pourquoi ai-je dû l’apprendre de ta bouche ? Pourquoi irait-elle lui parler, après le coup qu’il lui a fait au gala ?

Il se gara dans le parking du restaurant et coupa le moteur.

— J’ai pu laisser passer tout ça et avancer, parce que Rae m’a tout expliqué. Mais qu’elle dîne en tête à tête avec lui…

— Ils ne sont pas seuls. Ils sont dans un restaurant bondé.

— Tu vois ce que je veux dire, dit Zeke en me fusillant du regard, comme s’il voulait me tuer autant que Ryker.

— Ce n’est pas comme s’ils étaient rentrés chez lui. Dans ce cas, je serais de ton côté. Mais ce n’est pas le cas. Écoute, je veux que votre relation fonctionne autant que toi. Tu crois que j’aimerais avoir un autre type comme beau-frère ?

Il regarda droit devant lui.

— Non. Je veux que ce soit toi. Alors ne rentre pas faire une scène. Tu auras l’air d’un idiot.

Des gouttes de pluie éclaboussèrent le pare-brise. Zeke regarda la pluie tomber, ce qui sembla le calmer. Lorsqu’il se tourna vers moi, il avait une toute autre expression.

— Laisse-moi te poser cette question. Si un mec tentait de reconquérir Kayden, est-ce que tu laisserais faire ? demanda-t-il en indiquant l’entrée du restaurant. Nous savons tous les deux ce qu’il veut. Suis-je censé lui faire confiance et détourner les yeux ? Non, je ne suis pas une mauviette. Ma copine n’est pas libre et toutes ses danses me sont accordées à moi !

Il ouvrit sa portière et sortit de sa voiture.

Je sortis par l’autre côté et contournai la Jeep en courant pour le rejoindre et rester à sa hauteur.

— Je ne défendais pas le comportement de Ryker…

— Il m’a pratiquement traité de mauviette la dernière fois que je l’ai vu. Il m’a insulté et dit que je n’étais pas suffisamment bien pour Rae, expliqua-t-il en marquant une pause devant la porte. Et puis elle sort dîner avec lui ? Elle se fout de moi ? Tu crois que j’irais dîner avec Rochelle après ce qu’elle a fait à Rae ? Oui, Rae m’a trahi, Rex.

Je n’avais pas de contrargument, donc je le regardai entrer dans le restaurant.

Nous dépassâmes le comptoir de l’hôtesse et entrâmes directement dans le restaurant. J’aurais aimé empêcher ce qui allait se passer, parfaitement conscient que Rae serait furieuse que Zeke soit si jaloux. Mais une montagne n’aurait pas suffi à l’arrêter.

Nous repérâmes tout de suite leur table, puisqu’elle était située sous la fenêtre. Et ce que nous vîmes nous figea sur place. Ils se tenaient la main au-dessus de la table. Ryker porta les doigts de Rae à ses lèvres et embrassa une phalange après l’autre.

Putain ! Putain ! Putain !

Rae le dévisageait avec de l’émotion plein les yeux, incapable de détourner le regard.

Zeke était figé sur place. Au lieu de traverser la pièce à grands pas pour défoncer le crâne de Ryker, il resta à mes côtés. Sa poitrine se soulevait et redescendait au rythme de sa respiration incontrôlée et il se mit à transpirer. Sans avertissement, il se retourna et sortit du restaurant.

Je le suivis et tentai d’arranger la situation comme je le pouvais.

— Ça ne veut rien dire…

Zeke se retourna d’un coup sous la pluie.

— Comment ça, ça ne veut rien dire ? dit-il en hurlant devant le restaurant, poussant les clients qui patientaient pour avoir une table à se regrouper sous l’auvent. Ils se tenaient les mains et s’embrassaient !

— Non. Il lui embrassait les mains.

— Je m’en fous, Rex, dit-il en baissant les bras. Il lui a dit ce qu’elle voulait entendre et maintenant ils sont de nouveau ensemble. La prochaine fois que je verrai Rae, elle me plaquera – c’est aussi simple que ça.

— Zeke, je sais que ça ne se passera pas comme ça.

— Oh, la ferme, dit-il en secouant la tête, la mâchoire serrée. Arrête d’essayer de me remonter le moral. Inutile d’édulcorer la situation. Quel genre de meilleur pote es-tu ?

— Je sais que tu es furieux en ce moment, dis-je en m’approchant d’un pas, ignorant la pluie qui trempait ma tête et mes épaules. Je sais que la situation ne semble pas à ton avantage. Mais tu ne sais pas ce qui s’est passé. Peut-être qu’il vient de lui apprendre que sa mère est morte et qu’elle se montre simplement sympa. Ce n’est pas comme s’ils se roulaient des pelles. Tu en fais tout un plat.

— J’en fais tout un plat ? demanda-t-il en riant comme un psychopathe.

— Je dis juste que quand tu en parleras à Rae, elle aura une explication.

— J’en ai ma claque de ses putains d’explications. J’en ai marre d’entrer dans une pièce et de les voir danser ensemble, pendant que Ryker la regarde comme si elle lui appartenait. J’en ai marre de les surprendre en pleine conversation chaque fois qu’il tente de la reconquérir. Rex, je me suis montré compréhensif, mais j’en ai marre. Elle ne devrait pas être au restaurant avec lui, c’est tout. Si je lui avais fait le même coup, elle m’aurait laissé tomber il y a des mois.

Je ne pouvais pas raisonner avec lui. Il était trop bouleversé.

— C’est terminé, dit-il. C’est comme ça.

— Zeke…

— J’aurais dû savoir que c’était trop beau pour être vrai. Je pensais qu’elle était enfin à moi. Après toutes ces années à l’aimer… Je n’étais là que pour la consoler. La consoler, putain !

— C’est absurde, Zeke.

— Et maintenant, elle retrouve le mec qu’elle désirait vraiment. Elle me repousse comme une vieille chaussette.

— Encore une fois, tu dois te calmer. Tu tires des conclusions après avoir assisté à seule seconde de leur conversation. Tu ne sauras pas ce qu’ils se sont dit tant qu’elle ne sera pas sortie de là. Accorde-lui le bénéfice du doute.

— Hors de question !

— C’est ton amie, dis-je calmement. Accorde-lui le bénéfice du doute parce que c’est ton amie.

Il baissa les yeux au sol, ses vêtements trempés d’être resté si longtemps sous la pluie. Il enfonça ses mains dans ses poches et en ressortit ses clés, qu’il me lança.

— Je ne devrais pas conduire.

— Ouais…, dis-je en les fourrant dans mes poches, reconnaissant qu’il se soit enfin calmé.

— Je vais me bourrer la gueule. À plus tard, dit-il en s’éloignant.

— Hein, quoi ? dis-je en le suivant. Attendons plutôt Rae.

— Si elle veut me plaquer, elle n’aura qu’à venir me chercher, dit-il en continuant à marcher.

— Zeke !

Il traversa la rue et tourna dans une autre rue, disparaissant de ma vue. Je restai planté sous la pluie, sentant l’humidité glaciale imprégner mes vêtements. Maintenant j’ignorais quoi faire. Devrai-je attendre ici ou aller retrouver Zeke ? Devrai-je ramener sa Jeep chez lui ?

J’ignorais complètement quoi faire.

21

Rae

J’empruntai les escaliers vers mon étage et m’approchai de mon appartement, mon esprit et mon cœur vidés par ma conversation douloureuse avec Ryker. Le rejeter avait été bien plus difficile que je ne l’aurais cru. Ma vengeance ne me faisait pas jubiler. Je me sentais déchirée.

En approchant de mon appartement, je vis Rex assis sur le pas de ma porte. Appuyé contre le battant, il avait les bras croisés.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il se releva, l’air agacé dès qu’il me vit.

— Pourquoi ne réponds-tu pas au téléphone ?

— Je l’ai laissé tomber dans les toilettes du boulot.

Putain, j’allais devoir en racheter un neuf. J’espérais que ce ne serait pas trop cher.

— Alors, qu’est-ce que tu veux ?

— Ce que je veux ? demanda-t-il en riant. Tu dois aller parler à Zeke. Il a perdu l’esprit.

— Pourquoi ?

Que s’était-il passé ?

— Il sait que tu es allée dîner avec Ryker et il est fou. Je ne l’avais jamais vu si furax de ma vie, Rae. Je ne déconne pas.

J’arrivai devant ma porte, l’ouvris et entrai chez moi pour ne pas avoir cette conversation dans le couloir. Safari m’accueillit d’un coup de langue mouillé avant de se frotter contre mes jambes.

— Je comptais l’appeler, mais mon téléphone était au fond de la cuvette, dis-je en lâchant mon sac sur le plan de travail, avant d’enlever ma veste.

Rex sortit son téléphone et le posa sur le plan de travail.

— Alors appelle-le du mien. Il était si vénère qu’il est allé jusqu’à Oliver’s pour pouvoir tabasser Ryker. Mais quand on est entrés, vous vous teniez la main et Ryker était en train de t’embrasser les doigts !

— Oh non…, lâchai-je en écarquillant les yeux.

— Rae, que s’est-il passé, bordel ?

— Rien, répondis-je rapidement. Franchement.

— Ce n’est pas l’impression que ça donnait. J’ai essayé de le calmer en lui disant qu’il y avait une explication logique mais, honnêtement, je n’y croyais pas moi-même. Si j’avais vu Kayden faire pareil, j’aurais été vert de rage.

— Les apparences sont trompeuses.

— Oh, vraiment ? lança-t-il. Zeke en a ras le bol du baratin de Ryker. C’est la goutte qui a fait déborder le vase. Et je ne peux pas lui en vouloir. Ça s’enchaîne.

La culpabilité s’était officiellement emparée de moi.

— Je sais, OK ? Mais c’est terminé, maintenant.

— Ah oui ? demanda-t-il en changeant d’humeur.

— Oui. Ryker m’a dit qu’il m’aimait et m’a demandé une seconde chance.

— Putain d’enfoiré ! siffla Rex entre ses dents serrées.

— Je lui ai répondu que j’étais amoureuse de Zeke et que j’allais l’épouser.

Je n’oublierais jamais la dévastation sur le visage de Ryker. C’était comme s’il avait perdu son monde entier. Une part de moi aurait voulu lui dire ce qu’il voulait entendre juste pour le rendre heureux.

Rex poussa un soupir de soulagement, comme s’il s’était attendu à autre chose.

— Appelle Zeke et dis-lui ça. Dépêche-toi, dit-il en me fourrant son téléphone dans les mains.

— Où est-il ?

— Aucune idée. Il m’a donné les clés de sa Jeep et s’est barré. Il m’a dit qu’il allait se saouler.

Putain de merde. Je pris le téléphone de Rex et appelai Zeke. Je tombai immédiatement sur la messagerie.

— Il l’a éteint.

— Imbécile. Quel cauchemar, putain !

Il reprit son téléphone et tenta de l’appeler lui-même. Il dût tomber sur la messagerie aussi, car il gronda avant de le fourrer dans sa poche.

— Je suis désolée d’avoir bouleversé Zeke, mais il n’aurait pas dû tirer ces conclusions hâtives.

— Comme si tu n’aurais pas fait pareil, lâcha-t-il.

— Bien sûr que non, dis-je en le regardant dans les yeux. Je connais Zeke. Il ne me ferait jamais un truc pareil.

— Ouais, c’est ça, dit-il en levant les yeux au ciel. Va chez lui et attends-le là. Arrange les choses aussi vite que possible. Il n’est plus lui-même. Je ne l’avais jamais vu si déprimé de sa vie.

Maintenant, la culpabilité me submergea. J’avais blessé deux hommes à qui je tenais énormément et maintenant ils souffraient tous deux en silence.

— OK, j’y vais tout de suite.

— OK. Et restes-y jusqu’à ce qu’il revienne.

— Compris.

— Je m’occuperai de Safari.

Sans me changer, je ramassai mon sac et sortis de chez moi.

Il était une heure du matin et il n’était toujours pas rentré. Sa Jeep était garée dans l’allée, où Rex l’avait laissée, et il n’y avait aucun signe de lui. Je commençai à m’inquiéter en voyant les heures passer. Malheureusement, je n’avais aucun moyen de le contacter.

À trois heures du matin, je ne pus garder les yeux ouverts. Je me préparai à aller me coucher chez lui, puisque la plupart de mes produits de toilette étaient ici. Je me démaquillai le visage, me brossai les dents et enfilai un de ses t-shirts avant de me glisser sous sa couverture. Je m’endormis instantanément.

Même si je m’étais couchée tard, je me réveillai à neuf heures. Je tendis automatiquement la main vers l’autre côté du lit, espérant qu’il m’y ait rejoint en rentrant. Mais les draps étaient froids, sans lui ou Safari.

J’entrai dans la cuisine et me préparai un café, le cœur battant la chamade de terreur. Et s’il lui était arrivé quelque chose la nuit dernière ? Et s’il avait été agressé ou tabassé dans la rue ? Au moment où ces pensées me faisaient suffoquer, la clé tourna dans la porte d’entrée et Zeke entra chez lui.

Il ne remarqua pas ma présence, s’attendant probablement à ce que la maison soit vide. Il referma la porte derrière lui et passa ses doigts dans ses cheveux, comme s’il avait passé une nuit difficile. Il lança les clés sur le comptoir et le manqua. Elles tombèrent par terre.

— Salut…

Il sursauta en entendant ma voix, ses yeux se posant immédiatement sur mon visage. Il n’était pas fâché un instant plus tôt mais, maintenant, il avait l’air furieux. Peu importe que je sois en culotte et vêtue de son t-shirt. Il avait l’air de me détester.

— Tu t’es bien amusée, hier soir ? Vous avez partagé un amuse-gueule ?

Je n’avais jamais entendu Zeke me parler comme ça. Son ton complaisant était glacial. Je ne pensais pas qu’il en était capable.

— Ou vous avez gardé de la place pour le dessert ?

Je croisai les bras et appuyai une hanche contre le plan de travail. Il était évident qu’il avait trop bu.

— Laisse-moi t’expliquer ce qui s’est passé…

— J’en ai ma claque de tes explications.

Il s’approcha de moi, les poings serrés. Ses épaules remontaient à chacune de ses inspirations et il avait l’air fou furieux, prêt à m’étrangler.

— J’en ai ma claque de ce putain de triangle amoureux entre nous. J’en ai ma claque de me faire baratiner. Tu veux être avec lui ? Super, je t’en prie. Fais-toi plaisir. Je suis super heureux d’avoir pu te consoler.

— Me consoler ? demandai-je, incapable de refouler la peine dans ma voix.

— Oui. C’est pour ça que tu es sortie avec moi, non ? Inutile de mentir. Mais c’est bon, je comprends.

Je secouai la tête. C’était pire que ce que j’avais imaginé.

— Donc je vais t’économiser du temps. Au lieu de te laisser me plaquer, c’est moi qui te plaque. Tu peux aller courir dans les bras de Ryker et le sauter comme une petite lapine. Voilà, j’ai fait tout ton sale boulot à ta place.

La veine de son front palpitait et ses yeux autrefois si généreux avaient disparu.

— Zeke, tu n’as rien compris.

— Ah non ? demanda-t-il, hystérique. Parce que ta main dans sa main, ses bisous sur tes doigts… C’était limpide ! Et tu pensais vraiment que je ne le découvrirais pas ? Alors que le groupe s’échange tous ses secrets ?

— En premier lieu, j’ai dit à Jessie que j’allais t’appeler quand j’aurais raccroché avec elle…

— Et puis tu as paniqué parce que tu savais que je dirais non.

— Non. J’ai laissé tomber mon téléphone dans la cuvette des toilettes.

Le visage de Zeke perdit toute expression.

— C’est la seule raison pour laquelle je ne t’ai pas appelé.

— Et ton labo n’a pas de téléphone ? demanda-t-il en retrouvant sa colère. C’est la préhistoire, là-bas ?

— Je ne connais aucun numéro par cœur. Qui les connaît, de nos jours ?

— Tu aurais pu chercher le numéro de mon cabinet sur internet !

— Et tu penses que j’allais appeler ton cabinet pour te parler de ça ? Au milieu de ta journée de travail ?

Ce serait encore pire, à mes yeux.

— Tu sais que tu es ma priorité, donc arrête de me charrier, putain.

J’en avais marre qu’il m’insulte et qu’il jure. Il ne m’avait jamais fait ça avant et je me rendis compte à quel point ça me dérangeait. Ça me rappelait la manière dont mon père hurlait sur ma mère.

— Je sais que tu es furieux, mais j’en ai marre de tes injures. J’en ai ma claque.

— Et moi j’en ai marre de Ryker, lâcha-t-il. J’en ai ma claque.

Au moins, il n’avait pas juré.

— Il m’a dit qu’il voulait me parler de quelque chose. Au début, j’ai refusé, mais il a insisté. Il semblait vraiment mal, donc j’ai dit oui.

— Et il s’est mis sur un genou, tant qu’on y est ? demanda-t-il en secouant la tête, la mâchoire serrée.

J’ignorai sa remarque.

— Au restaurant, il m’a parlé de son père.

— Ouais, il est mort il y a six mois. Passez à autre chose, putain.

Je savais que Zeke ne le pensait pas vraiment. S’il perdait son père, il serait dévasté. Je laissai couler.

— Il m’a raconté tout ce qui s’était passé de son côté pendant notre relation, des choses que j’aurais souhaité qu’il me dise à l’époque. En gros, il m’a expliqué pourquoi il m’avait repoussée et quittée à la fin.

— Et puis, il s’est excusé et tu lui as pardonné… Quel choc !

— Il s’est excusé et je lui ai pardonné.

Zeke plissa les yeux, comme s’il aurait aimé démolir la cuisine pour évacuer sa rage.

— Et puis il m’a dit qu’il m’aimait.

Zeke serra les poings et il agrippa le plan de travail d’une main, les veines dilatées. Il inspira profondément, comme s’il se retenait de renverser le frigo au sol.

— Il m’a dit qu’il voulait qu’on se remette ensemble et qu’il ferait tout ce qu’il pouvait pour recoller les morceaux.

— Et qu’as-tu répondu ? demanda-t-il en me regardant de nouveau, imaginant déjà ma réponse.

Cela me blessa plus que tout.

— Qu’est-ce que tu crois que j’ai répondu, Zeke ? Je lui ai répondu que je t’aimais, que tu étais l’amour de ma vie et qu’un jour je t’épouserais. Voilà ce que je lui ai répondu. Et il l’a accepté.

Son regard changea instantanément. Sa rage s’évapora et ses yeux bleus s’illuminèrent de nouveau. Il lâcha le plan de travail et resta planté là, les bras ballants. Son souffle reprit un rythme normal et il se dandina d’un pied sur l’autre, surpris par ma réponse.

— C’est ce que tu lui as dit ? murmura-t-il.

— Bien sûr, répondis-je en sentant les larmes piquer mes yeux. Comment as-tu pu imaginer que je lui dirais autre chose ?

Il me dévisagea, bouche bée.

— Je sais qu’on ne se l’est pas encore dit, mais je pensais que nos sentiments étaient clairs. Je t’aime depuis le premier jour. Et je sais que tu m’aimes aussi. Je n’avais pas besoin de te l’entendre dire pour le savoir. Et toi non plus.

Zeke baissa la tête, incapable de me regarder. Il enfouit son visage dans ses mains et inspira profondément avant de passer ses doigts dans ses cheveux. Il ébouriffa quelques mèches, puis croisa les mains derrière sa nuque. Il se tourna enfin vers moi, les yeux brillants d’un million d’émotions.

— Je suis blessée que tu ne m’aies pas fait confiance. Je suis blessée que tu aies pensé que je te quitterais pour Ryker. Je suis blessée que tu aies pensé que je te tromperais. Je sais que la jalousie peut nous faire faire des trucs stupides, mais… Tu sais qu’on est faits l’un pour l’autre.

J’ignorais comment j’avais fait pour passer autant d’années sans m’en rendre compte. J’aimais Ryker de tout mon cœur et, s’il ne m’avait pas quittée, nous serions probablement toujours ensemble. Mais avec Zeke, l’expérience était complètement différente. Il me rendait entière, me donnait tout ce qui m’avait manqué dans ma vie. Il n’y avait aucune comparaison.

— Je comprends que tu aies été fâché, mais tu aurais dû me faire confiance.

Il ferma les yeux et poussa un profond soupir.

— Tu as raison… Tu as raison.

Je ne voulais plus de cette distance entre nous. Maintenant qu’il s’était calmé et ne me regardait plus comme s’il voulait frapper dans le tas, il était redevenu lui-même. Je me blottis contre sa poitrine et passai mes bras autour de sa taille.

Il ouvrit les yeux et me rendit immédiatement mon étreinte, me serrant comme s’il ne me lâcherait plus jamais. Il déposa un baiser sur mon front.

— Je t’aime tellement, Rae. C’est si bon de te le dire.

— Je sais… et je t’aime aussi.

Il inspira profondément, comme si mes mots l’avaient piqué.

— C’est encore meilleur venant de toi.

Je levai les yeux vers lui, vers l’homme que j’aimais tant.

— Ryker est parti pour de bon. Maintenant nous pouvons être heureux.

Il posa son visage contre le mien et ferma les yeux.

— Oui…

22

Rex

Enfin, tout était rose de nouveau.

Zeke et Rae s’étaient réconciliés et nos vies avaient repris leur cours. Ryker n’était plus qu’un ex petit ami du passé et rien d’autre. Maintenant, Zeke et Rae pouvaient se bécoter et être heureux pour de bon et je n’avais plus à me soucier de leurs peines de cœur.

Zeke m’invita pour regarder le match et je passai chez lui avec un pack de bières.

— Yo, c’est moi.

— Entre, dit-il depuis le salon.

Je rangeai les bières dans le frigo et en sortis deux bouteilles fraîches. Après les avoir décapsulées, j’entrai dans le salon.

— Qui gagne ?

— Les Warriors.

Je lui tendis la bière avant de m’asseoir sur l’autre canapé.

Zeke ne regardait pas le match. Il regardait sa bouteille sans la boire. La tête baissée, il ne sembla pas s’intéresser du tout au panier qui venait d’être tiré.

— Ça va, mon pote ?

Pour autant que je le sache, Zeke et Rae s’étaient réconciliés. Elle était revenue chez elle l’autre soir en gambadant. L’orage était passé et maintenant le soleil brillait.

— Ouais…, répondit-il en triturant l’étiquette bleue sur la bouteille, la décollant juste pour s’occuper.

Non, cela n’avait pas l’air d’aller.

— Vous vous êtes encore disputés, Rae et toi ?

Je ne comprenais pas pourquoi. Kayden et moi ne faisions rien d’autre que manger et baiser. Nous ne nous disputions jamais car tout était naturel entre nous. Je pensais que c’était pareil pour eux.

— Non, répondit-il avant d’enfin boire une gorgée.

Il descendit presque la moitié de la bouteille avant de la reposer.

— Alors c’est quoi, le blème ? T’as l’air malade.

Il posa ses coudes sur ses genoux et passa ses paumes de main sur son visage. Il poussa un profond soupir, les épaules avachies.

— Mec, qu’est-ce qu’il y a ?

Il attrapa la télécommande et éteignit la télé. Puis il la jeta sur l’autre canapé.

— J’ai fait un truc vraiment con.

— Quoi ? demandai-je, sans vraiment vouloir savoir.

— La nuit où je suis allé me saouler…

Putain, ce n’étaient pas de bonnes nouvelles.

— Je pensais que c’était terminé, avec Rae. Je pensais qu’elle l’avait choisi. Je pensais que c’était fini. Donc je me suis bourré la gueule. Sans déconner. Et je me suis tapé une femme que j’ai rencontrée au bar. Je ne me souviens même plus de ce qu’il s’est passé. Je me suis réveillé dans son lit le lendemain et je me suis rendu compte de ma connerie.

Oh, bordel de merde !

Non, ça ne pouvait pas arriver !

Putain de cauchemar !

Je dus reposer ma bière pour me calmer.

Putain, je ne savais même pas quoi dire.

— Je suis rentré et Rae était là… Elle m’a dit qu’elle m’aimait. Elle m’a dit qu’elle voulait m’épouser. Elle m’a dit que Ryker, c’était du passé. Et j’ai compris que j’avais fait la plus grosse erreur de ma vie.

Il fit la grimace en fermant les yeux, luttant contre la douleur qui rayonnait de sa poitrine.

— Zeke…, dis-je sans trouver autre chose à dire.

— Je ne sais pas à quoi je pensais. Franchement, je n’avais pas toute ma tête. Et après avoir descendu autant d’alcool, j’aurais aussi bien pu coucher avec un mec.

Je secouai la tête.

— Elle ne signifie rien pour moi. Je ne me souviens même pas de son nom. Je me suis réveillé et je me suis barré en courant.

Putain, quelle merde !

Il baissa les yeux vers le sol, incapable de croiser mon regard.

— Quand Rae m’a dit toutes ces choses, j’étais si heureux, putain… et puis si malheureux. Après les avoir vus se tenir la main et Ryker embrasser ses doigts… Je pensais vraiment que c’était terminé, dit-il en passant ses mains sur son visage. Cogne-moi, Rex. Tabasse-moi. Et ne retiens pas tes coups. Je le mérite.

Aucune douleur physique que je lui occasionnais ne rivaliserait avec sa souffrance émotionnelle.

— Je ne vais pas te cogner, mec.

— Si j’étais un autre copain à Rae, tu n’hésiterais pas. Alors lâche-toi.

— Mais tu n’es pas n’importe quel copain de Rae, mec. Je sais que tu l’aimes vraiment.

Il soupira et regarda le sol.

— Je l’aime plus qu’il n’est possible de le dire. Je l’aime plus que tout. Je la demanderais en mariage sur le champ si je pensais qu’elle accepterait.

Je le croyais.

— Elle va avoir le cœur brisé, murmura-t-il. Je ne veux pas la blesser. Je sais que ça va la tuer.

Il s’adossa au canapé et croisa les bras. Il me regarda enfin, comme s’il avait tout perdu.

Je bus une gorgée de ma bière avant de la poser sur la table basse.

— Tu veux mon conseil ?

— Je veux bien n’importe quoi, au point où j’en suis.

— Ne lui dis rien.

Il haussa les sourcils, me dévisageant d’un air choqué. Il se pencha en avant et posa les coudes sur ses genoux.

— Quoi ?

— Ne lui en parle pas. Ça ne ferait que la blesser. Et ça n’arrivera plus jamais. Ce n’est pas comme si tu étais infidèle, Zeke. C’était une situation unique, tu avais les nerfs à vif… Oublie, c’est tout.

Il continua à me dévisager comme si j’étais fou.

— Tu veux que je lui mente ?

— Pas lui mentir. Si elle te le demande, tu devrais tout lui avouer. Mais elle ne te le demandera jamais, parce qu’elle ne se doute de rien.

— Je ne pense pas pouvoir faire ça…, dit-il en secouant la tête.

— Allez, mec.

— Si elle le découvrait autrement et que je ne lui avais jamais avoué… Ce serait encore pire.

— Comment l’apprendrait-elle ? demandai-je. Les seuls qui sont au courant sont la femme que tu t’es tapée, dont tu ne te souviens pas et moi. Et je n’en parlerai à personne. Cette nuit horrible meurt avec nous.

Zeke secoua de nouveau la tête.

— Rex, j’aime cette femme. Comment pourrais-je lui mentir ? Lui cacher cette vérité ? Je la respecte en tant qu’amie et amour de ma vie. Comment pourrais-je prétendre que ce n’est pas arrivé ?

— Mec, écoute-moi, dis-je en me penchant vers lui. Je suis son frère. Sa chair, mec. Et même moi, je te dis de ne pas lui dire. Si la situation était autre, je ne dirais pas ça. Mais rien de bon n’en ressortira. Tu l’aimes, elle t’aime. Ryker a été évincé. Soyez heureux. On sait tous que c’est parti pour durer. Je le sais.

— Je sais, murmura-t-il. Mais comment pourrais-je la regarder en face en sachant que je lui ai menti ? Quand je lui ai dit que je l’aimais, je le pensais. J’adore notre relation. J’adore le fait qu’on puisse tout se dire. Ce que j’ai fait était stupide, mais c’est pardonnable. Mais lui mentir… C’est impardonnable.

J’aurais voulu l’étrangler.

— Crois-moi, mec. Rae ne te pardonnera jamais. Elle voit tout en noir et blanc.

— Je sais que ça va la blesser. Ça me fait mal d’y penser. Je sais qu’elle m’en voudra et qu’elle aura besoin de temps pour me pardonner… Mais je sais qu’on surmontera cette épreuve. On s’aime. Ça marchera.

Son optimisme était presque stupide.

— Zeke, écoute-moi…

— Je ne peux pas lui mentir, dit-il en levant la main. Je comprends ce que tu dis, mais je ne peux pas.

Quand Zeke s’engageait à faire quelque chose, il ne changeait pas d’avis. Je ne pouvais rien faire d’autre que regarder leur relation se désintégrer.

— J’espère que tu comprends qu’en lui disant, tu risques de la perdre pour toujours. Je veux juste être sûr que tu le saches.

Il baissa les yeux et resta silencieux pendant très longtemps.

— Oui, je comprends les risques. Mais comment puis-je lui dire que je l’aime sans le prouver ? Comment puis-je être l’homme qu’elle mérite si je ne suis pas franc avec elle ? Comment puis-je la regarder tous les jours en sachant que je l’ai trompée ? Je sais que je risque de la perde. Mais je pense vraiment qu’on surmontera ça.

Je passai mes mains dans mes cheveux et sentis mon cœur se serrer. La vie telle que je la connaissais était sur le point de changer pour toujours. La dynamique de notre groupe d’amis serait différente. Rien ne serait jamais plus pareil.

— Je te conseille de prendre le temps d’y réfléchir. Je te jure que tu le regretteras.

Zeke soupira.

— Je vais attendre une semaine. Tu sais, pour passer du temps avec elle et en profiter. Peut-être que je pourrai la faire tomber encore plus amoureuse de moi. Lui faire comprendre qu’elle ne peut pas vivre sans moi. Et puis je lui dirai… Et j’espère qu’on pourra recoller les morceaux.

Je savais que ça ne changerait rien. Rae serait trop bouleversée. Elle ne le verrait plus de la même façon. Elle était farouchement loyale envers ses proches, mais ceci était une trahison pure et dure. Peu importe à quel point elle l’aimait.

Elle le quitterait.

Du même auteur

L’histoire continue dans le Tome 5, Rayon de Cœur.

Cher lecteur, chère lectrice,

Merci d’avoir lu Rayon de Temps. J’espère que vous avez aimé le lire autant que j’ai aimé l’écrire. J’apprécierais énormément que vous preniez le temps d’écrire un commentaire ! C’est le meilleur soutien que vous puissiez apporter à un auteur. Un tout grand merci !

E.L. Todd

À propos de l’auteur

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